Лера осмотрелась. В уличном кафе было малолюдно, но в приглушённом от ярких солнечных лучей помещении сидело несколько одиноких женщин. Чтобы не ошибиться, девушка набрала на своём телефоне номер. Сидевшая за дальним столиком женщина поднесла зазвонивший телефон к уху. Лера нажала отбой и уверенно подошла к посетительнице.

По безвкусной одежде и макияжу Лера сразу поняла, что женщина либо жена нового русского, либо любовница. Осмотрев девушку, в глазах женщины зажглось восхищение Лериной фигурой. Она тут же представилась.

– Катя, – схватила руку Леры и затрясла. – Вы мне поможете? Вы мне поможете?! – затараторила она. Лера присела на свободный стул напротив.

– Давайте всё обсудим по порядку. Заключаем или нет договор, второе, где будем заниматься: снимать зал или…

– Ой, ну что вы. Я живу в коттедже. У меня там и бассейн, и сауна, и тренажёры, и зал. И я могу предложить вам отдельную комнату, пока мы не достигнем результатов. Вы ни в чём не будете нуждаться. – Женщина говорила быстро, проглатывая последние буквы в словах. Лера ещё раз оглядела возможную ученицу: небольшая коррекция фигуры ей бы не повредила, поменьше макияжа, сменить гардероб – и можно на конкурс красоты. Только вот есть ли у дамы музыкальный слух и чувство ритма? Если нет – то научиться танцевать будет сложно.

– Что вы подразумеваете под «результатами»? – Лера хотела выяснить, есть ли у женщины боевой настрой и стремление пересилить своё «не могу», или желание научиться танцевать просто блажь?

– Я хочу… такую фигуру, как у вас, и самое главное – научиться хоть немного танцевать. – Катя расплылась в улыбке.

Но одного желания мало, надо ещё и старание, и терпение, и усилие.

– Понятно. – Случай безнадёжен, поняла Лера, но попробовать стоит. – Хорошо, начнём с завтрашнего дня. Только при условии заключения договора.

– Пожалуйста-пожалуйста, – женщина обрадованно заломила руки. – Я прямо сейчас позвоню брату, у него есть хорошие юристы, и он нам поможет. Ой, я вам так благодарна! – воскликнула она, испугав посетителей кафе своим воплем.

– Адрес ваш скажите, куда мне приехать?

– Прибрежная, семь. Во сколько прислать за вами машину? – Женщина как будто боялась, что Лера передумает.

– В девять, вот по этому адресу. – Лера на клочке салфетки написала свой адрес.

– Тогда до завтра? – Женщина в радостном ожидании замерла.

– До завтра, – подтвердила Лера.

***

Ровно в девять машина стояла возле подъезда. Валерия спускалась по лестнице, разговаривая с Катей по телефону.

– Красный «Ситроен», номер семьсот восемьдесят пять, – возбуждённо вещала новая знакомая, изнемогая от нетерпения. Лера оценила стремление своей ученицы.

Машина на приличной скорости домчала пассажирку за город. Водитель открыл перед девушкой дверь и показал на калитку в огромном железном заборе. Охрана беспрепятственно пропустила девушку на частную территорию. Лера прошла по каменистой дорожке к дому. Она не успела подойти к крыльцу, как Катя вылетела из двери коттеджа со счастливой улыбкой на лице. Сегодня она была без косметики и экстравагантной причёски и выглядела намного моложе. Без своих шпилек Катя оказалась ниже ростом.

Хозяйка дома проводила своего тренера в зал. Лера постучала носком кроссовки по ламинированному полу. Эхо разнеслось под потолком. Акустика хорошая, но будет им мешать.

– Валерия, давай на «ты», если ты не против, – предложила новая знакомая.

– Хорошо, – согласилась девушка.

***

Лера отказалась от щедрого предложения жить в коттедже и пользоваться сауной или бассейном. Они договорились, что машина каждое утро будет забирать её из дома, а после занятий возвращать домой.

Катя не ожидала, что эта, на вид маленькая хрупкая девушка, будет настоящим монстром. После первых сорока минут занятия ученица еле передвигала ноги. Естественно следующим утром болели все мышцы, так что даже лежать было больно.

Но строгий инструктор уже прибыл и требовал выхода «на паркет».

