- Приветствую Первейшего среди Первых и Вожака Лунного стада, - повторила она.

У нее получилось не так внушительно, как у Борны, но лицом в грязь не ударила.

- Приветствую и тебя, дочь Хранителя мира сего, - ответил Первейший.

Покончив с церемонией, Борна улыбнулась и так же беспечно, как и всегда, подошла ближе к единорогу, подала ему излюбленную лошадьми морковку и заговорила без всякой важности.

- Рада за тебя Первейший, пусть сопутствует тебе удача в новой роли. Скажи, как давно тебя избрали? Пару дней назад я видела вашего тогдашнего Вожака в хорошем здравии. Что же произошло?

Первейший одним махом откусил половину от предложенного угощения, а остальное она доела сама.

- Ты явно путаешь, Хранительница. Я уже четыре луны, как возглавил стадо, -- ответил тот.

- Как так?

Борна растерялась. Леся перепугалась, дедушка же предупреждал не напоминать ничего о прошлом. Но пронесло, ситуацию спас Первейший.

- Ты никогда не отличалась хорошей памятью, да и не виделись мы давно. Сколько бы ты ни была Хранительницей -- не меняешься, все такая же взбалмошная человечка.

- Спасибо за комплимент, - Борна слегка присела в реверансе и улыбнулась.

С виду она говорила спокойно, но девушка заметила, что та подбирает слова.

- Ладно, -- женщина слегка дернула плечами. -- Я хочу представить тебе мою ученицу. Ты ее уже должен знать. Леся, подойди.

Девушка послушалась.

- Первейшего нужно приветствовать не с пустыми руками. Преподнеси ему подарок.

Леся немного растерялась. Видя это, Борна подбадривающее кивнула. Девушка, сильно не задумываясь, создала яблоко. Дрожащей рукой она протянула его единорогу. Тот откусил половину, а остальное Леся съела сама по велению Борны.

- Ты неплохо ее учишь.

Борна довольно поглядела на Лесю.

- Молодец, - похвалила она. - Отныне при любой просьбе вы должны поддерживать друг друга.

- Беспрекословно, - ответил единорог.

- Беспрекословно, - повторила Леся за ним - так велело ей ее чувство.

Это не было похоже на то знакомство, что было ранее, поэтому она нервничала сильнее. Тут единорог взмахнул крыльями и встал на дыбы. Леся перепугалась и сделала шаг назад - слишком резко это случилось. Опустившись на копыта, он обратился к ней.

- Если что-то понадобится, достаточно только позвать, и любой из нас тебе поможет. Но звать нас не стоит по пустякам.

- Спасибо, - поблагодарила Леся.

- Есть за что, - единорог отвел в сторону морду и пошевелил ушами. - У меня в стаде есть лунная лошадь, которая тебе родней любого из нас, - из ряда пяти Вожаков, вышел один и направился с ним. - Она горит желанием поскорей встретиться с тобой и исполнить любую твою просьбу.

Единорог-вожак поравнялся с Первейшим.

- Мы ее нашли давно и приняли в наше стадо. Ты не раз помогала ей, ухаживала за ней, когда это было необходимо, любила. А мы - Первые - не забываем такой жертвы. Мы всегда выплачиваем свои долги.

Первейший кивком морды указал на стоящего рядом единорога.

- Узнаешь?

Леся осмотрела его. Мутно-белое тело с призрачным рогом и крыльями. Все лунные кони одинаковы, и этого она не помнила.

- Конечно, в этом мире многое становится другим...

После слов Первейшего единорог-вожак взмахнул крыльями - поднялся ветер, и призрачное свечение на миг рассеялось. Леся взвизгнула от радости и прыгнула обнимать свою любимую лошадь Фею. Сколько времени прошло и как оно изменило ее!

- Фея! Поверить не могу! Ты все время была тут! И ты -- лунный конь! Как такое могло произойти?! - причитала она сжимая и лаская шею своей лошадки.

Первейший стоял спокойно и следил за ней. Леся, сообразив, где находиться, немного смутилась, но не отпустила подругу.

- Рад, что не ошибся в тебе, - он хмыкнул и махнул мордой. - Ты, наверное, хочешь узнать, как она стала частью нашего стада?

Леся кивнула. Она держалась за гриву Феи, не замечая, что та протекала меж пальцев, как туман.

- Это твое законное желание. Надеюсь, что Хранительница потерпит, когда я повторю то, что ей известно.

- Мне? Я ничего не знаю, но люблю послушать истории.

Первейший фыркнул.

