Справедливо считая прогрессирующее технологическое засилье угрозой для живого мира Земли и самого человека, фантастика отводит достаточно солидное место возникающим экологическим проблемам. Земля ближайшего будущего часто рисуется как сильно загрязненная промышленными отходами и свалками, с отравленными удобрениями полями, с растительностью, погибающей от кислотных дождей (Роберт Шекли "Первая жертва"). Либо даже настолько загрязненная подобными отходами человеческой деятельности, что жить на ней человеку без специальных средств защиты почти невозможно. Люди задушили самих себя и отчасти поэтому вынуждены были рассеяться в космосе. От природы осталось мало. "Немного деревьев тут и там. Невысокая трава. Озера. Водопад. Долина. Большей частью планета представляет собой выгребную яму" (Роберт Силверберг "Время перемен"). После перенесенного ядерного конфликта Земля покрыта облаком радиоактивной пыли, продолжающей уничтожать оставшуюся на планете жизнь. В результате исчезли многие виды животных и птиц, участилось появление неполноценных людей (Филип Дик "Бегущий по лезвию бритвы"). Непомерно высокое потребление энергии может привести к перегреву планеты (Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея", Ларри Нивен "Мир-Кольцо"). Такой перегрев опасен таянием ледников, повышением уровня моря и затоплением прибрежных территорий (Бен Бова "На краю пропасти", Ким Стенли Робинсон "2312"). Вполне ожидаемый и закономерный итог пока еще медленного глобального потепления, связанного с деятельностью человечества, если его вовремя не притормозить.
Показано, к каким катастрофическим последствиям может привести непродуманное желание человечества полностью контролировать климат на Земле путем установки сотни превышающих самые высокие здания "погодных" машин, способных изменять рельеф поверхности планеты, соединять континенты и изменять их очертания, растапливать северные полярные льды и регулировать океанские течения. Результатом стали смещение полюсов, погружение в воду некоторых континентов, ужасные штормы, сменявшиеся жесточайшими засухами, гибель многих миллионов людей, бегство оставшихся, угроза всей цивилизации, воцарение хаоса. Со всем этим смогла справиться лишь экстренная техническая помощь других галактических цивилизаций (Роберт Силверберг "Ночные крылья"). Схожие результаты в виде малого ледникового периода дает частичная экранировка падающего на Землю излучения Солнца, предпринятая ради предотвращения парникового эффекта (Ким Стенли Робинсон "2312"). Открытие райской планеты Мауи-Обетованная для иммиграции населения перенаселенных миров, массового туризма и промышленной эксплуатации недр вызывают гибель населяющих ее моря дельфинов и уникальных местных форм жизни (Дэн Симмонс "Гиперион", "Падение Гипериона"). Излишнее загрязнение окружающей среды может привести к массовому снижению интеллектуальных способностей людей, упадку образования, развалу инфраструктуры, повышению доли умственно отсталого населения (Паоло Бачигалупи "Помпа номер шесть"). Бездумное применение химических средств борьбы с вредителями и болезнями растений грозит появлением и широким распространением высокоустойчивых видов этих вредителей и болезней, резко снижающих урожаи сельскохозяйственных культур и вызывающих голод в перенаселенных странах (Паоло Бачигалупи "Заводная"). Грегори Бенфорд изобразил не столь уж невероятную ситуацию, когда смываемые в океан пестициды запускают злокачественное перерождение планктона с превращением клеточных мембран в токсичные фосфорорганические структуры, неестественным поглощением кислорода из океанской воды и обрывом высших пищевых цепочек ("Панорама времен"). Эти произведения - предостережения слишком ретивым сторонникам активного вмешательства в сложное природное равновесие.
