Милана только улыбнулась в ответ.

– Я иногда завидую тебе – вздохнула Инна – у тебя карьера полным ходом идёт, и работа такая интересная, каждый день, небось, что-то новое происходит. А я тут, целыми днями только сижу и приглядываю за малым. Я его, конечно, люблю, но это здорово выматывает – работать круглосуточной нянькой.

– Так почему вы его в этом году не отдали в садик?

– Олег был против. Он не доверяет госучреждениям, и к тому же считает, что Вове будет лучше, если мы сами будем заниматься его воспитанием до школы.

– Почему? Есть же куча частных мест, куда можно отдать ребёнка.

– Ой! Не будем об этом! Я столько раз поднимала этот вопрос, но с ним просто бесполезно разговаривать. Я уже смирилась. Всё равно, еще три года, и пойдёт в школу.

Милана мысленно ужаснулась, представив себя на месте подруги, но решила не ввязываться в разговор на эту тему.

– Ну, каждому своё. Я тоже не в восторге от своей работы.

– Серьёзно? Да ладно! Пол наших знакомых обзавидовались, когда узнали, куда ты попала. А теперь тебя ещё и повысили!

– Слишком напряжённо всё. Приходится работать по двенадцать часов в сутки, если не больше. И никогда не можешь быть уверена в стопроцентном результате. Если бы ты знала, какие придурки иногда попадаются в качестве клиентов. Задушила бы на месте. А так приходится улыбаться во все тридцать два и делать вид, что мысленно учитываешь все их замечания и советы. И самой работы навалом, еле успеваешь разгрести один завал, как появляется другой.

– Ну… это показатель вашей успешности. Лучше так, чем плевать в потолок в ожидании заказа.

– Я знаю. Конечно, лучше. А вот середины по ходу не бывает. Интересно, существует ли вообще такая работа, где тебя всё устраивает.

– Это городской миф – засмеялась Инна – такой же, как «безработная молодая мама, живущая полной жизнью».

– Не, ну а что? Я таких видела.

– Тогда ты уж точно не меня имеешь в виду. А насчёт идеальной работы, спешу тебя уверить, что среди тех, кого я знаю, нет таких счастливчиков. Да хоть Олежку взять, у него на работе столько стресса, что ему уже к психотерапевту пора. В последнее время практически каждый день ссоримся по мелочам, а всё из-за того, что на работе проблемы. Стал нервным до ужаса. Кошмар! Раньше как-то по-другому всё было. Когда Вовка ещё младенцем был, могли как-то сексом всё уладить, а теперь и пытаться не стоит – слишком опасно.

– Для кого?

– Для его психического здоровья – усмехнулась Инна, кивнув в сторону сына – если застукает нас.

– Ааа… понятно.

– Кстати, может чайку? У меня там и конфеты, и пару плюшек, и вроде даже мармелад остался. Хочешь?

– Не откажусь.

– Окей, сейчас приготовлю. Сиди здесь, я скоро.

Оставшись одна, Милана не могла не пуститься в размышления о том, как изменилась её подруга с тех пор, как они последний раз виделись. Внешне она совсем перестала напоминать Инну эпохи расцвета их дружбы. Раньше уход за лицом и телом всегда стоял у неё на первом плане, а теперь она словно превратилась в бледную копию самой себя. И дело было даже не в тусклом цвете кожи или лишних килограммах, а скорее в её отношении к этому. Милане, которая знала её как одну из самых ярких красавиц универа, сразу бросились в глаза такие, казалось бы мелочи, как отсутствие маникюра, невнятный цвет волос, туго собранных в пучок и мешкообразный спортивный костюм, который только приковывал взгляд к несовершенствам когда-то идеальной фигуры. Первые несколько лет, во время их встреч, Милана не обращала на это внимания, списывая перемены на недавнее рождение ребёнка и то, сколько сил уходит на то, чтобы за ним ухаживать. Ей всегда казалось, что это временно, и что совсем скоро Инна вернётся к своему прежнему облику и снова станет предметом всеобщего восхищения. А сегодня она поймала себя на мысли о том, что Вове уже четыре. Так неужели возврата к былому так и не последует? Разве это возможно, чтобы всё происходило так банально?

