— Той, что изображена на его картинах? — восторженно уточнил Крис.

— Угу. С той самой.

— Но разве она не была превращена в вампира и впоследствии убита?

Лиззи и Крис скрестились взглядами, словно шпагами. Я понимала, что вампирка просто играет. Она могла бы сказать все что угодно, да хотя бы «розовый пушистый зайчик скачет по вашим штанам» и он принялся бы искать этого зайчика. Сдается мне, она любит ходить по грани, добавлять в свою жизнь немного перца.

— Разумеется. Все так, как нарисовал Александр.

Если бы не ироничная улыбка, клянусь, Кристофер бы поверил каждому услышанному слову.

— Что ж, если вы не против, я бы с удовольствием продолжил беседу и с вами.

— О, спасибо, но я не охотно делюсь своими знаниями. Лучше мы все-таки услышим ответ на вопрос о поцелуе. Кати?

— А как я могу его прокомментировать? Был настолько трогательный момент, что я не сдержалась.

— И все? — разочарованно протянул журналист. И тут я подумала, а, была не была.

— Шампанское было отравлено.

— Что?

— Возможно, вы заметили, как я выбила из его рук бокал, — заговорщически призналась я, — поцелуй был только для отвода глаз. Но какой это был поцелуй!

— Юные леди, сдается мне, что вы просто водите меня за нос, — захлопнув блокнот, мужчина улыбнулся и принялся за блюдо, смакуя его с большим интересом, чем наши с Лиззи слова. Вампирка поняла, что сказанное мною правда и, кажется, одобрила, что я поступила так же, как и она. Уверена, Изольда была ее знакомой, и Александр отправил вампирку к праотцам. Хотя, кто знает, все ли правда из того, что написал этот прекрасный мужчина.

— Но вам же нужно написать яркий и насыщенный сюжет, — мисс журналист как-никак, — мы просто подкинули пару идей.

— А до выставки вы были знакомы с Александром?

— Нет, признаюсь честно, когда я критиковала в пух и прах одну из его картин, я понятия не имела, что высказываю все это их автору.

— Оу, вот это интересный факт. И как отреагировал художник?

— С достоинством.

— И после этого вы его поцеловали.

— Да, почему бы нет? — после некоторой паузы обозначила я, — думаю, что он заслужил. Люди отчего-то с большим предпочтением выражают свои негативные чувства, я же предпочитаю делиться самыми позитивными. Странно, что присутствующие не сделали то же самое, а лишь восхищенно восклицали «божественно!»

— Он не назначал вам свидания?

Хм, можно ли совместный поход в бар «Сверх» назвать свиданием?

— В некотором роде, мы с ним расстались. Он ушел, но обещал вернуться, — только сейчас я задумалась, а скоро ли мы встретимся с этим обворожительным вампиром? Ведь он думает, что я зачарована и ничего не помню. Стоп! На мысль назад. Это когда я стала считать ходящих мертвецов обворожительными??? Кати, в тебе говорит вампирская кровь, ты ее перепила чуток за последние дни. Интоксикация крови… Вот начнется красный день календаря, очистится организм и тогда можно будет трезво взглянуть на ситуацию и оценить масштаб катастрофы.

— Что ж, думаю, я достаточно узнал от вас. Если что-то понадобится, то я свяжусь с Кайлом.

— Разумеется, всегда к вашим услугам, — не отрывая взгляда от милого человечка, проворковала я.

Крис, словно читая мои мысли, протянул мне визитку, заверяя, что если я буду в Форт-Окридже, и мне понадобится помощь по делам журналистским или просто компания, то всегда могу рассчитывать на него. Кайл неодобрительно расценил этот жест, а Лиззи по обыкновению расплылась в довольной улыбке. Сдается мне, она умерла растаманкой.

Приглядываясь к Кайлу, точнее, причитываясь к его мыслям, я все чаще замечала в них отголоски желания. Хотя внешне он был достаточно вежлив и корректен, в мыслях у него творился такой блуд со мной в главной роли, что мне стало не по себе, и я невольно отодвинулась от него. Наверное, этот жест был слишком явным, потому что Кайл объявил, что ему пора и поспешно вышел, вскоре, с нами попрощался и Крис, подарив мне на прощание долгий и полный надежд взгляд. Озарив мужчину самой теплой улыбкой, на которую только способна, я упала головой на руки и замотала головой.

