Комплектование ОМСБОН личным составом проходило из числа сотрудников аппарата НКВД-НКГБ, курсантов Высшей школы НКВД, добровольцев из состава спортивных обществ ЦДКА и «Динамо», мобилизованных по призыву ЦК ВЛКСМ комсомольцев. Кроме этого в состав бригады влилось порядка двух тысяч находившихся на территории Советского Союза политических эмигрантов. Это были немцы, австрийцы, испанцы, американцы, поляки, чехи, болгары, румыны.

Первым командиром ОМСБОН был назначен полковник В.Ф. Орлов, который ранее возглавлял Себежское военное училище войск НКВД. С 1942 года основной задачей бригады стала подготовка диверсионно-разведывательных групп и отрядов, которые после заброски в тыл противника, как правило, становились организационным ядром для создания партизанских формирований.

В ходе Великой Отечественной войны на базе ОМСБОН было сформировано 212 таких отрядов и групп общей численностью свыше 7300 человек. Состав диверсионно-разведывательных групп зависел от стоявших перед ними задач, то есть от того, что ставилось во главу угла их деятельности — разведка или диверсия. Во время битвы под Москвой обычно они укомплектовывались следующим образом — командир, радист, подрывник, помощник подрывника, снайпер и два автоматчика.

За время войны в отдельной мотострелковой бригаде особого назначения НКВД СССР прошли подготовку по различным военным специальностям (подрывники, инструкторы-подрывники, парашютисты, радисты, снайперы, санинструкторы и т. д.) свыше 11 тысяч командиров и бойцов. За это же время 135 оперативных групп ОМСБОН передали советскому командованию 4418 разведывательных донесений. Бойцами бригады осуществлено 1415 крушений воинских эшелонов противника, совершено около 400 иных диверсий. Ими же было уничтожено 145 танков и другой бронетехники, 51 самолёт, 335 мостов, 1232 локомотива, 13 181 вагон, выведено из строя 148 километров железнодорожных путей.

В начале 1943 года отдельная мотострелковая бригада особого назначения была реорганизована в отряд особого назначения при НКВД — НКГБ СССР (ОСНАЗ) с исключительной ориентацией на диверсионно-разведывательную деятельность. В конце 1945 года этот отряд особого назначения был расформирован, а некоторые его функции и, частично, личный состав переданы частям НКВД, проводившим известные спецоперации в Прибалтике и на Западной Украине.

В ходе ряда послевоенных реорганизаций в составе Первого Главного управления (внешней разведки) КГБ СССР был создан специальный отдел, который фактически стал преемником Четвёртого (партизанского) управления НКВД — НКГБ СССР а также созданного вместо него после войны «Бюро № 1» (по разведывательно-диверсионной работе) НКВД (МГБ) СССР. В 1954 году эти функции возлагались на 13-й отдел, в 1966 году — на отдел «В» при ПГУ, а в 1976 году — на 8-й отдел Управления «С» ПГУ КГБ СССР

Данный орган управления в системе государственной безопасности в мирное время был призван заниматься подготовкой для развёртывания на его базе (в особый период и в случае войны) Управления диверсионной разведки (УДР). Проводилась им не только соответствующая мобилизационная работа, но и необходимые агентурно-оперативные мероприятия. В частности мероприятия по созданию разногабаритных специальных тайников (закладок) для хранения специального оборудования, соответствующих техники и вооружения, средств жизнеобеспечения (продовольствия, снаряжения и т. д.), предназначенных для диверсионно-разведывательных групп. Подобного рода закладки осуществлялись на различных территориях, в том числе и на территории СССР

При этом спецотделу оперативно подчинялась создаваемая в особый период и (или) в военное время отдельная бригада особого назначения (далее ОБОН. — Примеч. В.К.) в составе шести полков и одного оперативного батальона. В мирное время это соединение было скадровано, и составлявшие его части числились только на бумаге. По штатам военного времени отдельная бригада должна была насчитывать в своём составе 4500 человек из состава специального резерва внешней разведки. ОБОН по существу стала преемницей отдельной мотострелковой бригады особого назначения, созданной в годы Великой Отечественной войны и подчинявшейся в то время «партизанскому» управлению НКВД СССР

Формированием отдельных частей бригады были призваны заниматься территориальные управления КГБ СССР по Московской и Ленинградской областям, Краснодарскому и Хабаровскому краям, а также Украине, Казахстану и Узбекистану. При этом спецотдел или, как он ещё назывался, восьмой отдел Управления «С» ПГУ КГБ СССР курируя указанные выше органы формирования, занимался подбором (в части его касающейся) и подготовкой специального резерва внешней разведки, организовывал обучение, курсы, сборы, проводил учения личного состава.

Спецрезервисты из числа штатных оперативных работников Комитета госбезопасности периодически проходили подготовку и переподготовку на курсах усовершенствования офицерского состава (далее КУОС. — Примеч. В.К.), после чего вновь убывали к местам своей постоянной службы. Они-то и составляли командную основу (командиры и заместители командиров диверсионно-разведывательных групп. — Примеч. В.К.) кадрированной бригады ОСНАЗ (курсив. — В.К.) КГБ СССР. Здесь же проходил учебные сборы и приписной состав частей этого соединения госбезопасности. Приписники, то есть гражданские (военнообязанные) лица, приписанные к бригаде по организационно-мобилизационным планам, состояли в запасе и должны были призываться на воинскую службу в особый период и военное время.

Чему учили спецрезервистов (разведчиков специального назначения) КГБ СССР? Для того чтобы это можно было себе чётко представить, приведём здесь только перечень основных направлений их подготовки:

— агентурная разведка, визуальное наблюдение, наружное наблюдение, оперативная установка, легендирование, документирование, нелегальные каналы переброски;

— оперативное и физическое проникновение на объекты с особым положением, особенности физической и технической защиты этих объектов и способы их преодоления;

— минирование и организация диверсий, обезвреживание взрывных устройств иностранного производства, а также самодельных зарядов;

— владение отечественным и иностранным стрелковым оружием и специальным вооружением;

— рукопашный бой;

— управление различными видами транспорта, в том числе в экстремальных условиях;

— подбор и оборудование крупногабаритных тайников в городских и полевых условиях, оперативная топография;

— средства специальной радиосвязи, шифровальная работа и техника;

— полевое базирование, методы выживания в экстремальных условиях;

— преодоление естественных и искусственных преград;

— морально-волевая и психологическая подготовка к действиям в экстремальных условиях;

— подбор площадок десантирования для вертолётов и самолётов малой авиации;

— силы, средства, методы и тактика действий спецслужб и полиции в особый период;

— технические средства и способы обеспечения безопасности на территории боевых действий;

— методы деятельности сил специальных операций, террористических и экстремистских группировок, антитеррористический курс[60].

Решение о создании в составе Высшей школы КГБ СССР курсов усовершенствования офицерского состава было принято руководством Комитета государственной безопасности в 1969 году. Эти курсы находились в оперативном подчинении ПГУ КГБ при Совете министров СССР Своей главной задачей они имели подготовку (переподготовку) специалистов в области диверсионно-разведывательной работы.

Эта деятельность выпускников КУОС, как отмечалось ранее, предполагалась в особый период или военное время. Кроме этого на этих курсах осуществлялась научно-исследовательская деятельность в областях военной истории, теории и практики применения сил и средств диверсионно-разведывательной борьбы в глубоком тылу вероятного противника.