- А что Стэрк любит пухленьких?

Эрл рассмеялся и ответил.

- Да он к тебе притрагиваться побоится, ты ж того и гляди, сломаешься в руках.

- Так у него же есть с десяток василисок, пусть их и трогает, или ему принципиально нужно каждую попробовать?

- А разве василиски против? Они же постоянством не отличаются.

- В смысле? – не поняла я.

- Так у вас же множество пар.

Я обернулась и посмотрела на Эрла. Болотные глаза встретились с моими.

- Это называется свобода, - растянула я губы в улыбке,отворачиваясь, - намного лучше, чем сидеть на цепи.

Воин поперхнулся и закашлялся.

- На цепи?

- Ну, да. Ваши же пары в горах замурованы и сидят там на цепи. Никто их на поверхности после свадьбы больше не видит.

- Вот как… - тихо протянул Эрл и задумался.

Дальше ехали молча.

Мы выехали из поселения и теперь мчались по заснеженной равнине. Здесь ветер был намного сильнее и холод стал пробираться через мой плащ. Я съежилась и стала отбивать дробь зубами. Эрл распахнул свой плащ, пододвинул меня к себе вплотную и тут же окутал поплотнее. Пригревшись на его груди я промямлила "спасибо". На что мужчина фыркнул:

- Вряд ли Стэрку нужна ледышка.

- Ты ему тогда драконицу привези, огненную, - хмыкнула я.

- Нет уж, драконами он уже сыт по горло, - хмуро ответил воин.

Сначала я подумала, что этот узурпатор перепробовал много девиц из этого рода, но потом вспомнила слово отца "муторно".

- А что сейчас драконы, посягают на границы Акменса? - спросила я.

- Посягать у них прав никаких нет, но неприятности доставляют, - нехотя ответил Эрл, а потом хмыкнул, - а ты ведь не так проста, как кажешься, да девочка? Как тебя зовут?

- А что обращения "василиска" уже недостаточно? - передернула я плечами.

- Другие василиски в политике не сильны.

- Я тоже не сильна. Просто мой отец..., - мой голос дрогнул, - отец был советником, вот и обмолвился о драконах...

Воин прижал к себе чуть сильнее и негромко сказал:

- Жаль, что все сгорело....

Его голос звучал довольно искренно, и я поверила. В конце-концов, приобретенная даркирия лично ему дало лишь дополнительную службу.

Я вздохнула:

- Работы, наверное, привалило, да, воин?

- Ты даже не представляешь сколько.

Я улыбнулась.

- Ну, какую-то часть все-таки представляю, спотыкаться о василисок действительно утомительно.

Эрл хохотнул.

- Об тебя спотыкаться даже приятно. Так как к тебе обращаться, девочка?

Я пожала плечами. Имя все равно я уже Торе говорила, правда второе и сокращенное:

- Эли, а к тебе так и продолжать обращаться "воин"?

- Ян.

Я приподняла удивленно брови.

- Это что же сокращенное от Эрл?

- Нет, это второе имя.

- То есть ты Эрл Ян? - хохотнула я.

Мужчина не ответил. Возможно сейчас своих родителей поминает, а я спросила:

- Ян, а ты видишь, что за нами двое всадников?

- Конечно, это мои люди присоединяются.

Ага. Значит, Эрл Ян - не рядовой воин, как мне казалось раньше, скорее всего, он командует отрядом. И надо признать, ему соответствует эта должность. Как-то чувствуется в нем сила и уверенность командира.

За целый день к нам присоединилось еще восемь воинов, а на закате мы остановились в придорожной харчевне.

Ян не спешил спешиваться, подождал, пока подъедут его люди и кивнул им на здание. Двое тут же спешились и вошли внутрь. Появились они через несколько минут и кивнули. Только тогда Ян спешился и, подхватив меня за талию, спустил на землю.

- Ну что, Эли, сегодня ночевать будешь в тепле, повезло.

Я слабо улыбнулась:

- Мне и на земле комфортно.