— Мне непонятны эмоции, которые ты пытаешься выразить.

— Я в ступоре, Элизабет. С одной стороны, моя жизнь всегда была такой нормальной, размеренной, что становилось тошно, но сейчас, когда она стала ненормальной и когда за один вечер меня дважды чуть не убили, я, наконец, встретила парня, который мне не кажется законченным имбицилом, и не хочет раздеть на столе и заниматься развратом со мной на глазах у всех как…

— Как кто?

— Кайл, — я выплюнула это имя.

— Он тебе сам признался, — вскинула бровь женщина.

— Боже упаси, прочитала явственно как день.

— Ты прочитала мысли Кайла? Того Кайла, что сидел тут? Ну ты, сестра, даешь.

Вампирка поистине удивилась моим талантам, хотя я бы не была такого восторженного мнения о своих способностях. Они появляются когда захотят и в отношении кого захотят, и такое непостоянство меня очень изматывало. Я не знала чего ожидать от очередного знакомства или разговора, а еще — не знала как это остановить, если я не хочу знать мысли человека… или существа.

— Ты расскажешь мне о том, кто гнался за тобой в тот вечер? Это был охотник?

Вампирка встрепенулась, как сторожевая собака, услышавшая шорохи.

— Что тебе известно об охотнике?

— Тот вечер, когда мы с Александром познакомились. Тогда меня впервые посетило видение, что его захотят отравить. Потом видение, как его застреливают из пистолета, и пули разъедают его плоть, которая дымится и ужасно воняет, — я невольно содрогнулась и взглянула на серьезное и сосредоточенное лицо женщины. Она не была взволнована или тем более напугана. Это лицо хладнокровного убийцы, который ищет другого хладнокровного убийцу.

— Ты контролируешь свои видения?

— Нет, они непроизвольны. Тебя я увидела, прикоснувшись к своей подруге — Лине.

— Постой-ка, — встрепенулась она. — Видения обычно привязка к чему-либо. Они не вспыхивают просто так. Если ты к чему-то прикасаешься, или на чем-то концентрируешься, тогда они появляются. Ты не была знакома со мной. Возможно, ты знакома с охотником?

— Или с ним знакома Лина. Нужно будет поговорить с ней. Я сделаю это завтра утром.

— Завтра утром может быть слишком поздно…

Раздался телефонный звонок и вампирка, показав мне жестом, что это очень важно и она должна ответить, подняла трубку.

— Виктор? Что? Когда?… Кто это был?… Удалось его выследить? — она издала звук, похожий на рык и гневно захлопнув телефон, кинула его на стол.

Я вжалась в стул и не произносила ни слова. Когда тысячелетний вампир рядом с вами, в таком настроении, как бы ни был мил он все это время, лучше все-таки не делать глупостей.

— Убит один смотритель…

— Марк? — непонятно отчего, я встревожилась. Но, припомнив события в Форт Окриджском баре, я понадеялась лишь на одно — что это было долго и мучительно. Настолько мучительно, насколько вообще возможно.

— Нет, в другом округе. Это нехорошо. Начнутся волнения, — проговорила она тоном, будто у нее вскочил прыщ на носу перед свиданием, — Нам необходимо встретиться с Александром и Марком, объединить знания, которые у нас есть.

— И заскочить ко мне домой, у меня появились кое-какие догадки.

Оставив чаевые поверх того, что оплатили наши мужчины, мы пулей вылетели из кафе и направились ко мне. У меня была пара догадок, на счет того, кто мог нападать на Лиззи. Но необходимо было собрать все кусочки этой головоломки в одно целое. Если все так, как я думаю, нам не составит труда его выследить и убить. На этом все закончится и я смогу вернуться к моей относительно нормальной жизни. И продолжить знакомство с этим симпатягой журналистом.

Леди Кэтрин еще не спала. Она сидела за роялем и наигрывала Шопена. Музыка обволакивала дом и всегда делала его очень уютным и теплым. Бэтти собирала со стола, видимо, здесь был поздний ужин. Нефрита не было видно в гостиной-столовой, наверное, он наверху, спит себе спокойно. Увидев меня, леди Кэтрин остановилась и попросила подойти. Элизабет отправилась в мою комнату, а я послушно присела в ногах у своей тетушки.