- Присаживайтесь, Станислав Алексеевич, - сказал он, широким жестом указывая на стул. - Я - майор Бубенчиков, городская прокуратура.

- Сперва я хотел бы заявить протест, - сказал Полонский, опираясь на спинку стула. - По поводу бесчеловечного обращения с задержанным. Меня двое суток прессовали, не давая пить и есть. Один раз избили. Кроме того, была сделана попытка подселить ко мне двух педерастов. Я уцелел просто чудом.

- Напишите жалобу на фамилию начальника тюрьмы, - посоветовал майор. - Разберёмся.

Стасик махнул рукой.

- Догадываюсь, чем все закончится. Стандартная отписка будет примерно такого содержания: служебное расследование не подтвердило факты, изложенные в жалобе.

- А вы все-таки напишите, - настаивал Бубенчиков. - Прямо сейчас. Один экземпляр мне, другой я пущу по инстанциям… А теперь у меня есть к вам несколько вопросов.

"Что-то я не понимаю, какую игру он ведет...", - подумал Стасик.

- Я буду отвечать только в присутствии своего адвоката!

- А говорят, будто журналисты - небогатые люди...

- Редакционного адвоката, - уточнил Стасик.

- Станислав Алексеевич... Видит Бог, я хочу вам помочь, а вы голливудских боевиков насмотрелись... Что вы можете сказать по поводу холодного оружия, обнаруженного во время обыска?

- Что вы называете холодным оружием? Топорик, которым я за пару дней до обыска кости на бульон рубил? Несколько кухонных ножей заводского производства и купленных еще во времена Советской власти? Нож-бабочка? Она по всем признакам не является холодным оружием... Хотите, я покажу на Центральном рынке, у кого я ее купил? Дней пять назад, проходя мимо, я видел и продавца, и подобные ножики... А может вас интересует бейсбольная бита? Они в свободной продаже. Иметь ее - не преступление.

- А что вы скажете о наркотических препаратах, обнаруженных в вашей квартире?

Голос у него при этом был такой, что у Стасика захолонуло сердце. Неужели менты вписывали в графу что-нибудь вроде полкило марихуаны?

- Что вы называете наркотиками?

- Димедрол, тазепам.

- Это не наркотики. Это легальные лекарственные препараты, купленные в обычной аптеке без рецепта. У меня работа нервная. Иногда надо расслабиться. Одни водку пьют для релаксации. Я, конечно, не трезвенник. Журналист-трезвенник - это белая ворона. Исключение из общего правила. Я выпиваю иногда - в меру. А если стрессовая ситуация, могу перед сном расслабиться, выпив корвалола, димедрола или тазепама.

- Как вы думаете, чем руководствовалась прокуратура, выписывая ордер на проведение обыска в вашей квартире?

- Это вы у меня спрашиваете?! Вы - работник городской прокуратуры. Позвоните в районную, узнайте и мне, пожалуйста, расскажите. Меня самого трое суток любопытство гложет.

- А предположения есть?

- Конечно. Это задержание - а вернее будет сказать провокация - связана с мой профессиональной деятельность. Кому-то я в ментовке на ногу наступил.

- Кому именно?

- За восемь лет я столько критических публикаций посвятил работникам милиции, что список будет слишком большим.

- Мы несколько отвлеклись от сути дела, Станислав Александрович. Наши эксперты подсуетились. Уже есть результаты судебно-криминалистической экспертизы. Кровь на топоре не человеческая. Она принадлежит крупному рогатому скоту. Нож-бабочка не является холодным оружием. Другие ножи - тоже. Следов крови на них не обнаружено. По мокрым делам - согласно базе данных - они не проходили. Учитывая вышеизложенное, а так же то, что за вас поручился трудовой коллектив, я принял решение прекратить уголовное дело. Вы свободны.

На секунду Стасику показалось, что он ослышался.

- Свободен? То есть... я могу идти?

- Я выпишу постановление и - да, можете идти.

- Так, значит, трудовой коллектив за меня подписался? Надо же... Спасибо хоть за это...

- Кстати, Станислав Александрович... Это ваша статья?

