Сегодня вместе с Вьес опять работала рыжая Мисти. Девушка только вздохнула, когда увидела свою напарницу: разговаривать им было особо не о чем, а, судя по гордо выставленным на стойку леденцам, у Бена опять началось время, когда он пытался бросить курить. Вьес не любила курить в одиночестве и полнейшей тишине.

- Надо же, - улыбнулся мужчина, выходя из подсобки с разведёнными руками, - ты не опоздала. Сегодня должно прорвать трубы, дорогая.

- Не срывайся на мне, Беннет, - фыркнула девушка, стягивая мешающиеся волосы резинкой. - Я прекрасно знаю, что ты бесишься из-за того, что твоя ненаглядная опять закатила тебе истерику и выкинула все сигареты. Иди, разбей кому-нибудь лицо на улице, но не язви мне. Раздражает.

Бен закатил глаза и, схватив тряпку, принялся яростно протирать барную стойку от несуществующей пыли.

- Будь у меня на то силы, давно бы бросил и курить, и спорить, и играть на деньги. Был бы хорошим мужем, работать бы пошёл кем угодно в верхние кварталы, хоть уборщиком дерьма за домашними собачками, - простонал мужчина, роняя голову в ладони. - Кем угодно.

- А оно ей надо? - флегматично поинтересовалась Вьес. - Думаешь, твоя жена до сих пор с тобой из-за того, что ты мог бы? Думаешь, ей нужна эта узенькая комнатка наверху, если она каждый раз встречает тебя после работы? И, вроде как, её бесит только твоё пристрастие к сигаретам, а никак не маленький доход твоего захудалого бара и наличие в нём блядовитых официанток. Господи, да как она до сих пор не расцарапала Анджеле глаза? - вдруг с удивлением осознала девушка. - Святая женщина.

Беннет вздохнул, распрямился и высыпал себе на руку два леденца из баночки.

- Клубничный или мятный? - поинтересовался он, поглядев на Вьес. Та дёрнула плечами.

- Без разницы. По мне, так они все на вкус одинаковые.

- Тогда держи клубничный, - хмыкнул Бен, протягивая ей леденец. - Он хоть пахнет прилично.

Ночью в баре народа было больше, чем в прошлый раз, но и тише - никакие показательно веселящиеся, чтобы скрыть за громким смехом стук зубов, студенты не восседали посередине зала. Примерно в три часа ночи, когда в потоке заказов возникла случайная пауза: все либо уже сидели, потягивая алкоголь, ковыряясь вилкой в тарелке, либо уже собирались уходить, - Вьес плюнула на злящегося на всех вокруг Беннета, плюнула на испачканные особо отчаянно жестикулирующим клиентом штаны и, схватив пачку сигарет, почти выбежала через чёрный вход на улицу.

Солнца не светили совсем, заменой им были тусклые дрожащие лампы, прикреплённые на длинных изгибающихся ножках к углам домов. Накрапывал мелкий неприятный дождик; девушка поёжилась, запахнула куртку посильнее и втянула голову в плечи. Нужно было искать одежду потеплее. Или, ещё лучше, новое место жительство, какой-нибудь хоть немного отапливаемый угол. Айзек, конечно, натаскал на крыши множество драных одеял из брошенных квартир в том доме - многие люди уезжали, пропадали или же прописывались недобровольно в стационарах, забирающих на принудительное лечение всех страдающих острой формой зависимости от электрика. Можно было попробовать поселиться в одной из этих квартир, но на крыше было гораздо безопаснее - какой воришка пойдёт проверять крышу на предмет чего-либо ценного? - да и Вьес зачем-то постоянно наблюдала за своим домом, отчаянно желая туда вернуться. Хотя и понимала, что уже стоит искать новой убежище.

Девушка прислонилась к стене и щёлкнула пару раз зажигалкой. Огонёк упорно не хотел разгораться, вспыхивал на мгновение и мгновенно же затухал, словно издеваясь над отчаянно желающей покурить Вьес.

- Хреновый у вас помощничек, - усмехнулся рядом кто-то. Девушка дёрнулась от испуга, чуть не уронила в грязную лужу сигарету и, про себя матерясь, повернулась к говорящему. Хотели бы убить - сразу убили бы, без разговоров. Наверно. Она успокаивала себя этим.

Мужчина в серой, мокрой на плечах толстовке с улыбкой протягивал ей свою зажигалку. Вьес забрала её из металлических пальцев и, наконец, закурила.

