- Это кто? - спросила Леся, не увидев ничего в темноте.

- Кентавры. И это такой народ, что, когда нужно сам явится. Видимо, ты доросла до знакомства, раз уж решили появиться. Молчи, пока не спросят. Поняла?

- Угу.

Леся поспешно натянула сарафан и отступила на шаг назад от Борны. От леса отделилась пара высоких конских фигур и направилась в их сторону - одно темное, другое пестрое. Еще несколько осталось в тени.

"Кентавр - получеловек, полуконь, нижняя часть которого дарована от коня, а верхняя - от человека. Кентавры - очень закрытый народ. Никогда не просят помощи у человека, не принимают предложенную и сами никогда не помогут ему. Предстают пред человеком при особых обстоятельствах..." - вспомнила Леся отрывок из книги. Картинка в книге больше напоминала набросок, сделанный неумелой рукой, поэтому, увидев их вживую, Леся была сильно шокирована их внешним видом. Оказалось, что человеческого в них было очень мало. Кожа вся покрыта короткой жесткой шерстью, лицо с высокими скулами и вытянутыми вперед челюстями, а волосы, как грива, тянулись от головы по шее и вдоль спины, постепенно укорачиваясь и исчезая на крупе животного. Подойдя к ним, кентавры коротко кивнули. Борна, а следом и Леся, наклонились тоже, но по пояс. Не глядя на девушку, вороной заговорил с Борной.

- Здравия тебе, Хранительница.

- И тебе, Старший.

Голос у него грубый и без интонации. Второй, пятнистый кентавр, любопытно осматривал Лесю. Его глаза пробежались от ее пяток до макушки, и он оскалил лицо в улыбке, показывая желтые лошадиные зубы-пеньки. Девушка смутилась и неловко попыталась скрыться за Борной, которую совсем не волновало, что она стояла перед предположительно особями мужского пола голой. Девушка смутилась еще сильнее.

- Есть разговор, - продолжил вороной кентавр.

- Старший, я бы хотела представить теб...

- Я знаю, кто она, - перебил тот и нетерпеливо стукнул копытом - знак раздражения. - Думаешь, мы не следили на ней!

Леся заинтересовалась разговором и посмотрела на вороного.

- У меня к тебе срочное дело. Без лишних ушей.

Лишние уши, конечно же, были у Леси. Спрятав обиду за маской безразличия, она уставилась в спину Борны.

- Чорнивог, у меня от нее нет тайн. Она моя ученица и, я считаю, ей будет полезно знать.

- Я так не думаю.

Спина Борны заметно напряглась. Бросив быстрый взгляд на девушку, она кивнула.

- Хорошо. Леся, иди домой и жди меня.

Девушка, сгорая от обиды и любопытства, послушно кивнула и направилась в лес провожаемая взглядом пятнистого кентавра. Когда Борна становиться серьезной, то с ней лучше не спорить.

Прошло время. Кентавры больше не появлялись, а Борна отмалчивалась о причине их прихода, так что Леся быстро выбросила их из головы. Сегодня женщина переловила ее прежде чем та успела уйти к гномам, и потащила за собой. В этот раз они обе забрались на утес той скаты, что окружала мир по периметру. Вспотевшие, грязные, расцарапанные, что быстро исправила Борна одним движением руки, и довольные, они обе затаив дыхание всматривались в закат. Это место находилось значительно выше исполинских деревьев, и видимость открывалась на весь Дом. Так же было заметно и само горное кольцо. Все как на ладони.

- Красиво-то как! - восхищалась Леся. - Вот это место!

Борна довольно следила за девчонкой. Последнее время Леся не раз замечала на себе этот задумчивый взгляд.

- Я часто сюда хожу, - сказала Борна. - Красота заката несравнима ни с чем.

Она протянула раскрытую ладонь, как бы пытаясь схватить красный диск солнца. Леся кивнула.

- Это точно.

От леса отделилось пятно и направилось к ним. Борна весело толкнула Лесю в плечо.

- Смотри, к тебе подруга летит.

Девушка ни капли не смутилась. Те двое совят, что она однажды спасла от смерти, и вправду стали ей друзьями. Под присмотром Борны, она сама их выходила и научила летать. После того случая, у Леси стало лучше получаться помогать женщине в лечебнице. Теперь, когда она держала зверюшек, они, по крайней мере, не вырывались и не кричали.

