- О, и что ты узнал? - спросил Браун.
- Посмотри, - предложил Роман.
"О, Блейк, ради Праха, скажи мне, что ты изменила имя! Или хотя бы фамилию!" - мысленно взмолился фавн, не спеша просматривая отчет. Наконец, он нашел то, что искал. - "Черт тебя побери, Блейк! Если ты теперь не в Белом Клыке, это не значит, что надо забивать на конспирацию!"
- Блейк Белладонна, - медленно, словно катая ее имя на языке, подтвердил Роман. - Дочь Гиры Белладонна, правителя Менаджери, бывшая девушка Адама Торуса, бывший член команды ABM... дезертир, оставившая Белый Клык. Теперь, очевидно, к этому стоит прибавить - студентка Бикона. Это ведь она оставила рану на твоем лице, не так ли, Браун?
- Чего ты хочешь, Торчвик? - прямо спросил Моррон. - Денег?
В ответ преступник лишь пожал плечами и заговорил совсем о другом:
- Знаешь, я встречал таких людей как ты, Браун. Жизнь сложная штука, и иногда даже вот такое чудо случается: благородное сердце, скрытое под брутальным фасадом, доброта под маской звериной свирепости, человек с принципами и моралью, оказывается в среде преступников. У таких, обычно, есть всего два пути: они либо ломаются, становясь неотличимы от остальных, либо умирают. Но ты... ты, учитывая твое Проявление, слишком силен для любого из этих вариантов.
- Ты ненадежен, Браун. Адам может этого не видеть, ослепленный вашим общим прошлым, но я старше и видел больше - ты сомневаешься, ты колеблешься. Она, - он кивнул на папку, все еще лежащую на коленях фавна. - Мешает тебе. Как ты думаешь... что сделает Адам, если узнает, что Блейк объявила личную вендетту против Белого Клыка? Что сделает Ивори Хак, ваш главнокомандующий, когда услышит о дезертире, что пытается помешать одной из самых крупных операций Белого Клыка за последние несколько лет? Как использует ее против Гиры Белладонны, чье отрицание нового пути постоянно вставляет вам палки в колеса, раз уж она все равно теперь предательница и за ней больше не стоит Адам?
- Я могу просто убить тебя, прямо здесь и сейчас.
- Можешь, - пожал плечами Роман, совершенно не выглядевший испуганным. - Ты хренов монстр, а я - на расстоянии вытянутой руки. Но Нео знает, а поймать ее у тебя не выйдет. Информация у копов все еще осталась, а если заинтересовался я, заинтересуется и кто-нибудь еще... если, конечно, я не попрошу своих людей "потерять" ее.
- Чего ты хочешь, Торчвик? - прорычал Браун, сжимая кулаки.
- Я хочу узнать, что ты готов сделать, чтобы защитить девушку, которая предпочла другого, а после предала все, за что за что ты сражался?
На что?.. Это был чертовски правильный вопрос для Романа. Потому что ответом будет...
...Все.
- Ты мерзкий ублюдок, Торчвик.
- Я преступник, чего ты ожидал? - пожал плечами Роман. - И мне не доставляет это удовольствия, я - профессионал, в конце концов. Я могу считать это как "я согласен"?
Ответом ему стало лишь молчание.
- Очень хорошо, Прихвостень. У меня, кстати, для тебя есть письмо от Адама, - поднявшись на ноги, добавил преступник, бросая фавну еще одну бумажку.
- Что в нем?
- О, что-то там про вашего связного, Таскон, Хаскон...
- Таксон.
- Точно. Говнюк собирается выйти из дела, но знает слишком много. Я думаю, что тебе стоит разобраться с ним.
Он вышел, оглянувшись еще раз у самой двери:
- Я говорил тебе - я главный здесь, Прихвостень.
Глава 9.
В преддверье войны
- Атлас продолжает меня удивлять...
Подойдя к здоровенному, больше шести метров в высоту, роботу под кодовым названием "Паладин", он коснулся толстого щитка наколенной брони, ухватился за краешек и медленно, чтобы не дай бог не сломать, отогнул край.
- Крепкий... - уважительно пробормотал он, возвращая броню обратно.