- Спасибо, - коротко поблагодарила она. Мужчина пристроился напротив неё, у стены другого дома; тупичок, куда выходило подсобное помещение бара, был узким и длинным - в таких прекрасно курилось в одиночестве.

- Я, вообще, Мисти здесь жду, - сказал мужчина. - Не можете позвать её? Мне нужно шепнуть ей пару слов.

Вьес едва качнула головой. О строгих формулировках она знала достаточно. Девушка заглянула внутрь - Мисти, к великой радости воровки, обнаружилась быстро, она заходила к шкафчикам. Юбка рыжей была испачкана в том же красном соусе, которым Вьес измазали пару минут назад. Почему-то девушку это порадовало.

- Мисти! - окликнула её она. - Тут человек тебе должен пару слов шепнуть.

Информатор заинтересованно подняла голову и кивнула, распознав свой код.

- Секунду, - бросила она через плечо и стянула грязную юбку, одновременно открывая шкафчик с личными вещами.

- Не холодно? - участливо поинтересовался у Вьес мужчина, нервно глянув сквозь щёлку внутрь помещения. Девушка заметила это и насторожилась, списать короткую дрожь, пробежавшую по плечам человека, на ночной холод ей не позволила паранойя, охватившая быстрее застучавшее сердце.

- Дождь противный, - протянул опять мужчина, поднимая голову к нему и засовывая руки в карманы толстовки. Будь его руки живыми, в этом действии не было бы ничего не обычного, но металлические имплантаты не чувствовали холода, они передавали в мозг сигналы об окружающей температуре, всего-то.

Родная подруга паранойя кричала о том, что следует убраться сейчас же. Вьес осталась. Докурить сигарету хотелось больше, чем потакать приступу своей привычкой истерики.

Скрипнула дверь - это Мисти переодела брюки и, накинув на плечи когда-то модное старое пальто, выскочила на улицу.

- У меня есть, буквально, минута, - живо начала она, накидывая капюшон на уложенные волосы, - прежде чем Беннет...

Договорить она не успела. Рыжая захрипела, удивлённо опустила глаза вниз, а руками машинально схватилась на лезвие, засевшее в её животе.

- Лучше бы ты ушла, - бросил убийца. - Это не твоё дело.

Недокуренная сигарета всё-таки упала в лужу грязи. Мужчина стремительно развернулся, оставив лезвие в ране, и выхватил второе, рванул к остолбеневшей на миг Вьес. Позади девушки была стена и куча мусора. Человек сделал выпад вперёд, метя в шею, а Вьес - при себе у неё не было никакого оружия, тело двигалось само, знатно натренированное в прошлом, - сместилась в сторону и выставила правую руку вперёд: нужно было увести нож как можно дальше от себя.

Манёвр удался. Мужчина пролетел немного вперёд и попытался развернуться, махнув ножом в сторону двери. Вьес едва успела убрать руки и отшатнулась назад, зашипев: человек нарочно отгонял её прочь от дверей, ведь в баре был Беннет, в баре были люди, которым отчаянно хотелось прибить кого-нибудь шутки ради. А спасти помощницу достаточно уважаемого в своих кругах Бена - чем не благородное дело?

Они практически поменялись местами. Девушка подняла руки к груди, сжала кулаки, пытаясь унять не вовремя усилившуюся боль в плече и иголочки в пальцах. Мужчина дёрнулся к Вьес и затормозил на мгновение, удивлённо закашлявшись.

В тот же миг прозвучал звонкий хлопок, человек взвыл, зажимая свободной рукой рану в боку, и сделал ещё один шаг в сторону девушки. Следующий выстрел уложил его в грязь. Вьес бросилась к дверям - ей было наплевать, что, возможно, этот вооружённый пистолетом некто хотел спасти её.

- Постой! - прокричали сзади. Девушка не остановилась, резко дёрнула дверь на себя и почти врезалась в ошарашенного Беннета. Тот машинально схватил её за плечи.

- Пусти, - зашипела Вьес, вцепившись в запястья мужчины и попытавшись скинуть их себя.

- Твою мать, - вдруг ругнулся Бен, отдёрнул руки, освободив тем самым свои запястья и, закатав рукава, потёр их; там, где их хватала Вьес, появились светлые, словно обескровленные пятна. Но не успел он удивиться, как увидел лужу крови под дверью.