***

Редактор еженедельника "Криминал Юга России" прочитал статью, пожевал губами и сказал:

- Материал хорош. Вот только его надо сократить вдвое. Чтоб хоть на разворот поместился.

- Это трудно, но я постараюсь, - заверил Стасик. "Криминал Юга России" был его последней надеждой.

- Кроме того, возьми комментарий. В ГУВД или в РУБОПе. И чтоб комментарий был не по принципу: бред сивой кобылы, отражающий личные заблуждения автора, но имеющий право на существование - демократия на дворе, свобода слова... А что-то более конструктивное.

- Такой комментарий мне вряд ли удастся получить.

- Ну, тогда извини...

***

Вернувшись в родную редакцию, Стасик отклонил предложение фотографа выпить портвейна и сел за стол. Некоторое время он просто курил, разглядывая в окно крыши соседних домов. Потом фотограф, отчаявшись найти консенсус, ушел.

Оставшись один, Полонский сразу утратил апатию, придвинул к себе телефон и позвонил в редакцию журнала "Криминальная Россия", город Москва.

- КээР, - сообщил голос.

- Да мне, собственно, нужен Олег Васильев...

- Да это, собственно, он и есть.

- Добрый день, Олег. Это Станислав Полонский беспокоит из Ростова-на-Дону.

- А... Здравствуйте, Станислав.

- Гонорар за последнюю статью получил. Спасибо. Теперь вот я хотел бы предложить очерк о закулисной жизни Ростова-папы. В основу положено интервью, которое я взял у вора в законе по кличке "Михей". Он смотрящий и фактически является теневым хозяином города.

- Ну что, очень интересно... Надо посмотреть. Сбросьте мне по электронке.

- Сейчас верстка номера. К компьютеру, который подсоединен к интернету, я не пробьюсь.

- Тогда по факсу. Номер помните?

- Сейчас сброшу.

Полонскому повезло. Когда он со статьей в руках заглянул в приёмную, Леночки не было на месте. На столешнице Стасик заметил несколько крошек. Значит, она пила чай, а теперь моет чашку в туалете...

Он плюхнулся в кресло, еще хранящее тепло молодого женского тела, развернулся к факсу и вышел по междугородке на приемную "Криминальной России".

Ответил женский голос:

- КээР...

- Примите факс.

- Стартуйте.

- Стартую, - доложил Стасик, нажимая зелёную кнопку с надписью "Start". Факс загудел, и Полонский сунул в прорезь первую страницу.

Тут вернулась Леночка.

- Да вот, текст надо согласовать, - сказал Стасик. - Еще пара минут.

- Мне-то что... - Секретарша пожала плечами. - Отправляй, если надо.

Она взяла из сумочки сигареты и отправилась курить. Когда прошла последняя страница, Полонский взял трубку, подождал отключения режима передачи и спросил:

- Факс прошел?

- Да, всё нормально.

- Все девять страниц читаются?

- Да.

- Передайте, пожалуйста, Олегу Васильеву. Это срочно, он в курсе...

Глава двадцать четвертая

Звонка не был, и Лёха постучал в обшарпанную дверь квартиры номер восемь.

- Кто там? - спросил Паша Вавилов.

- Это Леха. Открывай, брателла. Поговорить надо.

- А что такое?

- Да есть дело на два миллиона. Один миллион, как говорится, тебе, другой - мне.

Дверь отворилась. Увидев рядом с Лехой незнакомого парня, рослого и традиционно бритоголового, Паша встревожился.

- А это кто?

- Конь в пальто, - сказал Серый. - Мы так и будем через порог базарить?

Комната был маленькая, одиннадцать или двенадцать метров. Обстановка - два продавленных дивана, шкаф. Старый телевизор еще советского производства. Магнитола с битой передней панелью...

Из крошечной кухни выглянул Сергей.

- Здорово, Лёха, - сказал он. - Чё за дело-то?

Серый, лучезарно улыбаясь, показал кейс:

- Узнаете?

Братья Вавиловы переглянулись. Чуть дольше, чем полагалось людям, которые видели кейс первый раз в жизни.

- А что, должны? - спросил Сергей. А Паша сказал: - Нет, не видели.