Воин поджал губы, взял меня за руку и повел в харчевню. Здесь, действительно, было тепло. В простом зале стояло несколько деревянных длинных столов, и все они были свободны. Работницы, на вскидку ящероподобного Рода, быстро накрывали стол. Ян уверенно повел меня к нему, снял с меня плащ и усадил на лавку.

- Горячего отвара, даркаре, быстро, - скомандовал воин и сел рядом со мной.

Ян стянул с меня перчатки, взял мои оледеневшие руки и стал их растирать.

Я аккуратно высвободила свои руки и сложила их на коленях.

- Воин, это излишне.

Вскоре мне подали большую кружку дымящегося отвара и я с наслаждением стала его потягивать и отогревать руки. Блюда на столе множились, видимо нам выставляли все что есть на кухне, и готовили еще больше. За стол сели шесть воинов из нашего отряда, и все начали есть. Все они были внушительной комплекции, суровые лица, явно видели много смертей, и я как-то не сомневалась, что большинству причиной стали они сами.

Утолив первый голод, я шепотом спросила у Яна.

- А почему с нами ужинают только шестеро?

- Остальные на страже, девочка, двое у входа, двое на втором этаже. Их позже сменят. Ешь больше, ключицы из-под платья торчат.

Я закатила глаза.

- Ты слишком печешься о своем Стэрке, или он за вес доставленной василиски доплачивает?

Вопрос свой задала немного громче чем планировала, ребята за столом поперхнулись и уставились на меня. Я обвела их взглядом и улыбнулась.

- Всех темных вам, едем одной компанией целый день, а еще не представились друг другу. Меня Эли зовут, приятно познакомится.

Воины разом посмотрели на своего командира.

У них, что не принято разговаривать и сейчас они спрашивают разрешение? А может, у них не принято разговаривать с женщинами? Я обернулась к Яну и намеренно громко поинтересовалась:

- Воин, а вы что помимо того, что садите своих женщин на цепь, так вы с ними к тому же и не разговариваете?

За столом раздался кашель, прочистив голос один из воинов изумился:

- Ян, ты что угрожал девчонку на цепь посадить? Да ты посмотри, она совсем маленькая, - и все шестеро с укоризной посмотрели на своего командира, - Даркара Эли, - обратился уже ко мне воин, - я - Олаф, поверьте, вам не о чем беспокоится.

- Приятно познакомится, Олаф, - улыбнулась я, и вопросительно посмотрела на сидящего рядом с ним воина.

Тот прокашлялся и кивнул мне:

- Эльзар, к вашим услугам, даркара.

Я благодарно кивнула, и услышала еще следующие четыре имени: Мор, Ротмир, Дорк и Вальд.

Как ни странно, суровые лица умели улыбаться. Мы как-то неожиданно разговорились. Начали о погоде, обсудили отличия климата, коснулись дальних стран, о которых я знала по книгам и от своего учителя, а Олаф и Эльзар были там на задании, потом перешли на традиции различных даркирий.

- Я слышал, что вервольфы предпочитают жить в истинном облике в стае, - рассказывал Мор, - у них нет ни одного поселения, ни одного города. Благодаря этому, иноземцы редко бывают в тех краях, там просто не на что смотреть.

- И негде спать, - хохотнул Вальд, - а вы слышали, что вампиры спят исключительно днем и в виде летучих мышей?

Я засмеялась:

- Но это не так, в мышей они превращаться не способны, а истинный облик у них настолько жуткий, что ни один вампир добровольно его не покажет.

- Я думаю, вы преувеличиваете, даркара, - возразил Ротмир, улыбаясь, - говорят самые отвратительные это тролли, с их зеленой кожей и бородавками.

- Довольно агрессивный род, - кивнула я, - эти кочевники ведут разбойничий образ жизни и живут за счет грабежа. На наши земли тоже иногда заглядывали. Так несколько троллей приходилось целыми отрядами выпроваживать. Эту бы силу, да в нужное русло, на шахты или в каменоломню, цены бы им тогда не было. А кто-нибудь видел троллиху?