- Старьё, - сказал Коля, хмыкнув из вежливости.

- Ладно, слушай другой. Один наркоман устроился в школу преподавателем биологии. Вошел в класс, говорит: "Сегодня, дети, я расскажу вам о рыбе-пиле... (Затягивается косяком.) Она живет в океане и всё-всё там пилит... (Снова затягивается.) Потом выходит на сушу и там всё пилит... (Затягивается.). Ну, чеканутая, блин!.."

- Старье, - сказал продавец. - Мне больше нравится другой. "Указ правительства: после 26 марта 2000 года все анекдоты о Вовочке впредь считать политическими..."

- Старье! - не без удовольствия заявил Стасик. - Самый свежий анекдот такой: летчик Иван Таранов любил, выпив пива, летать по Нью-Йорку...

- "Куплю статую Свободы. Можно щебенкой", - провозгласил Коля.

- А вот тебе еще про Вовочку. - сказал Полонский. - Учитель-наркоман вызывает Вовочку к доске. "Расскажи-ка о журавлях..." - "Ну, - говорит Вовочка. - Каждую осень журавли косяками летят на юг..." - "Ко-ся-ка-ми!.. - говорит препод мечтательно. - Это хорошо... Садись, пять! Коля, расскажи о голубях!." Встает Вася, говорит: "Голуби - это такие птицы..." - "Плохо, - говорит учитель. - Как твоя фамилия?" - "Коноплёв..." - "Ах, Ко-ноп-лёв... Это хорошо!.. Садись, четыре!..".

Коля хохотнул, а потом глянул на часы и засуетился. Было без четверти десять.

- Ты погоди... Мне надо бабки посчитать.

Он изучил контрольную ленту кассового аппарата, потом открыл засаленную тетрадь, куда записывал покупки, придвинул калькулятор и принялся тыкать в клавиши.

Тут в окошко постучали.

- Спроси, чего надо, - буркнул продавец. Не отрываясь от тетради.

Стасик распахнул окошко и обмер. У комка стояла Марина Петрова. Зрачки у нее при виде Полонского расширились.

- Это ты? - пробормотала она в растерянности.

- Ну, я, - сказал Стасик.

- И что ты тут делаешь?

- В нашей конторе платят мало - подрабатываю... Так что тебе?

- Пачку "Винстона"… Синие…

- "Винстон" есть? - через плечо спросил Полонский.

- Восемнадцать рублей, - ответил Николай.

Марина протянула две десятки, получил товар, чек и сдачу, пробормотала: "До-свидания..." - и торопливо ушла.

- Знакомая? - спросил Коля.

- Сослуживица. Ну, завтра разговоров будет!..

- Обрати внимание: ты сам напросился.

- Да ладно! После моих подвигов в "Интуристе" - это сущая ерунда. Тогда, знаешь...

- Помолчи, пожалуйста, несколько минут.

Толстую пачку денег Коля пересчитывал два раза. Наконец, удовлетворенно вздохнув, перетянул резинкой.

- Сколько здесь? - поинтересовался Стасик.

- Тридцать две тысячи восемьсот пятьдесят четыре рубля десять копеек... Плохо. Не видать мне премии, как своих ушей. - Продавец снова глянул на часы. - Что-то сегодня он опаздывает...

Послышался шум подъезжающей машины. Коля выглянул в окно.

- О, а вот и Реваз... Посиди здесь. И - ради Бога, я тебя умоляю! - не высовывайся.

Схватив деньги и тетрадь, он выскочил из комка. Минут через пять вернулся, страшно довольный.

- Ну как камень с души! Теперь можно и выпить!..

Он достал из-под прилавка початую бутылку коньяка и коробку шоколадных конфет. Стасик извлек из сумку кулек с яйцами и бутербродами.

- От сменщика досталось, - пояснил Коля, наливая коньяк в одноразовые стаканчики. - Ну, за трудовые ночи!..

Глава двадцать шестая

Поспать удалось часа три, не больше, уже на рассвете. В начале седьмого в окошко начали ломиться работяги, затариваясь куревом перед сменой. Брали недорогие "Приму" и "Нашу марку".

