Как характерный пример типичного недавнего, а зачастую - и современного, отношения к нечеловеческим существам, возьмем Энн Маккефри с ее пернским циклом. Она понимала, что при конструировании драконов им были нужны огромные размеры и выносливость, чтобы летать по несколько часов подряд с всадником и запасами камня для производства фосфина и все это время жечь в воздухе опасные Нити ("Заря драконов"). От своих предшественников, летающих ящериц-файров, они должны были унаследовать необходимые для борьбы с Нитями телепортацию и выдыхание пламени. Все вместе наделило их ужасающей мощью. Маккефри ограничила эту мощь так называемым запечатлением, когда только что появившийся из яйца птенец должен выбрать из находящихся рядом подростков-людей подходящего ему всадника, телепатически установить с ним взаимную ментально-эмоциональную связь и впредь подчиняться ему. Более того, эти связь и подчинение пожизненны: если всадник гибнет, дракон не может существовать без него и немедленно уходит во внепространственный Промежуток. Дополнительно внесенные искусственные ограничения таковы: дракон не способен принести вред человеку, у него короткая зрительная память, чтобы он не мог телепортироваться в одиночку без всадника.
Что получилось в итоге? Драконы Маккефри выведены исключительно для целей человека на Перне и должны служить ему как второсортные существа, не претендующие на равенство. Многократные эмоциональные заклинания о равноправном телепатическом симбиозе и взаимной любви с всадником не меняют сути дела - зверь обязан беспрекословно исполнять то, что ему прикажет всадник, обратные случаи считаются невозможными. Даже самостоятельная, без приказа всадника Джексома, телепортация одного его дракона Рута в рубку оставленного первыми колонистами на синхронной орбите и законсервированного космического корабля была расценена присутствующими всадниками как недопустимое ослушание зверя. Особенно возмущалась Лесса, госпожа Вейра Бенден, ведущего из всех лагерей всадников и драконов. И это несмотря на то, что соображающий лучше многих людей Рут при этом рисковал лишь собой, и по его возвращении все признали оправданность такого поступка ("Все Вейры Перна"). При всем уме драконам отказано в малейших признаках собственной культуры, хотя она есть даже у привезенных колонистами с Земли и обосновавшихся на Перне разумных дельфинов ("Дельфины Перна"). То есть интеллекта им автор отмерил ровно столько, чтобы они исправно жгли и жгли Нити, много не рассуждая и не кушая людей при этом. После избавления от Нитей их судьба - по-прежнему оставаться ездовыми зверями, в свободное от основной работы время отклоняющими от Перна подлетающие опасные метеориты и кометы. Разумные, но не слишком, могучие и выносливые, послушные и дружелюбные, не имеют собственных целей, мало едят, не могут обойтись без погонщиков-всадников - чем не идеальные рабы?! Поэтому инициатива Рута - это тревожный сигнал, намек на возможный бунт в будущем. Непривычные к идеям равенства всадники не могут допускать такое, это понятно им на уровне автоматически действующих рефлексов.
Не вышло никак у Энн Маккефри признать в драконах равных себе, она видела в них что-то вроде усовершенствованных коней с крыльями, немногим лучше тех, что она разводила у себя на ферме в Ирландии, откровенно заявляя, что драконы не должны стать господствующим видом на планете ("Заря драконов"). О равенстве речи даже не было. Вот так последовательное отрицание сложных технологий плюс антропоцентризм заводят в другую неприемлемую крайность: автор относится к придуманным ею на замену технике разумным существам в лучшем случае как к обыкновенным домашним животным, которым лишь изредка позволяется взбрыкнуть, если хозяин совсем уж неправ. И даже в этом случае хозяин сначала обругает. Здесь Маккефри невольно выражает очевидное - людям крайне сложно согласиться с чьим-то превосходством или с потенциальной конкуренцией, которую они ощущают, например, со стороны андроидов (Клиффорд Симак "Снова и снова"), роботов (Айзек Азимов "Роботы и Империя"). Даже при явном превосходстве искусственных разумов человек непременно изображается отдающим им обязательные для исполнения приказы (Айзек Азимов цикл "Роботы", серия "Основание", Иэн М. Бэнкс цикл "Культура"). Признать же их равенство с собой было совершенно немыслимой вещью еще несколько десятилетий назад (Роберт Силверберг "Стеклянная башня", Айзек Азимов "Роботы Утренней зари").
Отчасти это прямое отражение существующего неравенства людей. Например, по неоднократно повторенному мнению той же Энн Маккефри, под давлением неблагоприятных внешних условий в экзопланетных колониях неизбежно выдвинутся сильные лидеры, способные успешно объединять людей, руководить ими и брать на себя ответственность за их судьбы, сосредотачивая у себя соответствующие властные и судебные полномочия и подготавливая себе смену из ближайших родственников. Поэтому она не вложила мысли о демократии в головы людей на полуфеодальном Перне. В великом холде, служащем центром большой области, пища принимается всеми вместе, но это отчасти традиция, отчасти удобство для лорда-владетеля в части регулярного донесения своего мнения и важных решений сразу всей верхушке холда. В этот круг входят сам лорд, который является фактическим монархом всего великого холда, его семья, родственники, приближенные, избранные ремесленники и почетные гости ("Полет дракона", "Барабаны Перна"). В великом холде Бенден вместе обедают сразу несколько сот людей ("Отщепенцы Перна"). Всего же в подобном месте может проживать десять тысяч ("История Нерилки"). То есть даже столь небольшая привилегия доступна максимум десятой части населения - вот мера дозволяемого псевдоравенства. Ремесленники, за исключением непосредственно занятых обслуживанием указанных выше лиц, и жители расположенных в предместьях малых холдов тем более питаются отдельно ("Мастер-арфист", "Певица Перна"). Прислуга, кухонные работники едят в другое время даже в более демократичных ремесленных мастерских и Вейрах ("Мастер-арфист", "Полет дракона", "Странствия дракона", "Певица Перна"). На это накладывается громадная разница в уровне образования и подготовке к управлению между лордом, его ближайшими родственниками, управляющими и большинством остального населения.
С точки зрения выросшего в таких условиях человека, вполне естественно считать все нечеловеческие существа стоящими ниже себя по очень простой причине - они же иные. "Люди всегда найдут повод рассматривать другой вид как неполноценных" (Иэн М. Бэнкс "Выбор оружия"). Следующий позыв - установить иерархию во главе с собой и действовать в соответствии с нормами подчинения. Отсюда во многом идут корни изображенного неравноправия других мыслящих существ, неважно, кем они являются, роботами, мутантами, драконами или инопланетянами. К сожалению, иерархия, которая может быть весьма полезной при решении определенной задачи и выполнения конкретного проекта, часто закрепляется как неизменная и начинает тормозить дальнейшее развитие. Как показывает опыт многих развитых стран Земли, в современных динамичных условиях более плодотворным оказывается установление правил взаимовыгодного сотрудничества, которые меняли бы иерархию и ее характер в зависимости от возникающих задач и способностей выполняющих их людей. Но это непросто: засидевшиеся на верху иерархической структуры персоны часто склонны рассматривать свое положение не как набор временных обязанностей, а как свое неизменное право, и стараются сопротивляться любым изменениям, которые могут лишить их незаслуженных привилегий. Отсюда вытекает необходимость регулярной сменяемости власти в политике, конкуренции и банкротства в экономике для освобождения от лиц и структур, остановившихся в своем совершенствовании и развитии и тянущих остальных назад. И, конечно, непрерывного контроля со стороны общества за соблюдением и совершенствованием такого порядка.
