Только к вечеру Лесе удалось наполнить емкость полностью. Разминая затекшую спину, она с беспокойством поглядывала на солнце. В кромешной темноте идти не очень хотелось и дело не в страхе, а в том, что ночь в лесу, как черное полотно, скрывает все на расстоянии полуметра, так что ей стоит поспешить.

Легким бегом Леся преодолела уже с полпути когда ее остановил треск веток, глухое рычание и крики птицы. Это обычное явление в лесу, где существует своя цепочка питания, но Леся все же не смогла пройти мимо. Услышанный предсмертный крик умирающей птицы заставил ринуться ее в кусты, если не поможет, но хотя бы совесть не будет мучить, что прошла мимо.

Там, девушка замерла в удивлении увидев небольшого криволапого пса. Его белая морда была залита кровью, а в зубах он терзал огромную, с его ростом, сову. Их фигуры в темноте сливались, но было понятно, что птица уже не жива. Леся стояла, не в силах шевельнутся. Помочь она ничем не может да и не вправе она посягать на его добычу, не то и на нее нападет. Пес выплюнул ее под ноги и прямо там принялся умываться лапами, словно кот, наблюдая за девушкой бесцветными глазами. Такое Леся видела впервые и теперь уже точно не сомневалась, что он является волшебным существом, книга про которых находилась в закрытом подвале. По непонятным причинам Борна ей ее не дала.

Когда хищник ушел с добычей Леся перевела дыхание и осмотрелась. Оказывается она все это время еле дышала от страха. Вечер уже полностью вошел в свои права, но в сумраке еще можно было различить под деревом сломанную ветку, возле которой все и произошло. Кровавое пятно на земле и куча пуха - все вызывало отвращение. Сова, видимо, примостилась на нижних ветках, выглядывая добычу, да сама ею и стала, а выше по стволу темнело нутро дупла. Необходимо проверить гнездо на наличие яиц. Прикинув на глаз, девушка пришла к выводу, что если стать на обломанный сучок, то можно дотянуться и до ветки потолще, а там и до дупла.

Залезть-то она залезла, и даже обнаружила неоперившихся птенцов, клювами поцарапавших ей костяшки. Хоть совы и не очень нравились Лесе, те вещие сны надолго обосновались в ее памяти, но не оставлять же птенцов на погибель. Борна с ними мигом разберется. А вот слезть с занятыми руками оказалось не просто. Совята вырывались, верещали как резаные. Неужели не понимают, что их спасают? Взяв их за лапы, девушка свесилась через ветку, примерилась к высоте и аккуратно бросила их по одному на клочок густой травы. Их недооформленные крылья смягчили посадку не дав свернуть шеи. На земле совята примолкли - видимо, поняли, что тут произошло, и больше не пытались вырываться из рук, когда Леся запихивала их за шиворот своего свободного платья, подвязанного ремешком. Оцарапав ей живот, они прижались друг к другу и затихли.

Сюрприз, принесенный Борне, приятно удивил ее. Выслушав историю, женщина покивала головой и порадовалась, что Леся не оставила птенцов.

- Если можешь помочь, не отказывай, -- наставляла она поглаживая совят, а те жались к ее руке, как к матери. -- Это свяжет тебя с природой, и она тоже потом ответит тем же. Не оставит в беде.

- Борна, а что это было за существо?

- Ну... - задумалась женщина. - Я с ними еще ни разу не сталкивалась, а Мира мне все уши прожужжала о том, что лучше их вообще избегать. Они очень умны. Их называют Белыми Псами, хотя у них много разных имен. Это единственные существа, которые могут свободно передвигаться в пространстве и даже между мирами. Для них не существует преград.

Леся нахмурилась.

-- Но если он смог сюда попасть, то и уйти может, да? А он сможет и меня...

-- Нет! - резко перебила ее Борна. - Даже не думай. И дело даже не в том, что он не сможет. Он еще как сможет, но вот плату потребует высокую. Он очень опасный и хитрый хищник. Он потребует одну жизнь, а может, и больше за свои услуги. То, что он появился у нас, это плохо, но запретить ему мы не можем, он вправе гулять где хочет. Постарайся не попадаться ему на глаза, он очень любит человечину.

