- Вайс... сестренка. Я хочу, чтобы ты знала - если ты примешь решение остановить все это, хотя бы попытаться предотвратить катастрофу... это не будет легко. Прямо сейчас все слишком глобально, слишком... повсюду, в каждой сфере жизни. Тебе придется положить жизнь на это - и все равно это не гарантирует тебе успех. Против тебя будет не только наш отец, не только SDC, не только все остальные - против тебя будут и фавны, ведь ты даже не сможешь заявить об своих намерениях прямо, пока отец не передаст тебе всю полноту власти. И даже потом - то, что он формально больше не будет главным, изменит немногое. А еще всегда будет Белый Клык - мне кажется, они уже забыли, что начинали делать это ради равенства и сейчас просто безадресно мстят всем подряд.

- Признаться честно, я не уверена, что это вообще возможно, что мы не прошли точку невозврата, за которой только рабство фавнов или новая Война за Права, которая на этот раз, быть может, закончится не тем промежуточным решением, что было принято в прошлый раз, а пойдет до конца, пока всех нас не сожрут Гримм. Честно - я боюсь, что уже поздно и все, что нам остается, ударить первыми, попытаться закончить все прежде, чем события выйдут из-под контроля на наших условиях, а не Белого Клыка.

- Это... Это...

Это было все, что могла сказать Вайс.

- Это слишком много, чтобы принять, - с ласковой печальной улыбкой кивнула Винтер. - Я понимаю, я проходила через это. Я делаю на своем месте все, что могу, но... Мы армия, мы сражаемся против Гримм и террористов - политика не наше дело, никто не хочет лезть, никто не пускает. Проблема в том, что всем или выгодно, или приятно считать кого-то ниже себя, или все равно... либо не все равно, но не достаточно, чтобы начать делать что-то.

Вайс молчала. Она ожидала от этого разговора ответов, но, пожалуй, получила их слишком много.

- Я едва уговорила его на Бикон, Винтер... - прошептала она. - Четыре года учебы и два года Охотницей - все, что я смогла получить, прежде, чем положить жизнь на алтарь величия Шни... Он заставил меня подписать контракт! И даже это получилось у меня только потому, что у него перед глазами была ты, он не хотел терять еще и меня. Ты знаешь, каким он может быть. Как я могу... как кто либо может пойти против?

- Я не знаю, Вайс. Ты пришла сюда за ответами: прости, но это единственный, который у меня есть.

- Я просто хотела свою жизнь, сестра...

- Она все еще у тебя есть, Вайс, - улыбнулась Винтер. - Неважно, что будет дальше, неважно, что ты выберешь - ты всегда будешь моей сестрой. Может быть, я ошибаюсь, в конце концов, может быть, слишком драматизирую.

- Что бы ты сделала, будь ты на моем месте?

- Я уже была на твоем месте, Вайс, - с горечью ответила Винтер. - И я проиграла.

- Отлично! - всплеснула руками наследница. - Как я могу сделать то, что не удалось тебе?! Ты же....

- Я - просто я, Вайс, - покачала головой старшая Шни. - Я тоже делаю ошибки, иногда даже глупые. И ты куда сильнее, чем тебе кажется.

- Я... должна подумать об этом.

- Конечно. У тебя есть время. Может быть, несколько лет.

Наследница потянулась было, чтобы окончить разговор, в своем замешательстве даже забыв попрощаться...

- И Вайс...

- Да?

- Я люблю тебя. И очень горжусь.

Против воли она улыбнулась. Винтер была скупа на похвалу и редко выражала свои эмоции так открыто... и тем драгоценнее были такие слова.

- Я тебя тоже, Винтер, - ответила она, нажимая на клавишу отбоя. - Я тоже...

Глава 12.

Только сильнее

Янг Сяо Лонг всегда знала, что сильна. Ради Праха, она родилась в семье Охотников - ее отцом был Тейянг Сяо Лонг, выпускник Бикона, член команды STRQ - самой сильной команды своего года. Она мало знала о своей матери... не могло быть иначе, если она бросила их сразу после рождения дочери, но в конце концов, она была в той же команде. Ее дядей был Кроу Бренвен, ее второй матерью была Саммер Роуз... С самого детства она росла, зная, что будет Охотницей, слушая истории и байки, мечтая, что однажды побывает в каждом достойном ее внимания уголке Ремнанте, попутно убивая Гримм и избивая плохишей - весело и с шутками, точь-в-точь как в рассказах дяди и отца.

