После победы повстанцев («в битве, но не в войне!»), разрушения Старкиллера и унизительного поражения, понесённого от одной неотёсанной девчонки с богами забытой планеты, Кайло Рен тренировался как проклятый.

Звёздный разрушитель Финализатор, подобравший остатки штурмовиков и микроскопическую жестянку, на которой генерал Хакс уволок бездвижную тушку Рена, был изрядно помят остатками взорвавшегося планетоида. Он тяжело двигался к перевалочной базе на границе владений Первого Ордена - гипердвигатель был безнадёжно повреждён. На базе предполагалось сделать перегруппировку, зализать физические и механические раны армии, а также потенциально получить феерических звездюлей от Верховного Лидера.

То есть, звездюли были, конечно же, получены. Прям сразу же, как только Рен пришёл в сознание и был способен при помощи чертыхающегося генерала доползти до комнаты связи. И не спрашивайте, почему нельзя было выйти на связь из медблока, чтоб не пачкать понапрасну металлические полы красной дорожкой, сбегающей из раны на боку рыцаря. Ситхи и паранойя - вещи неразделимые, «У вас на борту слишком много предателей!», и не важно, что всего один. Посему – пришёл в сознание, соизволь явиться в защищённое место связи.

Хакс, конечно, тоже своё получил, Кайло отметил это с вялым злорадством, когда увидел, как тот хромал и сплёвывал кровь, не особо стесняясь присутствия покоцанного рыцаря. Его же, юного ученика Владыки Сноука, наказание ждало не физическое. Хотя лучше б его просто пошвыряли Силой об стены. Но нет, его учитель едва взглянул на него, дав лишь почувствовать всю мощь презрения, которую он испытывал к подчинённому.

«Это твой провал, Кайло», – этой мыслью, жёстко вклиненной силой телепатии в сознание, его ударило, как пощёчиной. Он же в ответ мог только пялиться на мелкую лужицу крови, успевшую скопиться у его ног.

Хакс стоял рядом с на всякий случай виноватым лицом. Естественно, он не слышал мысленный посыл их хозяина, но разделял его горячо и страстно, еле удерживаясь от идиотского порыва ткнуть пальцем в недоситха–переростка и заорать: «Это он, ОН во всём виноват!!! Шизданите его так же, как меня! Чтоб сначала об стенку, а потом этой самонадеянной мордой об пол!» Впрочем, следующие слова Сноука заставили его немного поверить во вселенскую справедливость:

– Отныне, Кайло Рен, ты подчиняешься непосредственно генералу Хаксу. Я не собираюсь позволять твоей недальновидности и неопытности разрушить ещё хоть одну базу, – он говорил это спокойно, но слова жалили и кололи сознание молодого человека, словно дантуинские шершни, ибо всё раздражение и гнев передавались ментально.

Кайло побледнел и скривился, но вынудил себя молчать: незачем усугублять своё униженное положение отговорками и препирательствами, незачем показывать заносчивому ублюдку, этому Хаксу, как бьёт данный приказ по его ситховскому самолюбию. Тем более, что Верховный продолжал:

– Так же ты будешь ежедневно посвящать пять часов тренировкам и два часа медитации…

– Я буду! Я буду, учитель! Даже если б вы не сказали… – горячо выкрикнул Рен.

– Не перебивай! – почти устало осклабился великан. – Ты слаб! И горячен! Орден не может полагаться на такого командующего! Именно поэтому ты БУДЕШЬ слушаться Хакса и тренироваться. Ты нужен мне для особой миссии, соизволь быть готовым к ней по прибытии на базу. Я не потерплю новых разочарований.

На этих словах юный ситх совсем поник, но и это было, увы, не всё.

– А ещё ты сдашь свой меч.

Такого праздника на своём крейсере не ожидал даже Хакс. Кайло заклинило, от возмущения он забылся напрочь:

– Что-о-о-о?! Мой меч?! Нет, Владыка, умоляю, только не мой меч! – закричал он. И в следующий же миг был впечатан в пол так, что даже обрадовавшийся было генерал сочувственно сморщился, хоть и хотел вначале именно этого.

– Закончим на этом, – сухо отрезал старый ситх, Силой выхватил меч из крепления на поясе корчащегося внизу юноши и вложил в потайное отделение огромного пьедестала для своей голограммы. – Получишь обратно, когда станешь достойным его.

И отключился. Хакс остался со смешанными чувствами и Кайло у своих ног, от боли начавшим бредить и пускать алые пузыри.

