Конечной целью экономики видится удовлетворение потребностей человека, как базовых, так и перспективных. В идеале для этого технология должна достичь такого уровня, чтобы в приемлемые сроки реализовывать практически любую потребительскую фантазию (Иэн М. Бэнкс цикл "Культура", Чарлз Стросс "Акселерандо"). Реальными средствами достижения этой цели считаются энергетическое изобилие, быстродействующие связь и транспорт, улучшенные способности организма, передача функций управления и разрешения противоречий искусственным разумам, горизонтальные экономические связи (Иэн М. Бэнкс цикл "Культура", Ким Стенли Робинсон "2312"). Такое будущее соответствует идеалам экономик развитых стран, нацеленных на увеличение валового внутреннего продукта, или, проще говоря, того пирога, который можно делить на всех. Обеспечение постоянного и как можно более высокого прироста ВВП является приоритетом для руководителей этих государств, потому что падающий или стагнирующий ВВП будет означать их плохую работу и даст повод избирателям задуматься о том, стоит ли позволять таким неумехам напрасно занимать место, на котором другие политики могут добиться лучших результатов.

МЕЧТЫ О БУДУЩЕМ

Традиционное направление фантастики - описание будущего. Это вполне понятно даже из простого любопытства: кому не интересно, как придется жить если не нам, то нашим потомкам? К тому же будущее нам неизвестно, в то время как прошлое уже знакомо, и мы думаем, что знаем его. При этом фантазии не стоит ограничиваться Землей или даже Солнечной системой, ведь чаще всего авторы рассматривают иные миры просто как место реализации других сценариев развития человеческого общества. Станислав Лем признавался: "В сущности, говоря о будущем, о жизни на далеких планетах, я говорю о современных проблемах и своих современниках, лишь облаченных в галактические одежды". Поэтому часть ответов на вопросы, по какому пути пойдет развитие на разных мирах, будут ли они повторять те же тенденции, что и на материнской планете, можно найти в самой приземленной фантастике, и наоборот. С чем-то из этого можно согласиться, с иным стоит поспорить. В любом случае здесь редко удается получить столь однозначный ответ, как в случае законов природы, потому что общество развивается прихотливо и непредсказуемо для нашего современного его понимания. Обычно можно лишь сравнивать разные возможности, намного реже - оценивать их вероятность.

ТАНЦЫ ОТ НАСТОЯЩЕГО

Ближайшее и более отдаленное будущее часто рисуется как несколько измененное настоящее с похожими занятиями людей, но на более продвинутом технологическом уровне. Примеры во множестве поставляют Айзек Азимов (серия "Основание"), Боб Шоу ("Головокружение", серия "Орбитсвиль"). Или Чарлз Шеффилд ("Объединенные разумом", "Небесные сферы"), Дэвид Брин ("Глина"), Брюс Стерлинг ("Схизматрица"), Нил Стивенсон ("Лавина"), Ким Стенли Робинсон ("2312"), Дэн Симмонс (серия "Песни Гипериона"). Например, реклама может стать голографической, автономной и адресующейся к каждому отдельному человеку (Алан Дин Фостер "Програмерзость", Филип Дик "Симулакрон", Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом", "Небесные сферы"). Не желаете видеть и слушать рекламу - покупайте персональный глушитель с платной фильтрацией и сроком действия (Грегори Бенфорд "Тайное знание", Чарлз Стросс "Акселерандо"). По назойливости с рекламой вполне может соперничать излишняя услужливость автоматизированного сервиса (Роберт Шекли "Город - мечта, да ноги из плоти"). Люди заметно преуспеют в прогнозировании погоды и частично в управлении ею (Бен Бова "Властелины погоды"). Будут осваиваться другие планеты Солнечной системы и их спутники (Рэй Бредбери "Марсианские хроники", Айзек Азимов серия "Лаки Старр", Пол Андерсон "Завоевать три мира", Артур Кларк серия "Космическая Одиссея", Фредерик Пол "Человек плюс", Брюс Стерлинг "Схизматрица", Чарлз Стросс "Акселерандо", Ким Стенли Робинсон "2312", Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы"). Через несколько сот лет люди заселят десятки других планет и будут так же строить на них дороги с твердым покрытием для движения транспорта (Питер Гамильтон сага о Содружестве). Антигравитация будет широко использоваться на транспорте и внутри помещений (Билл Болдуин серия "Рулевой", Джеймс Уайт серия "Космический госпиталь", Иэн М. Бэнкс цикл "Культура", Аластер Рейнольдс "Дом Солнц"), для перемещения жилых домов (Клиффорд Симак "Принцип оборотня). Подобные устройства будут применяться в поясах (Ларри Нивен "Реликт империи", Джеймс Уайт серия "Космический госпиталь", Аластер Рейнольдс "Дом Солнц"), индивидуальных летательных ранцах и обуви (Боб Шоу "Головокружение", "Стой, кто идет"). И даже в чемоданах (Билл Болдуин "Рулевой"). Кто бы еще носил нас самих и вещи за нас?

Обширное применение получат биотехнологии и нанотехнологии, в том числе в комбинированном виде (Бен Бова "Колония", "На краю пропасти", Джек Макдевит "Адский котел", Брюс Стерлинг "Схизматрица", Аластер Рейнольдс "Великая Стена", "Пространство откровения", "Ковчег спасения", Грег Иган "Отчаяние") и в целях миниатюризации (Грег Иган "Карантин"). Основную часть организационно-секретарской работы не только в бизнесе, но и повсеместно в быту, при ведении домашнего хозяйства, возьмут на себя компьютеры с искусственным интеллектом (Фредерик Пол "Врата", "Анналы хичи", Дэвид Брин "Глина", Джек Макдевит серия "Космоархеология"). Уровень мощности компьютеров достигнет возможности предсказывать результаты биотрансформации сложных живых организмов, включая людей, создания химер (Джек Чалкер "Изгнанники у Колодца душ"). Квантовые компьютеры по своим возможностям превзойдут обычные цифровые (Ким Стенли Робинсон "2312"). Воображаемое пространство, в котором будто бы действуют цифровые устройства, соединенные коммуникационными сетями, будет рассматриваться самостоятельным объектом, даже целым миром (Уильям Гибсон "Нейромантик", "Граф Ноль"), где возможно моделирование искусственной вселенной (Грег Иган "Город Перестановок"). Цифровой мир посредством разнообразных сетей будет использоваться не только для хранения информации и выполнения операций с ней, но станет основным способом ведения дел, а для многих людей - главным каналом информационного потребления и общения, фактически - способом их существования. Эти возможности могут показаться достаточными для решения важнейших проблем общества (Чарлз Стросс "Железный рассвет", "Акселерандо", Иэн М. Бэнкс цикл "Культура"). Так думали каждый раз по поводу очередной технологической революции, но решение главных проблем отодвигалось все дальше, и вместо решенных задач появлялись новые сложности.