- Да хули ты мне мозги паришь? - спросил Серый и вдруг со всего размаха ударил Пашу кейсом по голове. Паша упал. Из рассеченной щеки у него текла кровь. - Стоять! - рявкнул Серый, направляя пистолет на второго брата. - Одно движение - и ты жмурик!

- Спокойно, братан, - сказал Сергей. - Не горячись. Давай поговорим спокойно.

- Ну так я и говорю - да только у тебя бананы в ушах... Ваш кейс?

- Нет.

- У кого вы его взяли?

- Да я его вообще раньше не видел! - ответил Сергей. И тут же рухнул на пол, получив пистолетом по голове.

- По-хорошему, значит, говорить не хотите... - сказал Серый. - Лады. Поговорим по-плохому... Леха, найди какую-нибудь верёвку... Лежать, суки!

Братьев связали, положили на диван. Все происходящее казалось им страшным сном. Только проснуться было нельзя.

Лёха принес из кухни утюг, размотал шнур и воткнул вилку в розетку.

- Первым номером нашей программы будет "Жареные мудаки в собственном дерьме", - объявил Серый, беря утюг в руки. Сергей показался ему более крепким, чем младший брат. Не расколется. Если начинать, то со старшего. Потом, когда Паша созреет, глядя, как мучается брат, взяться за него... - Включи музыку!

Леха утопил клавишу. Из динамиков зазвучала Кристина Орбакайте.

- Какое говно! - Серый поморщился. - Сами пидарасы и музыка у вас пидерастическая!

- Это для баб, - сказал Паша. - Мы "Rammstein" любим.

Как будто это что-то могло изменить...

- Заткни ему рот, - приказал Серый.

Леха, оглядевшись, увидел рядом с кроватью грязные трусы и набил ими Паше рот. Серый, поплевав на пальцы, коснулся утюга. Утюг нагревался медленно. "А, ладно, - решил Серый. - Для начала сойдёт...".

Разорвав рубашку, он оголил Сергею живот, сел рядом на краю дивана и приложил утюг в районе пупка. Сергей заёрзал и застонал.

- Ну, спой, соловушка, - ласково проворковал Серый, наклоняясь к уху лежащего. У Сергея от муки забавно выпучились глаза. - У кого взяли кейс? Не хочешь говорить? Напрасно. У меня времени много. Кейс вы взяли у "Интуриста". А деньги куда дели?

Начало припекать, и Сергей завыл от боли и страха. Голос у него оказался лучше, чем у Орбакайте.

- Заткни его, - приказал Серый. - И ищи бабки.

Лёха притащил из ванной половую тряпку, заткнул Сергею рот и принялся искать деньги, выбрасывая вещи из шкафа прямо на пол.

***

Соседи справа, две студентки РГУ, когда за стеной зазвучала музыка, отреагировали эмоционально и как-то одинаково.

- У этих козлов снова гулянка! - с возмущением сказала одна. - Сколько еще эта пытка будет продолжаться?!

- Молодняк долбанный, - подтвердила другая. - Ей-Богу, я их закажу. Вот родичи бабки пришлют - отстегну пару штук какому-нибудь бухарику, чтоб он им тыквы проломил!..

Тут за стеной завизжали.

- Ну что ты будешь делать? - заорала первая. Она подскочила к стене и гулко застучала в нее кулаком, крича:

- Прекратите шуметь, козлы!.. Нам заниматься надо!..

***

Леха перевернул всю квартиру вверх дном, но денег не было. На минуту они даже прервали пытку, чтобы проверить диван, на котором лежал Сергей. Потом осмотрели второй диван. Но денег и там не было.

- Посмотри в бачке, - посоветовал Серый.

Минут через пять Лёха вернулся мокрый с головы до ног и мотнул головой. "Блин, да неужели мы лажанулись?" - подумал Серый.

Тут он заметил, что связанный Паша всем телом явно подаёт какой-то знак.

- Ну? – спросил он, выдернув кляп.

- Бабки в телевизоре, - негромко прохрипел Паша. Чтобы расслышать, пришлось наклониться очень низко. - Задняя панель открывается...