Я покосилась на Гримса. Внезапно мне ужасно захотелось отправиться с ним, хоть на край света, а хоть и в другой, совершенно незнакомый, и, наверное, опасный, мир. Броситься, очертя голову, в приключение.

Наверное, по характеру я авантюристка.

Тем более что здесь мне…

– Терять нечего, – заявил Гримс, словно услышав мои мысли.

В моей голове мгновенно возник очередной аргумент: единственный человек в мире, к которому я неравнодушна, нуждается в помощи. Я могу помочь Олегу. И я решилась.

– Хорошо, я согласна, – сообщила я. – Но сначала… мне нужны гарантии моей безопасности.

– О, а характер-то имеется! – произнёс Гримс с таким энтузиазмом, как будто этот самый характер был персональным вызовом непосредственно ему, Гримсу.

Но причём здесь мой характер?

Ведь не могу же я полностью положиться на абсолютно незнакомого человека? Кто знает, что у него на уме? Судя по поверхностному впечатлению, его не назовёшь добрым, приятным и обходительным. Скорее – наоборот, он желчный, циничный и пугающий. Может, он сам попытается взять меня в заложницы для того, чтобы услужить своему господину и «выманить» Олега?..

И, как будто мало всего вышеперечисленного, он ещё является гостем из соседнего, совершенно неизведанного и странного мира. Я не могу даже предположить, какие в этом мире правила и порядки.

– Я хочу, чтобы ты мне доверяла, – он словно почувствовал мои колебания.

– Для этого мне нужны основания, – твёрдо сказала я.

– Мы можем быстро провести ритуал Истины.

– Что это?

– Коротко говоря, это колдовство, которое заставит меня соблюдать данное обещание.

– Валяй, – я пожала плечами.

Честно говоря, несмотря на всё произошедшее, я до сих пор была не в силах поверить в реальность волшебства и волшебных сил, и поэтому сильно сомневалась, что «ритуал», предложенный Гримсом, и вправду что-то изменит.

Однако, несмотря на грозящую нам опасность и связанную с ней спешку, мне было интересно взглянуть на то, что он будет делать.

Гримс достал из-за пояса нож и бросил его остриём вниз прямо на пол.

Нож, вместо того, чтобы воткнуться в древесину паркета, быстро поехал в сторону, очерчивая вокруг нас большой круг.

Я вытаращила в глаза, и обхватила руками плечи. Невероятно! Похоже, это никакой не фокус, не случайность, не совпадение.

Это и правда магия, и магия сильная.

В воздухе приятно запахло озоном, и, вдохнув его, я сразу же почувствовала, как упал градус моего напряжения. Тяжесть в животе растворилась, тревога улеглась, а сил как будто прибавилось.

Я улыбнулась, словно очарованный предстоящими чудесами ребёнок, стоящий на пороге парка аттракционов.

Гримс, как будто не замечая моего состояния, спокойно произнёс:

– Мы не выйдем из магического круга, пока я не поклянусь в том, что ты пожелаешь.

– Ты настолько мне доверяешь? – удивилась я, мельком подумав о всяких невероятных просьбах, которые могла бы выдать.

– Ничего невыполнимого просить нельзя, – ответил он слегка флегматично. – А в остальном я просто надеюсь на твою порядочность. Ведь человек, который притащил в свой дом раненого незнакомца, вряд ли способен на предательство.

Я кивнула, принимая аргумент.

– Начинай. Только формулируй фразу без частицы «не», и как можно более конкретно.

Я прокашлялась и начала:

– Гримс, пожалуйста, всегда говори мне только правду.

– Клянусь.

Помешкав пару секунд, я вцепилась пальцами в свой воротник, слегка отвернула голову, и прошептала:

– Ещё я хочу, чтоб ты прикасался ко мне только после моего прямого и добровольного согласия.

– Клянусь, – с лёгкой усмешкой повторил он.

Я покраснела.

Ну а что я должна делать? Всё-таки он же мужчина, а я девушка, и мне нужно соблюдать разумную осторожность. Это просто…

– Очень предусмотрительно, – закончил он за меня. – Должен признать, что ты молодец. Ты заботишься о своей безопасности и комфорте, это очень правильная позиция. Теперь я поверил, что ты реально отвечаешь за свои слова и осознаёшь опасность, которая может подстерегать в другом мире. Нас ждёт вовсе не увеселительная прогулка… Напротив, предстоит сложная задача, для выполнения которой придётся постараться. Ещё пожелания?