– Мой меч… Мой меч…

Стоит ли говорить, что обратно в медблок тащить этого припадошного генералу пришлось на руках, размышляя между делом, что при личной встрече Сноук их ещё не так отделает. Ещё он безуспешно силился понять, всегда ли Сноук был способен к воздействию Силой через голографическую связь или это некое нововведение. Раньше, по крайней мере, Хакс за своим боссом таких фантастических трюков не замечал. Кайло, по всей видимости, до сих пор был слишком контужен, чтоб обратить на это внимание, не говоря уж о том, чтобы отвечать на вопросы генерала.

С того момента, как только рыцарь смог снова стоять на ногах, а в глазах его почти перестало двоиться, он стал таскаться в тренировочный зал для высшего командования. Несколько раз его опасливо притаскивали обратно в медблок офицеры, и то только убедившись, что он полностью в отключке и не придушит их за благородные порывы.

Очередным поводом для приступа ярости Кайло и приступа нескрываемого глумления Хакса был тот факт, что для тренировок первого второй разрешил пользоваться только стандартным тренировочным деревянным мечом. Он не собирался дожидаться, пока звонкий металл настоящего меча воткнётся в шею кого-нибудь из персонала или пройдётся по дорогостоящему оборудованию.

Генерал лично притащил деревянную болванку в палату Рена и торжественно вручил, гаденько ухмыляясь. Конечно, у него по горло было важных дел, но упустить возможность докопаться до раненой принцессы и опробовать свои новые полномочия он не мог.

«Принцесса» предсказуемо съехала с катушек.

– Эти деревяшки для детей и безруких идиотов! – рявкнул магистр рыцарей.

– Ну, значит, тут всё правильно, – ухмыльнулся Хакс и повернулся, чтобы уйти прочь.

В этот же момент над его ухом просвистел тот самый меч и со всей дури врезался в сочленение медицинского дроида, стоявшего у входа. Дроид издал жалобную трель, отдал честь залпом искр и ушёл на вечный покой в облачке дыма. Генерал развернулся на каблуках. Он и сам чуть ли не пускал дым из ноздрей, будто какой огнедышащий ящер.

– Значит так! – гаркнул он. – Я запрещаю тебе ломать что-либо на моём корабле!!! Это приказ!

Затем Хакс развернулся обратно и стремительно утопал прочь, оставив Кайло бессильно кипеть на медицинской койке. Сам он злился не меньше. Особенно на себя. На кой ляд ему понадобилось доводить этого полудурка? Знал же, что тот что-нибудь да выкинет.

Тот факт, что рядом с этим малахольным он сам начинал вести себя, мягко говоря, непрофессионально, выводил больше всего. Настолько, что Хакс поскорее задвинул эту противную мысль на задворки сознания и отправился в психолабораторию проверять усовершенствованную программу промывки мозгов штурмовиков – повторения ошибок прошлого он не допустит.

Они пересеклись через полторы недели. Поздно вечером в зале для тренировок. Кайло уже достаточно окреп, чтобы проводить там почти всё время. Хакс, предпочитавший тренировки в утренние часы, пропустил свой ранний моцион из-за форс–мажора в инженерном отсеке и пришёл наверстать упущенное.

Здороваться никто даже не собирался. Рыцарь был уже порядком измотан, но продолжал усиленно махать мечом, отбивая атаку тренировочного дроида. Хакс предпочитал рукопашный бой и бластеры. Первый закалял тело и дух, вторые позволяли расправляться с врагами без лишних церемоний. И это не говоря уж о том, что в академии их учили пользоваться любым предметом как оружием для ближней атаки. Генерал вступил в схватку с дроидом, оснащённым вертящимися колотушками, имитирующими различные боевые выпады.

Не прошло и пятнадцати минут молчаливых беспрестанных ударов по дроидам, как обстановка накалилась. Конечно же, всё это не могло не пойти и не стать мини–фестивалем фаллометрии локального масштаба. Вроде бы уставший Кайло подобрался, стал стараться наносить удары точнее, делать выпады яростнее, показывать технику и, если б он был совсем откровенен с собой, из кожи вон лезть, демонстрируя, что он не пальцем делан. В другой половине зала генерал усиленно НЕ замечал пыхтения Рена, НЕ отмечал его просчёты в приемах и НЕ пытался выбивать максимум очков за удары из попеременно пикающего дроида, НЕ показывая, кто тут по–настоящему крут.