— А я решил последовать вашему примеру, — улыбнулся Дмитрий Андреевич гостю, — и скоротать время за бокалом вина. Давайте и вам налью, — предложил он.

— Только немного, — попросил тот, подставляя бокал, — мне сегодня нужно иметь трезвую голову. Работы накопилось много, — пожаловался Питер. — Так что особенно засиживаться я не буду. Я и приехал-то, собственно, чтобы вы не ждали меня впустую.

— А я уже и ужин хороший заказал, — разочарованно сказал Базовский. — К тому же Петрович гарантирует, что мы сегодня не опьянеем, — добавил он, заметив спешащего к их столику официанта. — Они водку исландскую получили, я и попросил принести ее для пробы.

— Такая же дрянь, как и все остальные марки, — равнодушно отозвался Питер, глядя на хлопочущего возле стола официанта. — Мне уже приходилось ее пробовать. Правда, пить приятно: вкус мягкий. Но эффект тот же самый: градусы никуда не денешь.

— Сейчас узнаем, — начал наполнять рюмки Базовский. — Вся наша жизнь состоит из проб и ошибок, — усмехнулся он, — и эта, надеюсь, не самая страшная. «Надо ему пока о книгах не напоминать, — мысленно решил Дмитрий Андреевич, приступая к закуске. — Пусть разогреется как следует, тогда о всех делах забудет. Знаем мы эту занятость: цену себе набивает».

— А водка ничего, пить можно, — сдержанно похвалил Питер. — Не знаю, почему она мне раньше дрянью показалась, — удивился он. — Может, угощали какой-нибудь чепухой под видом исландской. Еще многое зависит от того, в какой обстановке пьешь и с каким настроением, — тоном знатока заметил атташе.

— Конечно, — горячо поддержал его Дмитрий Андреевич, вновь наполняя рюмки. — Даже время года большую роль играет, — развил он мысль своего собеседника. — О компаньонах уж и говорить нечего, по себе знаю. А если еще рядом хорошая женщина сидит, — доверительно наклонился над столиком Базовский, — можно чистый спирт пить, и ни в одном глазу.

После второй рюмки появилась и женщина. На эстрадную площадку вышла певица, постояла молча в разноцветных лучах юпитеров, ожидая первых тактов оркестра, а затем попросила сразу всех присутствующих и каждого в отдельности:

Спев первый куплет, она спустилась в зал и медленно двинулась по широкому проходу, иногда останавливаясь на короткое время возле понравившегося ей посетителя. Дойдя до столика, за которым сидели Базовский и его компаньон, певица задержалась несколько дольше, словно раздумывая, кому из двух сидящих отдать предпочтение, а затем, не прерывая пения, подала руку Питеру, приглашая потанцевать с ней.

— бесшабашно предложила она, увлекая Питера в танце. Сделав небольшую передышку между куплетами, певица склонила локоны прически к груди атташе и еле слышно предупредила:

— Вам надо скорее уехать отсюда! И не вздумайте покупать что-нибудь у Базовского: будут большие неприятности.

— Кто это вам сказал? — спросил Питер партнершу по танцу, стараясь сохранить на лице улыбку.

Но она только игриво погрозила ему пальцем, будто услышала двусмысленную шутку, выскользнула из его объятий и пошла дальше между столиками, одаривая на ходу сидящих мужчин призывными улыбками и многообещающими взглядами.

— Вы пользуетесь успехом! — заметил Базовский, когда его компаньон вновь сел на свое место. — Я бы на вашем месте закрепил его, — с нотками зависти сказал он.

— Каким образом? — холодновато поинтересовался атташе. — Пройти к ней в служебное помещение и признаться в любви? — насмешливо спросил он. — Уверен, что там сидит охранник, он же любовник и он же сутенер. А знакомство с такими типами мне не улыбается. Я уже достаточно хорошо знаю быт и традиции этой страны и представляю, чем может закончиться для меня эта встреча.

