В баре Вьес вздохнула как-то облегчённо. Старинные часы за спиной Бена показывали двенадцать и девять, и мужчина взглянул на немного запыхавшуюся гостью неодобрительно, но никак не прокомментировал её опоздание - расположившаяся за барной стойкой компания из четырёх молодых людей громко выясняла у хозяина наличие разнообразной выпивки. Выглядела молодёжь хоть и потрёпано, но весьма опрятно: местные хмурые завсегдатаи бара, рассосавшие по тёмным углам зыркали на шумных ребят сердито, с мрачным обещанием нехорошего действа. И за теми, и за другими следил молчаливый вышибала, пристроившийся у дверей - Вьес не помнила его имени, помнила только, что стреляет этот молчун чертовски метко и быстро, пресекая драки на корню, да одним ударом кулака укладывает особо резвых на пол. Юркнув в подсобные помещения, девушка закинула рюкзак в небольшой шкафчик, выделенный специально для личных вещей, и сразу поспешила обратно, на помощь Беннету.
Ребята, видимо, определились - мужчина сосредоточённо разливал джин под одобрительный и нетерпеливый гул. Когда парни забрали свою выпивку и устроились почти в центре зала, заняв средних размеров столик, Беннет закатил глаза и тихо выдохнул:
- Студенты...
- Уверен? - изогнула брови Вьес. - Думаешь, они похожи на тех, кто способен оплачивать обучение? Хотя да, похожи.
Мужчина снисходительно усмехнулся, слегка наклонился над стойкой, опёршись о неё ладонями, и проговорил:
- Уверен на сто процентов. Они - по большому-большому секрету, понимаешь, - поведали мне, что решили развлечься, выпить на спор в одном из баров недалеко от нижних кварталов. В сами нижние они, наверно, полезть не рискнули.
Девушка презрительно скривилась.
- Неженки.
- Везучие неженки, - поправил её Беннет, пряча весёлую искру в глазах, - они по счастливой случайности выбрали один из самых спокойных баров в этом райончике. Да и работают в нём только ловкие и красивые девушки...
Напарница Вьес на сегодня - рыжая и невысокая, с поистине блядским именем Мисти, - улыбнулась, восприняв слова Бена, как комплимент, и двинулась из кухни дальше: на руках у неё устроились две полных тарелки.
- Сколько думаешь? - В отличие от неё, Вьес прекрасно поняла, что имелось в виду.
-Тысяча, - Беннет опустил глаза, расставляя по высоте стаканы, - может, две.
- Конкретнее, - проворчала девушка, пристально рассматривая вовсю веселящуюся компанию. После джина они, и без того бывшие ненормально живыми для местных, оживились ещё сильнее, расслабились ещё сильнее.
- Хорошо. Тысяча девятьсот. А ты?
- Тысяча триста. Кто ближе, тот получает двести сверху половины. Договорились? - Вьес покосилась на загоревшегося Беннета. Когда-нибудь его страсть к играм, спорам и ставкам сыграет с ним злую шутку. А сейчас, почему бы и нет, если она сама могла на этом заработать?
- Договорились, - улыбнулся он и наполнил новые порции джина: на столе у студентов уже стояли только пустые рюмки. - Всё-таки странно, что они притащились в бар так рано.
- Днём не так страшно ходить по всяким злачным местам, - усмехнулась девушка, ловко подцепила четыре рюмки и двинулась к студентам за мгновение до того, как один из них поднял руку и открыл рот, намереваясь потребовать добавки.
После третьей порции ребята дружно что-то сказали в интерлок и, слегка покачиваясь, засобирались на выход. Вьес быстро покосилась на шебуршащегося за барной стойкой Беннета, но взгляд его так и не поймала. Закатив глаза, девушка вытащила припрятанную среди бутылок с ликёром пачку сигарет, сдёрнула куртку с вешалки и, накинув её на плечи, неспешно вышла на улицу.
Яркость солнц уже снизили примерно вдвое - на поверхности наверняка была осень, а традиция уменьшать длину светового дня осталась с давних времён. Торопиться не стоило, и Вьес закурила, хотя и не собиралась поначалу, задумчиво уставившись на вгрызающиеся в потолок дома. Рядом скрипнула дверь, выпустив первого парня, - девушка ругнулась про себя и затушила сигарету, сделав ещё затяжку, - второго, третьего. После этого Вьес скользнула к двери.