Ей открыли ауру в девять, после того инцидента, когда она потянула Руби в лес Гримм в глупой надежде найти информацию о собственной матери. Она убила первого Гримм, самого маленького Беовульфа, которого только смог найти ее дядя, в двенадцать. Она построила свои перчатки, с помощью Руби и отца, в четырнадцать и тогда же обнаружила свое Проявление.

Янг Сяо Лонг была сильна. Это знала она, это знали ее учителя, это знали все.

Она поступила в Бикон, лучшую академию Охотников, она была второй в боевом зачете, уступая только Пирре Никос. И проиграть Пирре Никос, четырехкратной чемпионке Мистраля, по общему мнению, которое не находилось идиотов оспорить, сильнейшему бойцу своего поколения, не было чем-то, чего можно было стыдиться. Это было честью. Как иначе, если весь мир знал ее как "Неуязвимую Девочку"?

Да и как можно ревновать к человеку, если ты годами ела только хлопья "Памкпин Пит" с ее лицом на коробке?

Она выстрелила из рукавицы, бросая себя в сторону и пропуская булаву мимо себя, чуть сморщившись от взрыва, что разорвал каменный пол на куски и немного зацепил ее осколками, подцепила стопой своего противника за лодыжку, одним рывком подсекла ноги и подбросила в воздух. Враг, лишенный опоры, если у него нет того или иного способа управлять своим полетом, достаточно беззащитен... Кардин Винчестер таким способом не обладал. Удар в живот, усиленный выстрелами из рукавиц, бросил его на землю, удар ногой по лицу заставил ярко вспыхнуть ауру... а после громкий противный гудок оповестил всех о том, что аура Кардина ушла в "красный" уровень - по турнирным правилам это означало поражение.

- Следующий! - рыкнула Янг, яркими алыми глазами осматривая тренировочный зал.

Добровольцев не было. Пару секунд девушка стояла в центре свободной тренировочной арены для первогодок Бикона, пристально осматривая отводивших взгляд и потихоньку, бочком, проталкивающихся к выходу однокурсников.

- Ну же! - подбодрила Янг, дружелюбно улыбаясь. - Моя аура уже в "желтом" - это будет легко!

Ответом ей было только молчание. Никто точно не знал, как именно работает ее Проявление, но за те месяцы, что они провели в Биконе, заметить, что Янг становится тем сильнее, чем меньше у нее остается ауры, успели все. И сейчас надпись "49%", горящая на большом экране с "ее" стороны арены, а так же ярко сияющие золотые волосы и красные глаза предупреждали всех о том, что разумнее будет предоставить честь победить Янг Сяо Лонг кому-нибудь другому.

- Ты говорила это перед Кардином, - тихо заметила Руби.

- Кардин слабак!

- Я восьмой в общем зачете, - буркнул Кардин себе под нос, хромая к выходу с арены.

- Серьезно, Янг, - поддержала Руби высокая девушка в отделанной под бронзу броне, с длинными ярко-рыжими волосами, собранными в хвост на затылке. - Тебе стоит передохнуть. Ты оставила Кардину четыре процента: еще немного и ты могла действительно повредить ему.

- Пирра! - оскалилась Янг, разводя руки, будто намеревалась обнять ее. - У меня есть замечательная идея!

Никос на это только вздохнула.

- Ну же, девочка с коробки хлопьев! Я уйду с этой арены, только проиграв кому-то.

Еще раз оглядевшись по сторонам и увидев только умоляющие взгляды, Пирра удрученно покачала головой. Достав Свиток, она подключилась к сети Бикона, зарегистрировалась на бой... с сомнением посмотрела на экран, отражающий уровень ауры Янг... и засияла огненно-красным, спуская ауру, чтобы остановиться ровно на тех же сорока девяти процентах. Блондинка мельком позавидовала - сама бы она точно промахнулась на пару процентов.