Леся и не думала сомневаться в ее словах, так как хорошо помнила белесые глаза на залитой кровью морде. А когда подумала, что находилась рядом с людоедом и могла запросто стать его добычей так вообще задрожала.

-- К счастью, эти существа редко появляются где-то помимо своего мира, и на зов отвечают только по желанию. И только потому что одна из Хранительниц столкнулась с ним однажды, мы о них и знаем.

Женщина в чувствах покачала головой, и принялась хлопотать над птенцами, проверяя у каждого клюв, лапки, крылья, даже хвост. Совята смирно сидели, не вызывая недовольства. Леся вздохнула. До этого она пыталась какое-то время помогать женщине со зверьми, но сколько бы не пыталась все заканчивалось одним - либо ее кусают, либо не подпускают, а бывает, и верещат до ужаса. Почти все пробы кончались ее слезами, а Борна качала головой, улыбаясь и повторяя: "все хорошо, всему свое время".

- И как у тебя все выходит? - грустно спросила девушка, когда женщина, закончив осмотр, придвинула им еду - нарезанное мелкими кусочками сырое мясо само прилетевшее из кухни.

- Все легко и просто, - Борна с улыбкой забрала у Леси пузырек со слизью росянки и взмахом руки отправила ее на полку.

- Это тебе легко. А меня все почему-то бояться.

- Никто тебя не боится, только осторожничают, так как по неопытности делаешь им больно. Продолжай в том же духе и все образуется. Могу посоветовать больше разговаривать с ними, -- она нежно погладила совят. -- Им нужно внимание, любовь, ласка, а не только лечение.

-- Ну да, -- скептически фыркнула Леся.

-- Ты мне не веришь?

-- Конечно верю, - честно ответила девушка. - Только я пыталась, но у меня не получалось.

- Все у тебя получиться. Дай миру привыкнуть к тебе и все образуется.

Увидев поникшую голову девушки, Борна закатила глаза, а потом неожиданно хлопнула в ладоши, чем испугала не только Лесю, но и совят.

- Значит, так, - сказала она. - Иди наверх переоденься, а то выглядишь как чучело, и спускайся. Пойдем на учебную прогулку.

- Что? На какую?

- У-чеб-ну-ю, - по слогам повторила Борна. - Пора всерьез заняться делом, а не только чтением. Все освоится в деле постепенно.

Лесю не надо было уговаривать, ей уже давно не терпелось научиться чего-то нового, а если это будет связано с магией, то и подавно. Так что долго дожидаться себя девушка не дала.

На улице Борна держала за лапы совят, которые упорно работали крыльями. Женщина объяснила, что нужно помогать птенцам разрабатывать их, чтобы те быстрей поднялись в воздух, - совятам предстояло повзрослеть раньше времени.

- Борна, могла бы одеться посветлее, а то тебя с деревом спутать можно. Если, правда, еще заметишь, - ворчала Леся спотыкаясь на каждом шагу, ведь даже захудалый лунный лучик не проникал в лес.

- Не спутаешь.

- Ага, как же. С твоим зрением, может, и нельзя. Можно я возьму тебя за руку пока я не провалилась куда-нибудь?

- Еще чего.

- Ну а зрение одолжить, хоть один глазик?

Женщина тихо посмеялась и промолчала.

- Ой... Кому-то я нору уже подпортила, -- прошептала Леся отряхивая ногу от земли.

Борна оглянулась и зажгла маленькую свечу, повисшую меж ними в воздухе. Леся с восхищением посмотрела на нее.

-- Борна, почему ты меня не учишь магии? - спросила она с завистью в голосе.

-- Потому, что еще не доросла, -- был ей ответ.

Они пошли дальше, но уже быстрее.

Леся часто по полночи ходила в лесах, выполняя поручения женщины, и всегда пыталась не сходить с тропы, но довольно часто и теряла ее. Тогда, из темноты ее выводили огоньки, те самые, что повстречала она в ночь на поляне. Их тут много. Даже сейчас загорались. Борна называла их трутфелями -- лесными духами.

Они шли долгое время в тишине. Наконец, не вытерпев, Леся заговорила первая.

- Борна, можно вопрос?

- Ты уже задала, но можешь спрашивать еще, -- в ее голосе слышалась усмешка.