- Ничего хорошего в моих словах вы почти не найдете, - сказал он и подошел к Лесе. - Все началось давно, во внешнем мире людей. Тогда там много магии текло, а сейчас она развеялась от неверия. Там есть волшебство, ослабевшее, испорченное, в нем почти уже ничего хорошего нет, но, тем не менее, еще встречаются просветы. Одно из них - Первые, или Лунные кони, как вы нас называете. В древние времена нас истребляли ради всяких побрякушек, - Первейший зло вскинул копыто. - На нас охотились двуногие, боясь нас, как сильнейших в мире. Нас осталось очень мало, и мы разбрелись по таким мирам, как этот. Часть осталась там, прячась по лесам. В итоге до наших дней сохранилась очень малая часть стад, подобных нашему.

Фея, как ты ее называешь, родом из тех лунных племен, что остались в людском мире. В детстве она попала в руки к людям, потеряла свои способности, став обычной ездовой лошадью, -- Первейший презрительно всхрапнул и хлестнул хвостом. -- Но луна не такую судьбу уготовила ей. Она сообщила нам об этом, и мы обратились к ее племени. Живут они недалеко, за скалами. Как я говорил, магия зачерствела с веками, а с магией - и все волшебное, в том числе и те лунные кони. Они отказались от нее, посчитав предательницей. Мы не такие. Сама луна нам велела помочь ей. Мы смогли освободить ее от оков людских рук, но с собой она взяла тебя. Ты заметила, Леся, дочь Хранительницы, как раскрываются возможности на свободе? Посмотри на ту, что потеряла связь с луной - она стала настоящим лунным конем, Вожаком. И ты изменилась до неузнаваемости. Помнишь? В ту ночь, на поляне, мы встретились впервые...

Конечно же, девушка помнила. Как можно забыть первое свое испытание?

- Тогда от тебя сильно несло тем протухшим миром за скалами. А сейчас и частички нет. Ты чиста.

Леся смутилась и взглянула на Борну. Та стояла, довольно глядя на ученицу. Ее распирала гордость. Женщина подмигнула ей.

- Скажи, ты жалеешь? - спросил внезапно Первейший.

- Нет, - без запинок ответила Леся.

- Правильно. Только пропавший изнутри будет жалеть об этом, - фыркнул он. - А теперь я обещал тебе. Что ты хочешь? Она, - он кивнул на Фею, - исполнит любую твою просьбу.

Леся замешкалась, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Но мне ничего не нужно...

Борна просияла.

- ...только...

А теперь скривилась.

- ... почаще видеться с Феей.

Леся погладила свою лошадку по морде и крупу, погружая руку в мутный туман: луна не полностью дарила ей плотность.

Борна расцвела.

- Хорошо воспитала ты ее, Хранительница, - похвалил Первейший, но та отмахнулась.

- Да она всю жизнь была бескорыстной.

- Все же мы не можем остаться в долгу, - возразил он. - Ты помогла одному из нас, и мы этого не забываем.

- Но мне правда ничего не нужно, - Леся обратилась уже к своей подруге. - Мне, правда, не нужно от тебя ничего. Я скучала по тебе, думала, как ты? Даже искала, но теперь понимаю, почему не могла найти. А ты, Фея, почему не искала меня?

- Она искала, - ответил за нее Первейший. - Но твои следы обрывались. Когда она примкнула к нам, то уже не могла уйти сама. Совсем недавно она стала Вожаком. Тогда ее правда выплыла на свет.

- Понятно, - ответила Леся, хотя ничего не поняла. Она обнимала лошадку и ощущала, как восстанавливалась частица ее сердца.

- Первейший, я была с Феей и помогала ей, а Вы помогли ей. В таком случае мы квиты. Долгов нет.

- Умно говоришь, - кивнул единорог. - И все же мы тебе должны. Запомни, может пригодиться.

Леся обреченно вздохнула, ей не хотелось спорить. Она смотрела на Фею и радовалась. Ее лошадь, вернее не лошадь, а подруга-единорог, тоже довольно следила за Лесей. По привычке она поднесла морду к руке, выжидая своего любимого лакомства. Улыбнувшись Леся создала сахар и угостила Фею. Хрустя угощением, та помотала мордой и осмотрелась. Вдруг вокруг стало шумно, все единороги возмущенно зафыркали, а пустые глазницы обратились к ней. Только Первейший стоял смирно, но раздувал ноздри - признак явного недовольства. Часть Вожаков-единорогов подошли и окружили Лесю с Феей, остальные приосанились за спиной Первейшего.