– Катя, – убеждённо говорила она, – через не могу, через не хочу, через боль! На-до! – раздельно произнесла мучительница. Катя сидела в кресле, боясь пошевелиться, потому что любое движение причиняло острую боль. – Ну, хорошо… – Лера подошла к Кате и помассировала сначала руки, потом ноги. – Повернись спиной, – попросила она. Катя, постанывая, вылезла из кресла и растянулась на диване. Инструктор сделала массаж плеч, спины и ягодиц. Катя периодически вскрикивала от пронзающей боли. Но потом боль ушла. Лицо ученицы посветлело.

– О, боже мой! Знала бы я, что это такое…

– Катя, в договоре у нас есть пункт, в котором указаны итоги наших занятий, – деловым тоном напомнила Кате неумолимый инструктор, – поэтому! – Лера сделала многозначительную паузу. – Мы продолжаем, – Валерия стащила за ноги разлёгшуюся на мягком диване женщину, – заниматься.

– Гестапо! – дружелюбно буркнула Катя, сползая на пол.

«Гестапо» мучило бедную женщину по три часа в день три недели. У Кати не получался ни один из танцев. Она просто не слышала ни мелодию музыки, ни ритма, ни темпа! Музыка звучала сама по себе, Катя танцевала сама по себе. Лера уже отчаялась чему-либо научить непутёвую ученицу, как недели через две произошёл прорыв. Катя услышала ритм джайва.

– О, рок-н-ролл я люблю! – протараторила она и пошла выделывать вензеля.

– Это не рок-н-ролл, – поправила её Лера, – но похож. Это джайв.

– Что? Джайв? – перекрикивая музыку, переспросила запыхавшаяся ученица.

– Ага. Отличие от рок-н-ролла в том, что музыкальный размер четыре на четыре, а темп сорок два-сорок четыре такта в минуту. Это очень быстро. Джайв иногда называют шестишаговым рок-н-роллом…

– Понятно, – отмахнулась, как всегда, Катя от истории танцев. – Научишь?

Лера лишь обречённо кивнула головой.

***

За полтора месяца Катя с Лерой сдружились. Катя уговорила Валерию сопровождать её на банкет, проходивший в Губернаторском доме, посвящённый приходу осени. Лера скрепя сердцем согласилась. Катьке хотелось похвастаться своим преображением – она сменила причёску, обновила весь свой гардероб (под чётким руководством своего инструктора), результаты их ежедневных тренировок были налицо. Тело ученицы подтянулось и стало более упругим, появились гибкость и лёгкость в походке.

Лера уже отвыкла от светских вечеров, фальшивых улыбок и лживых слов. Но ей тоже было необходимо немного встряхнуться. И подстраховать Катю.

– Ну, как у тебя дела? – шёпотом спросила она Катю, которая просто сияла от мыслей, что многие мужчины, которых она раньше безнадёжно преследовала, чтобы заарканить, обратили на неё внимание и ухаживали весь вечер.

– Отлично! Я просто на седьмом небе! – Катя радовалась как дитя, чем вызвала смех у Леры.

– Только не забывай о своей гордости, – напомнила Лера. Девушка пригубила бокал шампанского и заметила направленный прямо на неё немигающий взгляд чёрных жгучих глаз. О, боже, Клевцова только тут и не хватало! Губы девушки изогнулись в гримасе полуулыбки. Она смерила его полной ненависти взглядом. Захотелось сбежать, но она не поддастся этому минутному порыву, чтобы не показать свою слабость. Она ничего не боится! И тем более ЕГО!

– Добрый вечер. – Роман приблизился довольно быстро, сократив большую дистанцию между ними. Он давно приметил стройную блондинку в рубиновом платье на высоких каблуках, только до последнего старался не выдать себя, зная наперёд, что девушка будет его игнорировать.

Лера демонстративно повернулась к нему спиной, выискивая в толпе приглашённых лёгкую добычу для знакомства. Но, как назло, никого подходящего не было. Девушка сделала шаг вперёд, интуитивно чувствуя, что мужчина последовал за ней.

– Тебе не удастся меня игнорировать. – Прозвучавшие слова заставили девушку насторожиться. Какой противный бархатный голос!.. Бр-р! Интуиция подсказывала, что интонация голоса обманывает. Его надо бояться. А обладателя бархатистого баритона – и подавно.