- А вам, видно, куска со стола не досталось, и вы обозлились, - фыркнул Коурн.

- Объедками сложно наесться, мой дорогой, - проворковала женщина, мигом переключив своё внимание, и вернула шпильку, - но ты, похоже, привык.

Пленник яростно дёрнулся, желая выцарапать глаза ехидно ухмыляющейся и нарочно провоцирующей его Тали, но та лишь рассмеялась ему в лицо, замерев совсем близко.

- Смотри, тебе отключили твои железные ручонки, и ты уже беспомощный ребёнок, - ядовито заметила она и легко провела пальцами по живому плечу человека, заставив того покраснеть от злости.

- Хватит, Тали, - попросил Джек, потирая виски, - не дразни его. Слишком много дерьма за этот день. Он просто будет твердить одно и то же.

- Ещё самую малость, - протянула женщина и уселась к Коурну на колени. - Обожаю беспомощных мужчин. Вы все такие опасные, когда полностью владеете своим телом, такие грозные. А стоит чуть-чуть ошибиться и вот. Сидите, связанные, и только рычать можете.

- Я убью тебя, шлюха, - натурально прорычал пленник, подавшись вперёд. Тали вздохнула и аккуратно положила обе руки на плечи мужчины.

- О чём я и говорила, - опечаленно проговорила она и резко свернула человеку шею, а после яростно прошептала мертвецу на ухо: - Это за шлюху.

- Питер, сними с него протезы рук. В этих моделях есть крепление у локтя, которое поможет отсоединить имплантат, - бросил Джек через плечо и развернулся к стеллажу с инструментами.

Парень застыл, круглыми глазами глядя на мёртвое тело, развалившееся на стуле, и сглотнул.

- А... другие? - осторожно поинтересовался он, не спеша подходить ближе к трупу. - У него глаз... один механический...

- И ноги, - кивнул Крейяр. - Ими я сам займусь. Придётся отделять от тела.

- Твою мать, - еле слышно выдохнул Пит и опустился перед телом, стараясь смотреть только на металлические руки перед собой. - Твою мать.

Ковырялись они над трупом относительно недолго. Через полчаса он уже был разобран на части и разложен по мешкам. Как только дело закончилось, бледный Питер с молчаливого позволения своего начальника выбежал на улицу и, спрятавшись под лестницей, свернулся в клубок, пытаясь подавить подступающую к горлу рвоту. Прекрасно всё слышавший Имс проводил его внимательным взглядом и поднялся со ступенек, приготовившись помогать с транспортировкой тела.

- Возьмите имплантаты рук с собой и отнесите Механику, - посоветовал хирург Тали, с презрением рассматривающей неживой глаз. - Они его заинтересуют: эти модели почти новые. Думаю, он найдёт, что из них вытащить. Ноги и глаз совершенно обычные, я оставлю их себе.

Женщина кивнула и схватила сумку с указанными протезами, а Имс вскинул на себя тело, упакованное так, что догадаться о содержимом коробки было довольно сложно. Вьес проводила эту кавалькаду взглядом и выразительно глянула на Крейяра. Тот понял её намёк без слов.

- Дейв, позволишь нам поговорить?

Задумавшийся о чём-то своём мужчина вздрогнул - он не обращал внимания на происходящее последние несколько минут, уставившись в одну точку, - спешно закивал головой и вышел следом за неразлучной парочкой, перехватив по дороге Пита, который только пришёл в себя.

- Первое, - негромко начала Вьес, когда они остались вдвоём, - я хочу уточнить. Что за работа у Механика?

Джек отвернулся, протирая и раскладывая инструменты.

- Проникновение в Цитадель. Ты уже была там, ты знаешь некоторые системы. В прошлую вылазку мы потеряли нашего человека, Таррена.

- Он был среди людей Клайва, - нахмурилась девушка и замолчала, ожидая продолжения.

- Да, был, - согласился Крейяр. - Он работал на оппозицию и должен был принести схемы, по которым формируются экстренные пароли к дверям и коды систем в Цитадели, чтобы Табер мог создать пропуски для всей группы.

- Группы?

- Вторая вылазка, - пояснил Джек, развернувшись к девушке. - В которую я тебя зову уже сам. Нам нужен человек, ориентирующийся внутри, а вы с Клайвом готовились к этому. Нам нужен человек без аугментаций: это поможет обдурить их охранную систему.