«Вообще-то мне сразу надо было догадаться, что это кабак не для элиты, а ловушка для простаков, думал атташе, скользя рассеянным взглядом по соседним столикам. — В этом загородном ресторане собираются люди с большими деньгами или политическими связями, обсуждают свои планы на будущее, заключают сделки и не подозревают о том, что каждое их слово фиксируется. Недурно придумали! — мысленно похвалил Питер авторов этой затеи. — Не надо мотаться за кем-то по городу, устраивать слежку и устанавливать подслушивающие устройства. Сиди себе за столиком и жди, пока очередной дурак запутается в паутине. Но интересно, почему они предупредили меня?» — мысленно задал себе вопрос атташе. После некоторого раздумья он пришел к выводу, что Базовский с его незаконно приобретенной библиотекой выслежен, и не берут его лишь потому, что хотят полностью установить его подозрительные связи. И если предать огласке участие атташе в хищении книг, то дело примет политическую окраску. А это для кого-то нежелательно. Проще все это подать под уголовным соусом, попутно измазав грязью неугодных людей, которые знакомы с Базовским. «Надо сделать вид, что опьянел, — решил Питер, — и уезжать поскорее. Второй раз уже никто меня предупреждать не будет».

— Что-то вы задумались, — заметил Дмитрий Андреевич, наполняя в очередной раз рюмки. — Все-таки удивительные создания женщины! Пройдет мимо, посмотрит на тебя загадочно, и ты уже забываешь, сколько тебе лет и зачем ты вообще сюда пришел. Я думаю, раньше отшельники не от мирских хлопот в пустошь сбегали, а чтобы не видеть женщин.

— Тоже мне открытие, — снисходительно обронил атташе, беря свою рюмку. — Это давно известно! И никакого подвижничества тут нет. Сбегали слабовольные люди, которые не могли укротить свои желания. Выпив водки, довел до конца свою мысль: — Но это им мало помогало — неутоленное желание становилось только острей.

К столику подошел официант со второй бутылкой водки и горячими блюдами.

— А это точно исландская водка? — спросил Питер официанта, внимательно рассматривая этикетку.

— У нас есть сертификат, могу принести его показать, — обиделся Петрович. — В нашем ресторане подделок не подают, — с гордостью заметил он. — Нам это ни к чему: себе в убыток потом будет.

— Не надо ничего показывать, я и так верю, — поставил атташе бутылку на место. — Просто она мне крепковатой показалась. Не знаю, как насчет похмелья, а сейчас уже чувствуется, что крепко выпил. Ну, ничего, — ободрил он сам себя, — главное, до машины добраться. Так ведь вы говорили в прошлый раз? — обратился он к своему компаньону по столу.

— Вообще-то да, — согласно кивнул Дмитрий Андреевич. — Но я не вижу, после чего тут пьянеть. Мы и выпили-то всего ничего… По три рюмки. Сейчас горячим осадим, и все войдет в норму, — придвинул он ближе к себе тарелку с жареной индейкой.

Некоторое время собеседники ели молча, смакуя птицу с грибным соусом, затем Базовский в очередной раз наполнил рюмки и выжидательно посмотрел на своего гостя.

— Вы как хотите, — с неохотой взял свою рюмку атташе, — а я на этом остановлюсь.

Не пошла она у меня сегодня, — виновато улыбнулся он. — Да и работы много ждет, я же вам говорил в самом начале вечера, — напомнил он.

— Ну что ж, — пожал плечами Базовский, — насильно заливать не буду.

Выпив водки, Дмитрий Андреевич лениво прожевал кусочек отварной осетрины и равнодушно спросил:

— Нового ничего нет насчет моего дела?

— К сожалению, — отложил вилку собеседник. — Я бы вам сразу сообщил. По-моему, — откинулся он на спинку стула, — те друзья вообще раздумали что-нибудь у вас брать. И виноваты в этом вы сами.

— В чем же моя вина? — недоуменно спросил Базовский.

— Слишком много запросили, — пояснил атташе. — Возможно, коллекция стоит и больше, — допустил он, — но надо было брать за нее по частям.

— Кто бы на это пошел? — возразил Базовский. — Запроси я мало, они бы посчитали меня за идиота и не дали бы потом сверх этого ничего.