Какие же рецепты предлагают фантасты? Энн Маккефри писала свой пернский цикл, будучи неудовлетворенной засильем загрязняющей природу сложной и вредной для здоровья механической технологии в современной ей жизни людей. Такой Земле она противопоставила придуманную планету Перн в ее почти первозданном состоянии, еще не испорченном людьми и лишь время от времени страдающем от падений прожорливых неразумных Нитей ("Заря драконов"). Изображенные ею будущие колонисты Перна предпочли бежать от "грязного" высокотехнологичного общества к "чистому" аграрному образу жизни и "наслаждаться" свойственным последнему тяжелым ручным трудом. На самом деле природа не остается девственно чистой даже на Перне. Например, при изготовлении азотной кислоты, которая используется для травления металлов ("Полет дракона") и так хорошо уничтожает Нити ("Заря драконов", "Полет дракона"), образуются газообразные оксиды азота, являющиеся источником "смога". Не менее вреден газообразный диоксид серы - спутник производства серной кислоты ("Странствия дракона"). В конце цикла упоминается возобновление перинитами фотоэлектрической выработки энергии и гидроэнергетики, как альтернатив "грязным" способам ("Все Вейры Перна", "Небеса Перна"). Из-за нестабильной выработки энергии обе они не могут обойтись без аккумуляторов, производство и утилизацию которых, как самих фотоэлектрических батарей и гидроэнергетического оборудования, трудно отнести к чистым технологиям. О таких особенностях Маккефри предпочитает умалчивать. Она не желает замечать, что проблемы техногенного загрязнения кроются не только в качестве технологий, но и в масштабах их применения. Даже примитивные аграрные и скотоводческие культуры в той или иной мере истощают почву и загрязняют окружающую среду, но при невысокой плотности населения природа c этим справляется и восстанавливает исходные экосистемы, когда люди перебираются на другое место, как случилось с тем же покинутым на долгое время южным континентом Перна. Так что предложение всем любоваться чистой нетронутой природой актуально лишь до тех пор, пока на планете людей не густо. Стоит только начать населению увеличиваться, как дальше процесс развивается по нарастающей: обеспечение жизни большего количества людей требует новых технологий, которые, в свою очередь, ведут к росту населения, расширению занятых сельскохозяйственными монокультурами земель в ущерб природному разнообразию, вымиранию видов из-за сокращения зон их обитания и кормовых ресурсов, и так далее. В быстрый переход всех на синтетическую пищу (Грег Бир "Отчаяние") поверить трудно, к тому же для такого перехода требуется дальнейшее развитие технологии. Кроме того, следует четко понимать, что значительная часть нынешнего населения Земли попросту не выживет без широкого применения современных технологических достижений, особенно в сельском хозяйстве и медицине. Маккефри снова предлагает оттягивать решения и повторять ошибки, а не исправлять их. Вариацией того же пути является расселение человечества по сфере Дайсона (Боб Шоу серия "Орбитсвиль"). Внутренняя поверхность такой сферы, в миллионы раз превышающая поверхность Земли, надолго оттягивает необходимость заниматься проблемами экологии и перенаселения, сводя их к вопросу, где найти эту сферу.
Заменой механической технологии часто видятся биологические методы, обычно приписываемые нечеловеческим цивилизациям с возможным включением людей (Джек Уильямсон "Прикосновение гуманоидов", Клиффорд Симак "Космические инженеры", Пол Андерсон "Мир без звезд", Гарри Гаррисон серия романов "Эдем", Роберт Силверберг "Валентин Понтификс", "Бездна", Грег Иган "Отчаяние"). Годятся ли эти методы для всего человечества, не совсем ясно, возможно, для этого людям придется отказаться от свойственных им качеств, например, индивидуализма ("Бездна"), привычке потреблять животные белки (Грег Иган "Отчаяние"). Отчасти первоначальный биоэнтузиазм вызывался неглубокими знаниями его неофитов. Почти не пользуется материальной технологией изолированно живущая в холодной местности раса медведеподобных гуманоидов-гедемондасов, но они не отказываются от знаний и достигли высокого могущества в ментальном воздействии на материю (Джек Чалкер "Изгнанники у Колодца душ"). Джек Уильямсон попытался изобразить полностью антитехнологическую альтернативу господству машин в виде симбиотически слившихся с природой полуодичавших беглецов, занимающихся собирательством и якобы защищенных психофизическим источником-деревом ("Прикосновение гуманоидов"). Выглядит подобная альтернатива крайне наивно и утопично, это откровенный уход от действительности. Даже бунтующие против вещизма хиппи не опускались до такого пренебрежения благами цивилизации. Может быть, подходящими решениями будут комбинированный технобиологический путь колонии, пытающейся сочетать сильные стороны двух способов (Клиффорд Симак "Форпост империи"), или похожий синтез механического и биологического вариантов развития (Пол Андерсон "Настанет время"). К ним близки использование одновременно лучших достижений технологии, биологии и искусственного разума для формирования биосферы колонизуемой планеты (Пол Андерсон "Мы выбираем звезды"), развившаяся естественным путем бионеорганическая коллективная киборгизация (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме").
