Школяры заулыбались.

- А так его просто "Ухом" кличут. Правда, проще?

- Ага. А кто клички дает? И за что?

И Гез замолчал выжидательно.

- За дело. Обычно, после какого-нибудь события примечательного или что-нибудь такое, что человека хорошо характеризует.

Моргнул Гез, поморщился едва заметно, взгляд отвёл. А, вот оно что. Я усмехнулся.

- И не бойся. Никто тебя, твоего мнения не спросив, "Засранцем" или там "Дохляком" не окрестит, - запылали у него уши, угадал я, не иначе, - Тебе с этой кличкой жить, и никому не нужно, чтобы её слыша, ты глаза от стыда прятал. Еще вопросы?

Молчат оба.

- Ну ладно. Начну с того, что эта ситуация, - я обвёл рукой комнату,- для меня самого внове. Обычно новичков отправляют в составе сменяющей кохорсы куда-нибудь в гарнизон. Куда-нибудь, где обстановка не самая напряжённая, но и не самая тихая. Там новички учатся ходить по лесу, учат звериные языки, тренируются, общаются с замирёнными бестиями, короче, потихоньку перенимают опыт у ветеранов. И через год, когда гарнизон сменяется, новички уже перестают быть новичками и считаются полноправными егерями. Но сейчас особая ситуация. Так получилось, что у нас сейчас осталось в столице очень мало егерей. По многим причинам, - я поморщился, - так получилось. Поэтому сейчас решено новичков поопытнее сразу егерями в кохорсу зачислять. Без годовой отсидки в гарнизоне. Потому - держите.

Коротким и почти незаметным движением кисти я кинул им егерские жетоны. Хотелось мне посмотреть, как они их поймают - и поймают ли. Поймали. Оба, но по-разному. Феларгир свой жетон схватил, как змея пробегающую мышь - резким и хищным рывком. А Гез - наоборот - мягким скупым движением. Выйдет толк из паренька, определённо. Ладони раскрыли, посмотрели - сначала настороженно, потом лица посветлели. Гез даже разулыбался от радости. Феларгир эмоции старается не проявлять, но тоже рад - заметно. Один рад, что мечта его - егерем стать - уже сбываться начинает, а второй, что ему на год меньше ждать своего гражданства. Дурачье.

- Сразу скажу, что ваши шансы дожить до следующего лета это здорово уменьшает... знаете, как у нас служба устроена?

- Да, - быстро сказал Гез. Легионер посмотрел на него искоса, потом признал нехотя:

- Нет.

- Тогда я расскажу. Вообще нас - егерей - около трёх тысяч. Вот только одновременно в одном месте больше тысячи почти никогда не собирается - да и те только в столице. Потому что большая часть - две тысячи человек - в гарнизонах, по всей империи рассыпанных, служит. Раз в год все гарнизоны сменяются - половина зимой, половина летом. Сменённые егеря полгода служат в столице, потом отправляются на смену в гарнизон, где служат следующий год, ну и так далее. Так что в столице одновременно максимум две кохорсы лагерем стоит - тысяча человек, то есть. А то и того меньше, потому что смена мгновенно не происходит, до иных дальних провинций больше двух недель пути.

- Так вот почему на шесть кохорс у вас две казармы - догадался Феларгир, - выходит, сейчас в столице только вторая кохорса стоит, первая на смену ушла, а с третьей по шестую - по гарнизонам?

- Почти так, - кивнул я, - вторая в столице, первая - ушла на смену. Вот только никаких третьих-четвёртых - нет. Те пятьсот сменённых егерей, что вернутся с гарнизонов, станут первой кохорсой и займут свою казарму. А ушедшая - раздробится на множество сквадов и перестанет быть кохорсой.

Феларгир нахмурился, обдумывая мои слова:

- Неудобно как-то...

- Это тебе с непривычки, - отрезал я.

- Может быть, - пожал плечами, - так вас всего три тысячи, выходит? Не маловато - на всю империю? Даже на полный легион не тянет...

Сдержался я, не ответил грубостью. На больное место он мне, сам того не заметив, наступил. Особенно после Ольштада больное.

- Сколько есть. Мы бы и рады, чтобы егерей было больше, но не получается.

Удивился Феларгир.

