Денис слетел по лестнице вниз, ринулся в прихожую. Макс взял чуть правее, обогнул низкий столик и каким-то непостижимым образом оказался у Дениса на пути. Встал спиной к двери, по-киношному перекинул нож из руки в руку, прижал лезвие к запястью. Денис осматривался, тяжело дыша. Натянул на пальцы рукав куртки, ухватился за манжету, понимая, что это не защита, а так, декорация, глянул на Макса.

– Вечно живой, значит, как Ленин, – непослушными губами проговорил тот, – сейчас поглядим.

И сделал выпад, да так ловко, будто после армии каждый день тренировался. Откуда тогда одышка и брюшко взялись, непонятно. Денис увернулся, а Макса по инерции бросило вперед, но он удержал позицию, отпрыгнул к стенке. И снова ударил, потом еще, пока, наконец, не выдохся. Он побагровел, покрылся испариной и кинулся уже напролом, наудачу, налетая всем своим немаленьким весом. Денис перехватил руку с ножом, выкрутил, отпихнув Макса, выхватил нож и прыгнул к двери. Макс, отдышавшись, снова бросился на него.

– Куда собрался? Пошли обратно, тебя там ждут… – невнятно шептал он.

Ноги подкосились, Денис споткнулся, и они оба покатились по ступенькам. Макс основательно приложился лбом, Денис подбородком, перед глазами все поплыло, в голове грохотали адские колокола. Он вдавил Макса в стенку и наотмашь ударил его по лицу.

– Мозги включи, Борзятина! Не я ее в петлю засунул…

Макс повел безумными глазами, уставился в одну точку и вдруг заорал:

– Полицию вызывай, чего стоишь! Быстро, кому говорят, он Ирку убил!

Денис обернулся – на площадке ниже этажом стояла консьержка. Высокая седая тетка манерами и повадками напоминала ему «вертухаек»: она явно была из их породы. На Максовы вопли женщина не обращала ни малейшего внимания, зато смотрела так, точно фотографировала – и разбитые физиономии, и кровищу, и нож у Дениса в руке. Он опомнился, отшвырнул его, отпустил Макса, вскочил. Тетка развернулась и мигом пропала из виду. Макс шевелился на полу, сплевывал кровь и сжимал бесполезные уже кулаки. За ближайшей дверью что-то щелкнуло, послышались приглушенные голоса: кто-то наблюдал за происходящим через «глазок». Денис побежал вниз, прыгая через ступеньки, промчался мимо будки со стеклянными стенками. Там консьержка с кем-то разговаривала по телефону. Она спокойно глянула на Дениса и даже не шелохнулась, когда он вылетел из подъезда. А чего дергаться, надо просто ждать, когда полиция сделает свое дело. И нож в руке, и разбитая физиономия Борзых, и мертвая Ира в квартире, и записка на экране ноута – полный набор, ни убавить, ни прибавить. Понятно, что болтовня Макса насчет волков и вечной мерзлоты – всего лишь химеры помутившегося рассудка. В полиции не кретины сидят, спишут все на состояние аффекта, на крайняк влепят административку одной из сторон или обеим сразу. Но Ира… «Зачем ты это сделала, зачем?» От отчаяния перехватило горло, а в сердце вцепился когтистый зверь, присосался, глотая кровь. И как его теперь прогнать, перед кем каяться, у кого просить прощения? Ее отец это так не оставит, найдет возможности обратить угрозы в жизнь, но, скорее всего, предпочтет сделать все своими руками, в семейном, так сказать, кругу. Время, сейчас главное – время, чтоб все улеглось и Борзых-старший смог принять верное решение. Надо дать ему время.

И самому Денису нужно время. Надо выиграть хоть несколько дней, а лучше неделю, и тогда можно будет поговорить с отцом Иры. А пока все шло к тому, что придется бегать и прятаться, выжидая удобного момента, другого выхода Денис не видел. Надо уехать, причем одному, и не на отдых, как думал еще утром. И аж в жар бросило, когда вспомнил, что сам назвал Максу место, где они со Светой собирались отдохнуть. Но она не при делах, ее не тронут, она им не нужна. Если уедет, это могут расценить как попытку скрыться, и тогда будет другой разговор, всплывет много лишнего, о чем Светке знать нельзя. Будут следить за ней у нее дома – на здоровье, телефон на «прослушку» – да сколько угодно, не поможет. Он сам появится через неделю и все уладит.