И следователь эффектно положил на столешницу журнал "Криминальная Россия", раскрытый на середине.

- Можно? - спросил Полонский и взял журнал. - Молодцы ребята. Оперативно сработали, с колёс.

- Вы правда с Михеем виделись?

- А что?

- Ничего. Рисковый вы человек.

- Работа у меня такая, - буркнул Стасик, возвращая журнал. - Когда в станице Обливской была эпидемия, я поехал. Причем это было в самом начале. Люди умирали страшной смертью и никто не знал, от чего. Собственно, до сих пор толком никто не знает. На конго-крымскую геморрагическую лихорадку в принципе похоже, но клиническое течение болезни все же отличается. Скорее уж это ослабленный вирус Эбола... А когда в Волгодонске дом взорвали, я тоже поехал. До часа ночи с ментами на руинах скубался. Они гнали, а я не уходил...

- Интересная у вас работа, - сказал майор. - Завидую.

- А чему завидовать? Вот вы сюда сами пришли - на работу, а меня позавчера после бессонной ночи приволокли. Да еще двое суток прессовали... В отличие от вас, до пенсии я вряд ли доживу.

- Поживем - увидим, кто доживет, а кто - нет, - сказал майор. Он достал бланк из портфеля, заполнил, расписался и вышел из комнаты, сказав: - Одну минуту.

- Можно? - спросил Полонский, указывая на початую пачку "Донского табака". Зажигалка лежала рядом. - Я два дня не курил.

- Да, пожалуйста, - сказал следователь уже на пороге, через плечо. - Курите.

Затянувшись, Стасик снова взял в руки журнал, читая свой собственный очерк. Правка была минимальная и очень деликатная. Молодец, Олег. Буду в Москве, поставлю коньяк...

Бубенчикова не было минут десять. Он вернулся на третьей сигарете.

- Любуетесь собой? - спросил он.

- Ага, - сказал Полонский. - Это лучшее, что я написал в этом году.

- Вещи какие-нибудь остались в камере?

- Всё свое ношу с собой.

- Тогда пойдемте.

Стасик встал, шагнул к двери и вдруг спохватился.

- Погодите, а мои статьи!

- Что - статьи?

- Их забрали при обыске!

- Всё изъятое из квартиры вернут через пару дней.

***

Последние двадцать минут на территории СИЗО-3 показались Стасику двадцатью часами. Пока оформлялись бумаги... Пока возвращали личные вещи, изъятые по описи... Наконец, все формальности были улажены.

- Приношу извинения за неправомочные действия работников милиции, - сказал майор, протягивая руку. - До-свидания, Станислав Алексеевич.

- Да уж лучше прощайте, - сказал Полонский, пожимая его руку.

Он вышел на улицу и глубоко вдохнул свежего воздуха. Перед глазами сразу поплыло. А потом около него появились двое - маленькая толстушка с бородавкой возле носа и мужчина среднего возраста с той характерной горбинкой, по которой сразу можно узнать еврея.

Толстушка сказала сердито:

- Стасик, садись в машину.

Это была главный редактор газеты Лариса Малинина. Мужчина - юрист-консульт Владимир Яворский.

- Добрый день, Лариса Дмитриевна.

- Садись в машину! - повторила она раздраженно.

Редакционная белая "Волга" стояла у обочины. Полонский влез на заднее сидение. Малинина села рядом с водителем и, дождавшись, пока Лифшиц захлопнул дверцу, сказала:

- Сережа, трогай...

Водитель молча подчинился.

- Куда мы едем? - спросил Полонский.

- В редакцию. Нам надо поговорить.

- Отвезите меня сперва домой. Мне надо помыться, побриться, поесть... Я два дня практически не ел.

- Сережа, ты знаешь, где он живет? - спросила Малинина.

Водила сказал:

- Само собой.

Редактор больше ничего не сказала, но водитель был не дурак. "Волга" притормозила, развернулась и поехала в сторону Западного жилого массива.

***

Дома Полонский обнаружил записку от отца. Она гласила:

"Ждал тебя три часа - не дождался.