- Мать твою, - прошипел парень, столкнувшись с ней в дверях: они едва не впечатались друг в друга лбами, - смотри, куда идёшь.
- Простите, - шепнула девушка и наклонила голову, пряча невольную ухмылку. Парень поспешил за своими друзьями, проворчав ещё что-то себе под нос; Вьес ничего не разобрала, но ей и не было интересно. Она вернулась в бар и медленно, специально раздражая возбуждённого Бена, устроила куртку на вешалке. Тот, однако, держался - не подбегал и выспрашивал, как бывало пару раз, всего лишь переминался с ноги на ногу, опустив руки на столешницу. Девушка зашла за барную стойку и положила карту-кошелёк около бутылок.
- Сколько там? - полюбопытствовал Беннет, перегибаясь к Вьес через стол и рассматривая карту. Девушка перевернула её и провела пальцем по электронному замку.
- Тысяча пятьсот с мелочью. - Вьес повернула кошелёк к мужчине и расплылась в широкой улыбке. - Тысяча моя, как договаривались.
- И долго ты на это проживёшь? - спросил мужчина, вертя в руках пустой бокал. Девушка замечала эту привычку - что-то постоянно делать руками - и раньше у других барменов и усмехнулась; видно, эта привычка была привычкой профессиональной.
- С неделю, - пожав плечами, ответила она. - Ты что-то хочешь мне предложить?
Бен со вздохом поставил бокал на стойку, звучно припечатав тяжёлое донышко о металлическую старую и местами разваливающуюся столешницу.
- Хотел, - согласно кивнул он, - но ты не согласишься.
Вьес подняла брови. Беннет фыркнул.
- Я бы отдал тебе все деньги, если бы ты осталась работать у меня. Чертовски не хватает рук.
- А как же Мисти, другие девочки? - осведомилась девушка, споласкивая джиновые рюмки, оставленные студентами на столе. Бен закатил глаза.
- Думаешь, Мисти здесь постоянно? Вьес, прошу, она информатор. Появилась на два дня, потом исчезла на пару недель, потом опять помахала рукой. Ребекка ухаживает за родителями, а Анджела пугает меня тем, что она беременна. К тому же, за ту горсть жетонов, которую я могу платить, никто новенький не соглашается работать.
- А я могу согласиться, значит? - коротко хохотнула девушка и покачала головой. - Прости, Бен, но у меня другие планы. Я, скорее всего, и обещанных двух недель не смогу пробыть здесь.
- Что же так? Я бы, по блату и знакомству, платил бы тебе побольше обычного.
Вьес вздохнула, тяжело привалилась к стене рядом с напитками и помассировала виски - это движение, видимо, передавалось от человека к человеку; так часто делал Клайв, сжимая седые виски и ворча, Вьес отметила это даже за то короткое время, что они были знакомы.
- К концу месяца мне нужно отыскать довольно крупную сумму, - начала негромко объяснять девушка. - Оплатить квартирный номер. Причём умереть, но оплатить в срок, иначе будут проверять, кто там живёт, что там происходит, а мне этого совсем не нужно. Только вот одно дело, с которого у меня уже должны были быть деньги, не выгорело. Даже так: оно почти спалило всё вокруг. Теперь у меня небольшие проблемы, - Вьес криво усмехнулась.
Мужчина нахмурился.
- А сколько нужно? Я могу одолжить...
- Нет, нет, Бен, ни в коем случае, - перебила его девушка, встрепенувшись. - Вот тебе я не хочу быть должна. Никогда, слышишь, никогда я не возьму у тебя в долг.
Никогда бы денег в долг она не взяла бы и у Джека, но под страхом собственной смерти - хотя Крейяр и не требовал - Вьес нарушила данное самой себе обещанье.
- Ладно, чёрт с тобой, гордячка, - махнул рукой Беннет, а затем, успокоившись, добавил: - Если с квартирой будет что, можешь у меня пожить.
Девушка улыбнулась. Предложение было заманчивым, но она бы ни за что не согласилась - Бен жил в бедном райончике, но район тот был приличнее того, где нашла себе местечко Вьес, и, следовательно, там было больше полиции, больше камер и сканеров. А Клайв весьма прямо намекнул, что её могут искать. Жить у Бена даже в течение месяца было опасно - так уверяла девушку её родная паранойя.