Девушка долго не отвечала, два раза включался автоответчик, а когда заговорила сама, голос у нее был недовольный:

– Только быстро, у нас тут кошмар творится, проверка внеплановая закатилась. Задержусь, наверное, буду поздно.

Денис отошел в сторонку от шумной трассы, прикрыл микрофон ладонью:

– Свет, тут такое дело. Меня Борзых в командировку засылает на неделю. Надо помочь заказчику принять верное решение.

Светка молчала, фоном слышались звонки телефонов и гул голосов. Денис выждал еще немного и добавил:

– Отпуск пока откладывается, извини. Я не виноват!

– Я так и подумала, – вздохнула Светка. – Ладно, езжай, что поделаешь. Я как-нибудь сама доберусь туда и обратно.

– Сама? – Денис сделал вид, что ослышался. Ситуация приобретала дурной оборот. Зная Светку, он мог бы и сам предположить, что так все обернется.

– Ну да, а что? – слегка удивилась девушка. – Коттедж оплачен, не пропадать же деньгам. Устрою себе спа-неделю, там неплохой массажный салон…

– Света, не надо, пожалуйста! – перебил ее Денис.

– В смысле – не надо? Я, вообще-то, отпуск взяла!

– Потом вместе съездим. – Денис поймал себя на том, что готов умолять ее, упрашивать, обещать что угодно, лишь бы она осталась дома.

– Я доживу, интересно, до этого «вместе»? – фыркнула Света. Ее кто-то окликнул, она прикрыла микрофон ладонью, и Денис не разобрал ни слова, понял только, что ей срочно нужно куда-то идти.

– Не шути так, – попросил он.

Послышался шорох бумаг, что-то звонко щелкнуло, потом раздался стук, негромкий скрип, и стало очень тихо. Похоже, Светка вышла в коридор, она и раньше так делала, когда им надо было обсудить нечто важное для обоих.

– Какие уж тут шутки. Денис, я не обижаюсь, я понимаю, что у тебя работа, но я-то в отпуске. Почему я не могу отдохнуть одна? – выпалила девушка на одном дыхании, и по голосу стало понятно, что она раздосадована и очень зла.

– Не езди, пожалуйста. – Денис понимал, что выглядит форменным идиотом, но поделать с собой ничего не мог. Явилось на миг видение – мертвая Ира на кровати, ее полуоткрытые глаза, багровая полоса на шее, и пропало. Он с опозданием понимал, о чем говорит Светка, а ее было уже не остановить.

– Не ревнуй. Если я захочу сходить налево, ты об этом никогда не узнаешь. Но меня все устраивает, и я не собираюсь тебе изменять. Я хочу отдохнуть, отоспаться, подышать свежим воздухом. В чем тут преступление? – Она перевела дух и заговорила еще быстрее и убедительнее: – Там одни пенсионеры в это время, даже дискотеки нет! Как санаторий…

– Ты можешь выполнить мою просьбу? – оборвал ее Денис, и вдруг отчетливо понял, что Ира сделала это не сама. Почему, откуда взялось это убеждение, объяснить толком не мог, просто знал, и все. Дело осталось за малым: убедить в этом Борзых, а тому не догадки, а факты подавай…

– Нормальную, обоснованную могу, а это чушь какая-то, – зло шептала в трубку Светка. – Ты ничего не говоришь, внезапно уезжаешь, а я должна сидеть дома потому, что тебе так хочется? Нет, эту не могу, извини. Все, мне некогда, прости. Позвони, как сможешь.

Из трубки понеслись короткие гудки, Денис убрал мобильник и с трудом поборол в себе желание немедленно рвануть за Светкой, хоть силой, но увезти ее домой, запереть на все замки. Хотя ведь зря потратит время, она все равно сделает по-своему, даже не назло, а потому, что так решила, что считает правильным поступить так, а не иначе. Значит, надо действовать по-другому: опередить ее, ждать в этой «Галерее», и тогда деваться Светке будет некуда. И ехать надо сейчас же, отпуск начинается завтра, в запасе всего несколько часов.

Денис поймал машину и поехал домой: надо было забрать кое-какие вещи и переодеться, а потом позвонить насчет «Ровера». Дело шло к вечеру, и машину уже наверняка можно забирать, мастера ни разу насчет сроков, как и качества работ, не подводили, не желая терять постоянного ценного клиента.