- И поэтому Дейв...

- Он должен за тобой приглядывать, оберегать. Механик настойчиво попросил меня тобой рисковать, Вьес. Ты - наш идеальный вариант. И единственный. Я не знаю ни одного вора, кроме тебя, который бы обходился без имплантатов.

Девушка недоверчиво и удивлённо посмотрела на хирурга и покачала головой.

- Джек, я знаю тебя чертовых четыре года, а это много по меркам этого блядского мира, - тихо проговорила она. - Зачем тебе эта... это... самоубийство? Ты серьёзно вляпался в оппозицию?

Крейяр вздохнул, отведя глаза, и устало опустился в своё любимое, старое, качающееся кресло.

- Я слишком часто видел, как мои близкие и друзья умираю из-за существующей сейчас системы законов, - так же тихо ответил он и прикрыл ненадолго глаза, откинувшись назад. - Нужно что-то менять. Жизненно необходимо. А мы... мы все, те, кого ты сейчас видела, кого ещё увидишь и не увидишь, хотим скомпрометировать правительство настолько, что всерьёз встал вопрос о глобальной смене большинства управляющих советников.

Мужчина нервно усмехнулся, произнеся последнюю фразу.

- Видишь, какие у нас заоблачные цели? - с иронией поинтересовался он и замолчал, слегка раскачивая кресло. Вьес едва удержалась от того, чтобы от изумления раскрыть рот и выпучить глаза, и только пристально уставилась на хирурга, переваривая его слова.

- И что же вы будете делать, когда нынешнее правительство выставит белый флаг? - несколько ядовито осведомилась она. Джек улыбнулся.

- Мы идём к этому очень давно, Вьес. Механик говорил с великим множеством людей, бедных и не очень. Многие поддерживают его. В нижних кварталах, в средних кварталах, даже парочка в высоких кварталах. И один человек в правительстве. Догадываюсь, как это звучит, - прервал вскинувшуюся девушку Крейяр, - но поверь мне. Я знаю того человека дольше, чем тебя, и он ни единого раза не подводил. У каждого из нас свои беды и свои причины бороться.

- Когда вы собираетесь? - спросила Вьес, качая ногой.

- Первая вылазка - после праздника Мира. Точнее сказать не могу.

Джек резко вскочил со своего кресла и вытащил из шкафа колбочки с наклейками.

- Но ты же пришла за анализами? - напомнил он мигом собравшейся девушке. Она кивнула и пригляделась к пробиркам в руке мужчины. В другой он сжимал скальпель.

- Закатай рукав, - попросил он. Вьес послушно выполнила просьбу и протянула руку вперёд. Осторожно сделав небольшой надрез, Джек присмотрелся к выступившей крови: она была чёрная, такая же, как и пальцы девушки.

- Интересно, - протянул он, снова рассматривая колбочки. - Чёрная кровь, которую я забрал из вены на правой руке буквально через минуту потеряла свой цвет. Я не нашёл ничего необычного, ничего, что отличалось бы от состава простой человеческой крови. Дай-ка я проверю свежий образец.

Взяв ещё немного чёрной крови, Крейяр мгновенно сунул её под микроскоп и уткнулся в окуляр, что-то постоянно подкручивая и сдвигая.

- Очень мало времени, - вдруг выдавил он и бросился к шкафу с различными лекарствами и реагентами, вытащил из него пару ампул и бегом вернулся к микроскопу. Вьес подошла ближе. Кровь светлела на её глазах, снова приобретая нормальный красный цвет.

- Нужно ещё, - повернулся к девушке Джек, наполнил пробирку свежей кровью, капнул туда что-то из своих ампул и резко встряхнул.

- Смотри, - показал он колбу на свет. Сверху над границей крови выступила какая-то чёрная маслянистая жидкость, слой которой уменьшался невероятно быстро.

- Оно то ли испаряется, то ли... я не знаю, что оно делает, - проговорил хирург и поставил пробирку с красной уже кровью на стол. - Я не знаю, что за вещество впиталось в твою кровь. Только одно: оно не живёт снаружи. Исчезает почти мгновенно.

- Но что это, чёрт возьми? - прошептала ошарашенная Вьес, гипнотизируя взглядом колбочку с собственной кровью. Крейяр пожал плечами.