"Паладин" был новинкой, совсем недавно представленной Атласом, и по задумке военных должен был занять промежуточное положение между стандартными роботами-андроидами и тяжелой автоматизированной бронетехникой, вроде того же красного "Дроид-паука". Правда, в отличие от последнего, он имел более легкую броню, две Праховых пушки поменьше калибром и нес солидный запас ракет. На вкус Брауна, машинке не хватало еще чего-нибудь для ближнего боя - кулаки это здорово, но не всегда достаточно, уж он-то мог подтвердить, но это, вероятно, поправят позже. Просто по ТТХ он, конечно, уступал "Пауку", зато оказался достаточно дешевым, чтобы запустить действительно массовое производство.
И была в нем еще одна новинка, которая выносила его за скобки всей остальной атлаской механики - он мог управляться человеком, в конструкции было предусмотрено место для кокпита. С роботами было проще - они все были одинаковы: изучи программу, и ты всегда сможешь предсказать их действия. С пилотом же... люди все были разные. Вряд ли это будет так заметно на первых порах, но когда появятся по-настоящему опытные "меховоды", знающие свою машину от и до, "налетавшие" в ней тысячи часов и десятки битв - вот тогда это действительно станет проблемой.
Похлопав "Паладина" по колену, он отошел на пару шагов назад и посмотрел дальше - на ровные ряды идентичных машин, уходящих вдаль: от места, где стоял Браун, они выглядели бесконечными.
Их было ровно семьдесят штук. Часть сегодня должна была улететь на их новую базу на юго-востоке, часть осядет в закладках по всему Вейл, а один - останется здесь, чтобы продемонстрировать рядовым членам Белого Клыка на большой сходке.
Адам говорил ему, что это будет крупная акция - и Браун верил ему, его учитель не был из тех, кто играет по маленьким ставкам. Но только сейчас, увидев перед собой семьдесят гребанных "Паладинов", самого современного оружия самой технологически продвинутой страны мира, он осознал, что в том транспорте командующий Белого Клыка в Вейл сильно поскромничал.
Вся эта движуха с Прахом последних нескольких месяцев, уже окрещенная СМИ "Праховой Войной", была крупной операцией, заслуженно вошедшей в первую пятерку когда либо осуществленных Белым Клыком. Они собрали в своих руках больше половины всего Праха Королевства, чувствительно приложив экономику Вейл и немного прижав SDC. Прах был основой современного мира Ремнанта - его дефицит ударил по каждому, от правительства в целом, до самого простого работяги-грузчика: взлетели цены на электроэнергию, топливо и даже продукты питания, позакрывали магазины, сотни и тысячи остались без работы, а уж сколько пострадало и погибло в волне преступности, что развернули банды поменьше, когда сообразили, что в противостоянии Белого Клыка и Вейл полиции как-то резко стало не до них...
У них получилось, и вал неофитов, вдохновленных успехом, достиг своих рекордных значений - каждый фавн в Вейле своими глазами увидел, что Белый Клык действительно готов не бросить вызов Королевствам, но победить. Это был большой успех.
Но семьдесят "Паладинов", тонны Праха, дополнительный набор новобранцев, Адам, уже собирающий в Менаджери подкрепление, которое он выбил из других отделений... Это не была просто "крупная акция" - это была подготовка к гребанной войне.
А уж если вспомнить новых партнеров Адама... Высокая женщина в кроваво-алом платье с золотыми узорами посетила ставку Белого Клыка недалеко от города вместе с партией Паладинов.
За все годы в Белом Клыке Браун встречал много опасных людей, опасных по-разному: его учитель, Адам Торус, едва ли не лучший боец Белого Клыка; их общий главнокомандующий Ивори Хак с его совершенно не боевым, но ужасающим Проявлением на харизму и убеждение, многочисленные Охотники и Охотницы, преступники и солдаты... Женщина по имени Синдер Фолл с длинными черными волосами до плеч, грацией тигрицы и пылающими золотыми глазами определенно вошла в первую тройку. Казалось, она смотрела на всех с одинаковым презрительным превосходством: на Торчвика, который на нее работал, на фавнов Белого Клыка, которые вроде как были ее союзниками, а уж что она думала, когда смотрела на простых людей, Моррон даже представлять не хотел.
