Все утро перед поездкой на ипподром Сэм тщательно готовилась: отмокала в ванне, едва ли не соскребая щеткой с кожи краску, тщательно мыла голову. Затем она наложила макияж и сделала красивую прическу. Новое льняное платье салатового цвета как нельзя лучше соответствовало прекрасной летней погоде, а темно-зеленая шляпа с широкими полями из тафты чудесно защищала лицо от яркого солнца. Для пущего эффекта Сэм надела длинные белые перчатки. В таком потрясающем виде она и предстала перед Маркусом.

Он распахнул дверцу автомобиля и, окинув ее восхищенным взглядом, воскликнул:

— Ты настоящий хамелеон! Всегда одеваешься именно так, как требует того окружающая обстановка.

— В Ист-Энде я тоже выглядела как нужно?

— Да, стопроцентной местной шлюхой, — кивнул Маркус и по-дружески пожал ее коленку, когда она села рядом с ним.

Сэм поняла, что он не станет мстить ей за ее поведение в доме Саймона, и с облегчением вздохнула.

— Зато сегодня я принарядилась не хуже великосветской дамы! — весело заметила она. — Надеюсь, ты не вынудишь меня спать с конюхами на конюшне? Моя шляпка пропахнет навозом!

— Ну это не так уж и страшно, не правда ли? — хитро прищурившись, сказал Маркус. — Ты прошла сквозь огонь, воду и медные трубы. Тебе ли бояться запахов?

Во время поездки они разговорились о предстоящих скачках. Маркус признался, что поставил на двух скакунов, но не сказал, на каких именно.

— Догадайся, кто еще приедет на ипподром? — Он хитро прищурился.

— Ума не приложу. Ну, говори же! — Сэм ущипнула его за локоть. — Неужели Харриет? Она будет там вместе с нами? Признавайся!

— Да, как только закончит с конюхом и отряхнет солому с платья! — рассмеявшись, ответил Маркус. — Она не боится конского навоза.

Сэм умолкла и, откинувшись на сиденье, стала пить шампанское, предложенное ей Маркусом, как только она села в лимузин. Ей вспомнилась их последняя встреча с Харриет и подумалось, что и на этот раз она наверняка станет участницей развлечений, ожидающих их после скачек. Маркус внимательно изучал программку скачек, и она заглянула ему через плечо, надеясь увидеть, каких лошадей он пометил. Маркус поднял голову и погрозил ей пальцем:

— Скверная девчонка! Только у тебя ничего не выйдет, проказница! Мы уже приехали.

Они вышли из автомобиля и прошли в павильон, где всех угощали отличным шампанским.

Выпив полный бокал, Сэм тряхнула головой и воскликнула:

— Если так пойдет и дальше, я не смогу разглядеть не только букв в программке, но и лошадей на дорожках!

— Надеюсь, что ты не настолько пьяна, чтобы не узнать резвую кобылку, только что выбежавшую на этот лужок, — сказал Маркус, указывая на вход в павильон.

Сэм обернулась: конечно же, он имел в виду очаровательную Харриет! В кремовом шелковом костюме-двойке и с огненно-рыжей гривой волос, разметавшихся по спине и плечам, она выглядела потрясающе. Замедлив шаг, Харриет оглядела Сэм с головы до ног и заключила ее в объятия.

— Целоваться будем позже, — интимным тоном шепнула она ей на ушко.

— Обещания, обещания! — Сэм сексуально осклабилась, облизнув губки кончиком языка.

— Не отвлекайтесь, девочки! — вмешался в их разговор Маркус. — Нас ожидают серьезные дела. Харриет, на кого будешь ставить в первой скачке?

— На жеребца по кличке Несравненный, — не долго думая ответила она. — Шансы на выигрыш у него примерно 11:4. Жаль, что наездник надел лиловый костюм, меня это раздражает. Зато у этого жокея такая крепкая задница, что можно колоть орехи. Ха-ха-ха!

Сэм решила не ломать себе голову и, зажмурившись, ткнула в программку пальцем. Как выяснилось — не совсем удачно, палец уткнулся в пустое место. Со второй попытки она попала в другую колонку. И лишь в третий раз ткнув пальцем в программку, она воскликнула:

— Ставлю на Большого Бена!

— Это же самая слабая кляча! — поморщился Маркус. — Стоит ли рисковать? Лошадь в плохой физической форме, она едва держится на ногах.

— Мне всегда жалко слабаков и неудачников, — вздохнула Сэм. — Кто знает, может быть, сегодня этот мерин придет к финишу первым.