Даже будучи подростком, Милана никогда не хотела поменяться с кем-то местами, но к Инне она всё же испытывала некую зависть, особенно в начале их дружбы. Вспоминая об этом сейчас, это казалось ей даже естественным – ведь Инна была так популярна и удачлива. Да и сам её брак был очередным доказательством того, насколько помогла ей в жизни красота. Но смотря на неё теперь, Милана искренне недоумевала; в чём причины того, что с ней произошло? И как она сама не замечает этого?

Милана задумчиво посмотрела в окно. Начало октября радовало солнцем, и погода стояла тёплая, как весной. Тем не менее, глядя на улицу, нельзя было не почувствовать флюиды осени. Как и многие, в это время года Милана часто вспоминала школьные и студенческие времена, когда осень была олицетворением начала чего-то нового. Она скучала не по школе или универу, но по этому, ни с чем ни сравнимому ощущению, которое дарит ребёнку осень. В воздухе витает обещание – чего-то неизведанного, манящего и в наивысшей степени интересного. Разноцветные листья, усеявшие кроны деревьев и устлавшие собою землю под ними, прохладный осенний ветерок, небо в белых облаках, кажущееся более низким, чем летом – всё это вызывало неизбежную ностальгию, сильнее которой ей ещё не приходилось испытывать. Воспоминания калейдоскопом закружились в её голове, извлекая наружу давно позабытые картинки детства. Постепенно мысли перескакивали всё дальше вперёд во времени – к первым годам студенчества, знакомству с Инной, их бесконечным развлечениям. Вот почему терять её так не хотелось – слишком весело и хорошо они проводили то беззаботное время, когда ни семья, ни работа, ни обязательства не могли помешать их дружбе. А ведь им тогда казалось, что её так легко будет поддерживать. Милана знала, что если бы Инна осталась такой, как прежде, это было бы возможно, несмотря на все обстоятельства их теперешней жизни. Но она изменилась, стала другой – такой, какой сама бы не хотела быть ещё четыре года назад. Когда им удавалось найти общую тему, интересную для обеих, прежняя Инна ещё проскальзывала в разговоре – её остроумие, насмешливая ирония, лёгкий азарт, появлявшийся в результате спора – всё, что так нравилось Милане в своей подруге. И было немного странно от того, насколько это не вязалось с её нынешним обликом – словно в старухе на секунду промелькнули черты, отличавшие её в молодости.

Инна вернулась с подносом.

– А вот и я. Угощайся. Эти конфеты нам друг из Швейцарии привёз – очень классные.

– Спасибо – сказала Милана и развернула фантик.

«Может, я всё-таки преувеличиваю» – подумала она.

– Слушай, Инна, как насчёт того, чтобы на днях пойти куда-то? В кино, ресторан или может на выставку?

– Ой, не знаю. Надо посмотреть, если смогу малого на маму оставить. Я дам тебе знать, когда получится, ладно?

– Конечно. Давно мы с тобой нигде не были.

– Это да – пробормотала Инна, засовывая в рот очередную конфету – Вкусные, правда?

– Очень – ответила Милана.

После, возвращаясь домой, она перематывала в уме их сегодняшний разговор. Никогда раньше не казался он ей таким пустым. Зато конфеты были реально вкусные. Неудивительно, швейцарские же.

Придя домой, она быстро скинула с себя плащ и пошла набирать ванну. На этот вечер у неё ещё были планы, и осталось только тщательным образом к ним подготовиться. Открыв шкаф, она с минутку поразмышляла и затем извлекла оттуда тёмно-сиреневое платье с поясом на уровне бёдер и чёрные бархатные туфли. Через три часа она выехала из дома, предварительно удостоверившись, что её облик соответствует заведению, в которое она собирается. А поскольку в это место без фейсконтроля никак, на Милане в этот вечер были только дизайнерские шмотки. Это был клуб «Пирамида» – одно из самых популярных мест ночной Москвы. Она здесь была частой гостьей, поэтому без проблем прошла внутрь. Зайдя по дороге в уборную, она убедилась, что выглядит как надо, и затем сразу отправилась к барной стойке.