В конце концов, ради этого она приехала в Вейл, чтобы стать в первую очередь Вайс и только потом - Шни, чтобы создать свою собственную репутацию, чтобы люди, думая о Шни, вспоминали не только о SDC, огромной мировой Праховой компании, хладнокровных бизнесменах, заботящихся лишь о прибыли, но и об Охотниках, о тех, кто хранили мир от очевидного Зла.

Наконец, они были у цели - высоких деревянных дверей с затейливым золотым узором. Благосклонно кивнув все так же безукоризненно счастливому менеджеру, Вайс выкинула его из головы и зашла в любезно распахнутые им двери.

VIP-комната связи была... обычной. Излишний размер, холодный мрамор, дорогой ковер, настоящие маленькие деревья в массивных горшках, один Прах знает зачем нужные диваны, широкое панорамное окно с видом на город с высоты птичьего полета... Вайс чувствовала себя в здесь как дома.

И ей это не нравилось.

Она бы предпочла обычную, как в прошлый раз, но, увы, они не включали в себя повышенный уровень безопасности и возможность шифрования военного образца. А тема разговора будет слишком... щекотливой, чтобы она могла позволить себе рисковать.

- С кем мне вас соединить, мисс Шни?

- Винтер Шни, личная квартира, - ответила Вайс, присаживаясь в кресле перед голографическим монитором.

Она бы не смогла сделать так, если бы пришлось вызывать кого-то другого - позволить себе личный, домашний модуль, связанный с ССТ, могли позволить себе очень немногие, и пришлось бы просить сестру прийти в такую же, в Атласе, согласовывать дату и время... Во многом быть неприлично богатой очень удобно.

Пока Система осуществляла вызов, пока ее сестра подходила к компьютеру... Это время Вайс потратила на то, чтобы успокоиться. Закрыв глаза, она несколько раз глубоко вздохнула, расправила несуществующие складки на идеально сидящем платье и сказала себе, что не просто может - должна сделать это. Ей нужен был кто-то, с кем она могла поговорить и на сей раз не ее команда - это было семейное дело.

Она почти справилась, когда в памяти вновь всплыли эти карие глаза в окружении алых росчерков лопнувших от ярости сосудов, ладонь, накрывшая лицо... Он называл ее Шни - и не видел ничего, кроме этой фамилии. Ее вырубили в самом начале, но она видела, как он сражался с Янг, как смотрел на Руби... ничего. Ей говорили, что Белый Клык ненавидит человечество - но она увидела только ненависть к ее семье. Вскоре после того, как она пришла в сознание, по дороге в Бикон, Вайс спросила у подавленной Блейк, было ли это тем, что чувствуют все фавны, когда думают о Шни.

- Его родители задохнулись в шахтах SDC, - просто ответила она, не смотря Вайс в глаза. - Насколько мы смогли выяснить, этого легко можно было избежать, если бы управляющему не захотелось сэкономить. И никто не понес наказания. Они просто набрали новых.

- Ты не ответила на вопрос.

-...Не все.

- Но многие?

- В Атласе? Почти все. В Вейл - поменьше...

- Вайс?

- Винтер! - распахнула глаза наследница. - Привет!.. То есть, я рада тебя...

Он сникла.

- Я сделала это неправильно, да?..

Вайс несколько раз говорили, что у нее комплекс сестренки - она даже не спорила. Винтер была идеальна - она бы проткнула рапирой любого, кто посмел спорить.

- Немного, - строго сказала ее старшая сестра.

Робко подняв взгляд на Винтер, Вайс пару мгновений смотрела на ее красивое, будто выточенное из слоновой кости лицо, белоснежные волосы, собранные в аккуратный пучок, а после расслабилась. Ее сестра могла казаться замороженной статуей непосвященным, но Вайс, знавшая ее всю жизнь, умела читать знаки - Винтер не злилась.

- Но, думаю, у тебя есть смягчающие обстоятельства, - продолжила Винтер. - Я присматриваю за тобой, Вайс: встретиться в бою с Фавном-из-стали и выжить - это впечатляющее достижение. Не думаю, что я сама в твоем возрасте справилась бы с этим.

Вайс поникла. Радость, что было вспыхнула в груди при виде сестры, которую она не видела с момента отъезда из Атласа, мгновенно исчезла, заменившись все тем же смятенным стыдом, что был ее постоянным спутником с момента боя под автострадой.