Маркус передернул плечами и пошел делать ставки.

— Я видела, что ты зажмурилась, — рассмеялась Харриет. — Хочешь шампанского?

Они выпили по бокалу. Мерин по кличке Большой Бен споткнулся и упал уже на старте. Победил жеребец, на которого поставила Харриет, — Несравненный. Сияющая Харриет и довольный Маркус, тоже поставивший на эту лошадь, пошли в кассу. Сэм крикнула им вдогонку, чтобы следующую ставку они сделали за нее сами, и выпила еще шампанского.

Вернулись ее приятели вместе с жокеем Несравненного. Пока мужчины обсуждали детали скачки, Сэм изучила тщедушного наездника и пришла к выводу, что Маркус не станет им рисковать, предлагая ей переспать с ним: жокей задохнулся бы в ее жарких объятиях.

— Мы поставили на скакуна по кличке Ослепительный, — сообщил ей Маркус, когда жокей ушел.

Началась вторая скачка. Толпа загудела.

— Давай, давай! — закричала Харриет, колотя дорогой сумочкой по ограде.

Ослепительный резво взял старт, но на первом же повороте споткнулся. Наездник перелетел через голову лошади и шлепнулся на дорожку. Публика ахнула. Маркус засуетился, извинился перед дамами и быстро пошел к бедняге жокею и своему неудачливому скакуну. Вскоре, однако, он показал своим приятельницам вытянутый вверх большой палец — дескать, все в порядке. Прихрамывающую лошадь увели с поля, наездника унесли на носилках. Публика успокоилась. Сэм спросила у подруги:

— Вы с Маркусом что-то замышляете сегодня? Зачем он пригласил тебя на ипподром?

— Чтобы я убедила тебя, что его жеребец не кусается, — ответила Харриет.

— Нет, я в это не верю! Маркус не осмелится зайти в своих фантазиях настолько далеко! — У Сэм даже глаза вылезли на лоб от промелькнувшего у нее дикого предположения.

— Плохо ты его знаешь! А вообще-то в этом нет ничего особенного, главное — не жалеть мыла для седла.

— Харриет, какая ты гадкая! — Сэм расхохоталась. — Признайся, ведь у тебя в сумочке есть колотый сахар?

В этот момент вернулся раскрасневшийся Маркус. Он рассказал, что жокей отделался легкими ушибами и незначительным сотрясением мозга, а лошадь уже осматривает опытный ветврач.

Сэм сделала в двух следующих скачках попытку отыграться, но вновь проиграла. Зато и Маркус, и Харриет сорвали крупный куш.

В финале Сэм поставила на кобылу по кличке Богиня, даже не проверив, какие у нее шансы. Лошадка сразу вырвалась вперед, но вскоре снизила темп и пошла ноздря в ноздрю с остальными скакунами. Зато на финишной прямой она понеслась галопом и пришла к финишу первой. Сэм посмотрела в программку и увидела, что шансы этой лошади были 20:1. Выигрыш Сэм равнялся пятистам фунтам.

— Поздравляю, — сказал Маркус. — Но все равно за тобой должок. Ты ведь выиграла всего один раз!

— Не падай духом, — с мрачным видом сказала Харриет и протянула ей кусок сахару.

По выражению лица Маркуса Сэм догадалась, что на снисхождение ей лучше не рассчитывать.

— Позвольте мне хотя бы получить свой выигрыш, — упавшим голосом промямлила она, утешаясь мыслью, что на выигранные пятьсот фунтов сможет нанять профессионального маляра.

Маркус и Харриет расхохотались и, подхватив ее под локти, потащили сначала к кассе, а потом — к лимузину.

— Боже, какое счастье! — воскликнула Сэм, очутившись в прохладном салоне, а не в конюшне, как предполагала, перебрав шампанского. — Эти деньги позволят мне пригласить специалиста по домашнему интерьеру. Я два дня промучилась, стоя на стремянке, и в конце концов обнаружила на стене в краске свой накладной ноготь!

Харриет истерически рассмеялась и воскликнула:

— Ты думаешь, что этого не произойдет, если тебе будет помогать мастер своего дела?

У Сэм всколыхнулась в душе робкая надежда, что и на этот раз они займутся сексом в лимузине. Однако поездка прошла целомудренно. Выглянув в окно, Сэм сообразила, что машина везет их в загородный дом Маркуса. Когда лимузин остановился перед воротами, Маркус заявил, что хочет прогуляться до конюшни и проверить, доставили ли с ипподрома его лошадь.