- Почему не получается-то? Денег у вас - насколько я знаю - в достатке. А если и не в достатке, то не думаю, что Сенат станет сильно за мошну держаться, реши вы численность увеличить.

Я вздохнул.

- Думаешь, это так просто?

- Чего сложного-то? - не понял Феларгир, - армии вон одиннадцать полных легионов же набрали. И пятнадцать наберут, коли надобность возникнет.

- Сколько в легионе триариев?

- Ну, смотря в каком. Где шесть кентурий, а где и трех не наберётся... - нахмурился, задумался. Кажется, начал понимать.

- Так вот, можешь считать, что у нас все - триарии. Легионы - они против людей предназначены. А у нас - обычный легионер любой бестии - на один зуб. Что есть его, что нет. Понял теперь?

Не ответил, но кивнул задумчиво.

- А в скваде сколько людей? - спросил - видимо, тема о численности егерей закрыта. Ну и ладно. Не всё так просто, на самом-то деле. То, что я легионеру сказал - только пол-правды. Слишком уж мы, егеря, независимы. И тут наши боевые качества нам же боком и выходят - захоти капитан, завтра же у Империи новый наместник будет. А то и - император. Я думаю, и сенаторы, и наместник это отлично понимают, поэтому идея об усилении и без того самого боеспособного в Империи формирования особого восторга у них не вызывает. Даже, несмотря на то, что мы Империи нужны, как воздух.

- По ситуации, - я глянул в непонимающие глаза легионера и усмехнулся, - привыкай. У нас всё - по ситуации. Где по скольку. На замирённых землях - сквады человек по десять в каждом городке. В центральных районах, где бестий сто лет не видели - сквады человек по десять-двадцать, но - на всю провинцию. На границах и неспокойных территориях - больше.

- А скриттура и сквад одно и то же? - это Гез.

- Нет. По имперским бумагам, никаких сквадов не существует - регимент наш делится на кохорсы, а кохорсы - на скриттуры по пять человек, с одним лейтенантом на каждые четыре. Сквад - это наш, внутренний, термин и обозначает он группу егерей, объединенную одним местом и одной задачей. В нём может быть и десять человек и двадцать и больше - до ста. Больше - редко. Кохорсу можешь смело среди своих компанией называть - тебя поймут. А вот сквад скриттурой мы называем только тогда, когда в нём, - я показал растопыренную пятерню, - пять егерей. Ясно?

Кивнули оба.

- Теперь расскажу про разницу: служба в гарнизоне и служба в столице. В гарнизоне обычно жизнь поспокойнее идёт. Где как, конечно, но в целом - потише. Там свой ритм присутствует, распорядок дня, условия для жизни опредёленные имеются. Подраться, конечно, иногда приходится - а на границах - и частенько. Но - по мелочи, как правило. А вот случись где что посерьезнее - клан какой поднимется, гнездо новое объявится или просто территория под чистку намечается - тогда работают те егеря, что в столице стоят. Порой - вместе с армией. Тут и сквады покрупнее и задачи посерьезнее. Посложнее. Поопаснее. Тоже, конечно, раз на раз не приходится и я, со своей стороны, постараюсь в самое пекло вас сразу не совать, но заранее всего ж не угадаешь. Иногда простенькое, на первый взгляд, задание очень опасным делом оборачивается. Да вот взять этих волков сатровых, - я поморщился, - приди вы на две недели раньше, я б вас туда с чистым сердцем определил - и на верную смерть, как теперь понимаю.

Приуныли мои школяры, задумались. Думайте, думайте - дело хорошее. А чтобы совсем не скучно было, я вам сейчас еще пару тем для раздумываний подкину.

- И поэтому, - сказал я, - обучение у нас с вами будет происходить не естественным путём, как в гарнизоне было бы, а целенаправленно. Буду я - да и не только я - специально с вами заниматься и смерть вашу от вас отодвинуть пытаться.

Я поднял с пола, развернул по очереди и повесил на выступы стены три свитка. Обернулся. Гез разглядывал свитки с любопытством, Феларгир - с плохо скрываемым раздражением. Ну-ну, и почему я так и думал?

- Слева по порядку - человек, волк и верг, - я махнул рукой, - скелет и важные органы. Что заметили?