Я приободрилась:

– Хочу, чтоб ты всегда был на моей стороне.

– Клянусь. Я не предам тебя, – ответил он так твёрдо, что я невольно умилилась. – Ты ведь спасла меня. Я твой должник.

– Ну и отлично. А ты будешь меня о чём-то просить?

– Просто продолжай мыслить логически, избегай опасностей, будь осторожна и береги себя, – сказал он, взмахивая рукой.

– Хорошо, – сказала я.

Ножик поднялся с пола, разрезал начерченную линию круга, словно выпуская нас из него, и вернулся в руки своего хозяина.

– Нам пора… – произнёс Гримс, направляясь ко мне, и вдруг резко остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. – Мне нужно прикоснуться к тебе для того, чтобы телепортация удалась.

– Ого, заклинание уже работает?

Восторг переполнил меня до краёв.

Я почувствовала себя, будто ребёнок, который не только вошёл в парк аттракционов, но уже взгромоздился на первый из них.

Я всегда много читала, любила фентези, сказки, романы, и была крайне мечтательным человеком. Столкнуться нос к носу с настоящим волшебством, пусть и в таких условиях, было невероятно интересным и захватывающим приключением.

– Да, – подтвердил Гримс и протянул ко мне руку.

Благодаря магической силе, которой «поделился» со мной Олег, я заметила, что воздух около его пальцев слегка морщится, словно полиэтиленовый пакет.

Интуитивно чувствовалось, что это надёжная, непреодолимая преграда.

Я хмыкнула. А ведь и правда, такое пожелание с моей стороны было весьма предусмотрительным! Значит, вокруг меня теперь некое невидимое «защитное поле», и нарушить его границы можно только в случае явно выраженного согласия. Теперь я могу быть почти спокойна за свою безопасность. По крайней мере, можно не беспокоиться о том, что мой спутник всё-таки окажется опасным психом или вовсе маньяком. Он при всём желании не сможет мне навредить. Это очень полезно и здорово.

– Конечно, можешь прикоснуться, – смутилась я, сообразив, что и без того неприлично затянула время.

– Между мирами путешествовать труднее, чем перемещаться по миру с места на место, – принялся объяснять Гримс, делая шаг ко мне. – Нужен сверхпроводник, такой, как магическая вода.

Он быстро вытащил из кармана крошечный пузырёк, наклонил его горлышком вниз, и под наши ноги упали несколько зеленоватых капель.

В квартире снизу послышались куда более явные звуки. Может быть, наши преследователи догадались выйти на балкон? Или всё ещё не могут справиться с неожиданно крепкой дверью? А может, каким-то образом выяснили, что мы укрылись на чердаке?

В любом случае, пора уже сматываться.

Поймав мой взгляд, Гримс кивнул:

– Скорее, обними меня. Ритуал Истины потребовал определённых усилий, и теперь волшебства остаётся впритык на перемещение. Надеюсь, всё пройдёт как надо.

Сердце моё переполнилось нетерпением, предвкушением и ещё целой кучей странных чувств, не поддающихся идентификации. Неужели я и правда отправлюсь в магический мир?!

– Мы же с тобой так и не познакомились как следует, – сказала я, послушно обнимая его за плечи. – Меня зовут Грета. Мама в своё время вычитала это имя в каком-то бульварном романчике, и решила, что оно прекрасно подходит для её дочери. Славная была идея. Особенно, если учесть, что мы жили в российской глубинке, где сплошные Машки, Дашки и Светки. К тому же, я имею смешную русскую фамилию, которая совершенно не сочетается с таким сложным именем…

Я трепалась, пытаясь скрыть волнение, а Гримс тем временем взмахивал руками, наводя вокруг наших фигур странный синеватый туман, почему-то пахнущий полынью.

– Меня зовут Астер Гримс, – сказал он скрипучим голосом, вдруг притягивая меня к себе и неожиданно крепко прижимая к своему телу.