Исключительная скорость развития компьютеров, обычно выражаемая законом Мура (Чарлз Стросс "Акселерандо"), в соответствии с которым вычислительная мощность процессоров удваивается каждые несколько лет, необычайно расширила сферу их применения и заставила всерьез задуматься о реальном достижении ими порога искусственного сознания. Грег Иган в романе "Город Перестановок", отнесенном к середине нашего века, исследует постепенное создание электронных копий человеческого разума, сначала грубых и медленных, а затем более достоверных. По мере прогресса копирования критерии отличия копий от оригинала становятся все более тонкими. Начиная с некоторого уровня, копия теряет возможность провести границу между имитируемыми ею ощущениями и чувствами оригинала, если виртуальная реальность точно воспроизводит действительное окружение. Следующий шаг - выбор упрощенной космологической модели и конструирование на ее основе развивающейся автономной виртуальной вселенной, пригодной для существования в ней копий решившихся на это оригиналов. Это существование продолжается миллиарды лет внутреннего субъективного времени, вплоть до встречи с развившимися в этой вселенной разумными существами, правильно указавшими копиям на бесконечный характер идеи разумного сотворения миров, отказавшимися от нее и изолировавшими себя от ее проявлений. Автор делает героями романа цифровые копии разумов, моделирует их ощущения, переживания, отношения с оригиналами и между собой, возможность создания цифровой вселенной, отношение продуктов ее развития к ее сотворению. Не стоит забывать, что созданная виртуальная вселенная все же существует лишь в виде информации в некотором аппаратном обеспечении и для обеспечения ее длительной сохранности могут потребоваться дополнительные подстраховывающие меры, например, смена среды обитания (Аластер Рейнольдс "Дом Солнц"). Растущая роль знаний и информации в нашей жизни экстраполируется в будущее, где Земля становится одним из важнейших центров обработки информационных потоков (Грег Бир "За небесной рекой"). Информация становится основным смыслом существования разумов далекого будущего (Грег Бир "Судебная машина").
Бурный прогресс компьютерно-коммуникационных технологий позволяет предполагать возможность появления на Земле искусственного разума (Пол Андерсон "Генезис"), группового интеллекта (Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы", Аластер Рейнольдс "Пространство откровения", "Ковчег спасения") или оторванной от биологических тел нейронной сети объединенных разумов (Питер Гамильтон "Дремлющая Бездна"). Если искусственный разум Андерсона поначалу вытесняет человечество с планеты, а затем воссоздает его, то групповой интеллект Суэнвика захватывает власть на Земле и жестко конкурирует с неохваченными им людьми вплоть до силовых конфликтов, лишь впоследствии приходя к сотрудничеству с ними. Нейронная сеть Гамильтона занимает промежуточную позицию, контролируя жизнь Земли и близлежащих колоний, но позволяя свободную эмиграцию не желающих присоединяться к ней и предоставляя транспортные возможности для этого. Во всех трех случаях население Земли становится намного меньше современного. Из-за вооруженного противодействия большинства остальных людей объединенным сознаниям пришлось эмигрировать с Марса, где они начали свою деятельность, дальше в космос (Аластер Рейнольдс "Великая стена").
Чарлз Стросс считает неизбежным быстрое технологическое и социальное развитие человечества вследствие повсеместного и всестороннего проникновения в нашу жизнь цифрокомпьютерного мира. Информационные технологии коренным образом изменят сферу финансов, будут определять наши развлечения и отдых. Для многих людей они станут также основной работой. Переход к управляемым на микроуровне процессам и самовоспроизводящимся роботам в скором времени революционизирует материальное производство. Сочетание технологических возможностей и открытой интеллектуальной собственности с разумными потребностями устранит материальное неравенство людей и сделает возможным удовлетворение базовых потребностей в крове, еде, одежде, здоровье, транспорте, доступе к информации, развлечениях. Биотехнологические и бионические достижения заметно продлят жизнь. Экстраполяция тенденций, которые заметны уже сегодня. Разум сможет воплощаться не только в традиционные тела, но и распараллеливаться, переселяться в новые формы, включая неорганические, приспособленные к самым разнообразным внешним условиям, например, свободно летающие наноразмерные процессорные узлы, обменивающиеся информацией с помощью лазерной связи. Еще быстрее этот путь проделает искусственный интеллект, давая начало множеству новых его видов. Для размещения таких форм часть материала планет и спутников Солнечной системы преобразуется в окружающие звезду слоистые матрешечные структуры, перехватывающие почти всю излучаемую ею энергию. Возможное усовершенствование сферы Дайсона, не нуждающееся в искусственной гравитации. Эти структуры привязаны к звезде, поскольку при удалении от нее растут задержки обмена информацией между разными их частями, а еще быстрее падает пропускная способность каналов обмена. Основным общественным приоритетом становится оригинальность, что вытесняет на обочину медленно эволюционирующие биоконструкты типа человека, приходя в противоречие с первоначальными целями ожидавшегося прогресса. Однако привычка к автономии дает воплощениям человеческого разума преимущество в установлении контактов с другими цивилизациями галактики, демонстрирующими похожие сложности. Это помогает при последующей вынужденной эмиграции из Солнечной системы биологических потомков, сохранивших близкое к человеческому обличье ("Акселерандо"). Автор задается вопросом, что станет с человечеством, если его осознание прогресса будет отставать от темпов этого прогресса?
Грег Иган в своем романе "Диаспора" опирался на современные успехи киберсетей, астрофизики и квантовой механики. В его версии к концу третьего тысячелетия разумное население Солнечной системы составляют оцифрованные человеческие сознания, человекоподобные роботы и живущие на Земле биологические потомки людей. Цифровые разумы представляют собой автономные самосознающие компьютерные программы, они организованы в полисы, привязанные к компьютерным мощностям, их скорость мышления в сотни раз превышает показатели биологических тел, им легко принимать общие решения путем голосования. Из-за особенностей существования их основное внимание концентрируется на математике, геометрии, физике космоса и микромира. Тем не менее они сохраняют видимость человеческих чувств и эмоций, бытовых предметов и окружения, ограничивают свою численность, наделяют отдельные разумы правами гражданства, среди которых неприкосновенность, соразмерное процессорное время, беспрепятственный доступ к общей информации, и признают аналогичные права за представителями других видов. Роботы-глейснеры также используют компьютерное сознание, но жестко привязанное к аппаратной структуре-телу, они сосредоточились на экспедициях к другим телам Солнечной системы и на посылке субсветовых зондов к ближайшим экзопланетам. Биоразумы-флешеры занялись восстановлением утраченного к тому времени богатства и разнообразия видов, и частично - собственным развитием, быстро выродившимся в невозможность полноценного общения эволюционных крайностей, что заставило вводить промежуточные стадии. В любой момент возможно воплощение сознания в удобное для него аппаратное воплощение или тело, но все же три вида взаимодействуют друг с другом достаточно слабо, в основном по необходимости, хотя встречаются примеры взаимной эмиграции. Внезапно обнаруживается, что близлежащая к Земле пара нейтронных звезд сталкивается гораздо раньше, чем можно было ожидать по лучшим оценкам, и интенсивное излучение результирующего взрыва губит всю земную биосферу. Почти незатронутые взрывом цифровые разумы рассылают экспедиции на малых субсветовых кораблях к ближайшим звездным системам в надежде понять причины неожиданного звездного катаклизма. Оставленные древними галактами подсказки позволяют найти спасение от подобных явлений в переходе через внутринейтронные червоточины в безопасную макросферу. Попытка отойти от привычных путей развития и учесть реалии бурно развивающегося цифрового мира.