- Это не моя заслуга, - тихо ответила она. - Он пощадил меня.

- Пощадил? - удивленно спросила Винтер. - Судя по тому отчету, что переслал мне профессор Озпин, он покинул поле боя с окровавленной рукой всего за минуту до прибытия на место Глинды Гудвич, а одна из вашей команды, Блейк со знаменитой фамилией, все еще стояла на ногах.

- Формально, все так, - кивнула Вайс. - И тем не менее, он пощадил меня... всех нас.

- Почему? Все, что нам известно о нем, говорит о том, что он не стал бы так поступать. Он убил Лавендера Лайма и его отца, в конце концов.

Да, "трагедия Лаймов, ужасное преступление сумасшедших террористов"... СМИ называли случившееся по-разному. Лично Вайс никогда не нравился ни пустоголовый Лавендер, ни его сухой желчный отец, но их смерть - ужасная, неправильная и такая отвратительно показательная, потрясла ее так же, как и всех остальных.

- Винтер... ты знаешь, что произошло на самом деле с семьей Лаймов?

Ее сестра нахмурилась, пристально глядя на Вайс.

- Только то, что есть в официальных отчетах. Ты знаешь, с тех пор как мы... не сошлись во мнениях с отцом, я больше не имею никакого отношения к SDC.

- Белый Клык похитил Лавендера и потребовал за его жизнь приведение рабочего дня фавнов в соответствие с законодательством. SDC и мистер Лайм ответили, что они могут пристрелить этого бесполезного пацана, что не оправдал отцовских надежд. Убить Лавендера приказал лично Ивори Хак, действующий глава Белого Клыка, маленькая война же в поместье Лаймов, закончившаяся бойней, была личной инициативой Фавна-из-стали.

Разумеется, этой информации не было в отчетах Шни и никогда не раскрывалось СМИ - для всех Белый Клык просто похитил подростка, потребовал какую-то сумасшедшую фигню, а после казнил на камеру, даже не став дожидаться ответа. Видео казни сильно порезали, оставив только запись выстрела, - Блейк говорила ей, что полную версию еще можно найти в сети, но очень, очень сложно.

Это все равно было неправильно, но так отличалось от того, что сказали всем остальным, включая саму Вайс...

- Это... - протянула Винтер, внимательно глядя на свою сестру. - Откуда у тебя эта информация, Вайс?

Наследница нервно вытерла вспотевшие ладошки о кожаную обивку кресла. Она должна была поговорить об этом с кем-то, кроме своей команды: она любила девочек, действительно любила, но они просто не могли ей помочь - им самим сейчас требовалась помощь. Она нуждалась в ком-то, кто по-настоящему знал ее, кто действительно рос вместе с ней и понимал, кто сталкивался с теми же проблемами, что и она... и кто справился с ними куда лучше, чем сама Вайс когда-либо будет способна. Кто-то старше, кто-то опытнее, кому она доверяла едва ли не больше, чем самой себе.

Только один человек во всем Ремнанте отвечал этим требованиям.

- Винтер... Эта линия действительно безопасна?

Она не сомневалась в своей сестре, но не могла позволить себе даже призрачную возможность провала.

- Разумеется. Я Шни и личный помощник генерала Айронвуда: даже ресторан, который доставляет мне пиццу - почти военная тайна.

- И... Я верю тебе, Винтер, больше, чем кому-либо в Ремнанте, но ты должна пообещать мне, что этот разговор останется между нами. Ты ничего не сделаешь с этой информацией, ни сама, ни через кого-то. Мне нужна твоя помощь, но пока - только советом.

- Во что ты влезла, Вайс? - после нескольких секунд молчания строго спросила Винтер.

- Винтер...

- Хорошо, - после короткого колебания согласилась старшая Шни. - Я обещаю. Но ради Праха, скажи мне, пожалуйста, что это не что-то незаконное.

Вайс промолчала, отводя взгляд.

- О, Прах... Рассказывай. Прямо сейчас.

Вайс, глубоко вздохнула и начала, ровным, монотонным голосом - она репетировала эту речь уже пару дней:

- В моей команде есть фавн... - и замолчала. Слова вылетели из головы - было страшно говорить об этом.