Стасик допил остатки чая, попрощался с приятелем и поехал домой. Первое, что он увидел, войдя в квартиру, была его записка. Внизу она была дописана крупными печатными буквами:

Ну и козёл!"

- Паскуды! - сказал Полонский с чувством. - Делают, что хотят... И ведь даже пожаловаться нельзя. В прокуратуре или в ФСБ на смех поднимут. Как параноика с манией преследования...

Он завел будильник на одиннадцать часов утра, выдернул телефон из розетки и лёг спать.

***

Дымок, находясь в отменном расположении духа, шел по Ворошиловскому проспекту. На пересечении с улицей имени Максима Горького увидел на углу таксофон и вдруг вспомнил, что кого он только не пригласил на новоселье, а вот Танюшку забыл. Он вошел в таксофон, снял трубку и запустил руку в карман, отыскивая карточку.

Тут в спину ему упёрлось что-то твёрдое, явно металлическое, и сорванный голос прохрипел:

- Будешь рыпаться - тебе п...ц! - Дымок обмер. - Вынь руку из кармана. Очень медленно вынь!

Когда Дымок подчинился, его подхватили под локотки и потащили к четырехдверной Ниве". Справа и слева были два бритоголовых жлоба.

- Что такое? - прошептал Дымок.

- Побазарить надо.

Его посадили в "Ниву" и повезли по Ворошиловскому проспекту в сторону моста. Это был кратчайший путь на левый берег Дона. Дымок много слышал о нравах и обычаях лебердона...

Тут до него вдруг дошло, кто эти ребята и на кого они работают.

- Побазарить? - залепетал он как маленький. - О чем побазарить?

- Заткнись, - оборвали его. - Или мы тебя грохнем прямо здесь... Для простоты.

***

Стасик завел будильник на одиннадцать часов, но проснулся много раньше - от раскатистых трелей в прихожей. Как был - в трусах и майке - он открыл входную дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока пяти в спецовке и со здоровенной сумкой.

"Сантехник? - пронеслось в голове. - Электрик? С телефонной станции?.. Я никого не вызывал!..".

- Чего надо? - сказал Полонский. Не без раздражения.

- Я из "Электросети". Мы производим отключение электричества у злостных неплательщиков.

И он сунул Полонскому наряд.

Находясь в состоянии крайнего обалдения, Стасик дважды перечитал наряд, прежде чем понял, что происходит.

- Шесть месяцев?! - воскликнул он. - Что за херня! У нас всё оплачено! Это какая-то ошибка!..

- Предъявите, пожалуйста, квитанции об оплате, - сказал электрик.

Когда Стасик с пачечкой квитанций вышел на лестничную клетку, мужик, уже открыв электрощит, с умным видом рассматривал какие-то провода и клеммы.

- Шесть месяцев, говорите? - сказал журналист, еле сдерживаясь, чтобы не спустить электрика с лестницы.

Полистав квитанции, мужик смущенно улыбнулся.

- Да, вы правы... Ошибочка вышла... Все оплачено.

Он что-то еще говорил - о необходимости зайти в головной офис, чтобы там внесли исправления в банк данных, но Стасик его уже не слушал. Кипя от негодования, он вернулся в квартиру, захлопнул дверь и глянул на часы. Было начало одиннадцатого. Вот же суки!

Есть не хотелось. Поэтому он заварил свежего чая. Через десять минут, выкурив за это время три сигареты, налил кружку горячей заварки и выпил, цедя каждый глоток.

Бриться тоже было в падлу. Стасик умылся, внимательно посмотрел в зеркало на своё лицо, бледное, с темными кругами вокруг глаз, вытерся полотенцем и стал одеваться.

По дороге на автобусную остановку он не удивился, встретив белые "Жигули" с хорошо знакомым номером и машину ДПС.

Он уже стал привыкать к наружке.

***

Рябой мчался по Таганрогскому шоссе. Он буквально тащился от мысли, что сидит за рулём новенькой "Волги", а из зарешеченных динамиков роскошной стереосистемы льётся музыка. Из фильма "Профессионал" с Бельмондо в главной роли.

У поворота на Оганова идиллия закончилась. Бежевая "Вольво" с краснодарскими номерами, шедшая впереди, вдруг вильнула, подрезая дорогу.