Еще девушка училась готовить мази и настои, даже куховарила иногда. Улучшилось у Леси и общение с природой. Борна настояла, что бы она всегда разговаривала с деревьями, травами, просила прежде чем срывать плоды и листья, и обязательно благодарила и извинялась.

Сова примостилась возле Лестной руки и весело ухнула в знак приветствия. Девушка заботливо прочесала ее под крылышком. Сейчас у них свои семьи с птенцами, но дружба осталась. Получив желаемое, сова раскрыла крылья и направилась на охоту. Ее ждут в дупле голодные рты.

Борна довольно следила за девчонкой. Та непонимающе спросила:

- Что такое? Почему ты всегда так смотришь на меня?

- Как?

- Так, как будто я сделала что-то феноменальное. Я просто поздоровалась.

- Да что ты, - наиграно удивилась женщина. - Общайся, люби, живи.

- Тогда что? - раздражалась девушка.

- Ничего, - Борна отвернулась, устремив взгляд на горизонт. - Я ведь тебя не просто на закат любоваться привела... Вижу, у тебя все налаживается. Звери тебя любят и птицы тоже. Хорошо идет знахарское дело. Да и остальные обитатели тебя в гости завут чаще меня.

- Не все так хорошо, - ответила ей Леся. - Мне еще кучу всего надо выучить. Я и половину не умею того, что можешь ты.

- Так уж и половину? - задорно спросила Борна. - Скажу тебе одно - ты знаешь больше, чем половину. Мне виднее. Основное ты знаешь, а мастерство уже появится со временем. И вообще, я не идеал, чтобы подражать мне.

- Но мне хочется большего. Этого мало. Я хочу уметь колдовать, как ты.

- Не волнуйся, я тебя научу всему, что нужно. Как раз для этого я тебя сюда и привела, - сказала наставница, а Леся затаила дыхание. - Думаю, пора тебе узнать основной секрет моих успехов. Это единственное, что тебе осталось выучить, а затем все само перейдет к тебе. Ты понимаешь?

- Ты научишь меня магии?

Леся аж подпрыгнула от нетерпения. Борна рассмеялась.

- Да. И вот первый урок: прикоснись к камню, -- она тоже положила ладонь на поверхность скалы. -- Что ты чувствуешь?

- Тепло, - поспешно ответила Леся.

Борна опять усмехнулась.

- А слышишь?

- Ммм... Ничего я не слышу. А что должна услышать?

Леся зажмурилась, сосредоточенно пытаясь что-то услышать.

- А я слышу, -- голос женщины сильно потеплел и приобрел нежные нотки. -- Точно так же, как слышу деревья, кусты, травы, землю, воду и даже воздух. Они многое могут рассказать. А еще интереснее пообщаться со зверьем. Они такие удивительные, и думают, и чувствуют в точности как мы.

Видя, как Леся недовольно хмурится и ерзает, Борна подбодрила ее.

-- Не пыхти ты так. Я и не надеялась, что у тебя все получится с первого разу. Не спеши. Все придет со временем.

Леся открыла глаза и хмуро посмотрела на женщину.

-- Опять? И сколько мне еще ждать? Я вообще смогу колдовать?

-- Конечно сможешь. А ждать столько, сколько понадобиться тебе, что бы соединиться с природой.

-- Не поняла. Можешь объяснить попроще?

- Куда уж проще, -- произнесла Борна и зажгла огонек на своей ладони. - Это все идет от природы, от всего, что окружает нас. Ты впитываешь ее в себя и выплескиваешь в нужный момент. В каждом человеке заложен этот дар, только у кого-то он очень силен, а кому-то необходимо долго учиться.

-- Я явно отношусь ко вторым.

-- Нет. У тебя дар достаточно силен. Тебе достаточно было лишь осознать, что мир вокруг тебя живой, он дышит, радуется и печалится, что деревья - это не только палки с листьями, а животные тоже имею чувствовать. Ты познакомилась с природными духами и забытыми многими существами. Это все открыло тебя для восприятия живительных сил природы. Ты сейчас полностью напитана ею. Теперь осталось только научиться ее использовать. Но, прежде чем использовать ее, ты должна запомнить: не используй ее очень много и понапрасну, и ни в коем случае против природы. Создав этот огонек, я забрала каплю чей-то жизненной силы, в данном случае - своей, которую я тут же восполняю с помощью природы.