— Нравится? — спросил меня шут.

— Да! Очень красивый городок. Наверное, жить в нем спокойно.

— Пока князем здесь Льег — спокойно. Что будет через год не знает никто, — очень тихо и похоже самому себе ответил Шико. Иначе он вряд ли назвал бы князя по имени.

Когда до городских ворот оставалось метров пятьсот милорд приостановил своего тильса и приказал:

— Шико, найди Рика. Срочно.

— Да, Милорд.

Оказывается тильсы бегают прытко. Мелко перебирая копытцами животное быстро уносило порученца в сторону города.

— Леди, пообещав вам покровительство я не узнал вашего имени. Будьте добры, представьтесь.

— Меня зовут Агапи. Я попала к вам из другого мира. И еще, Милорд. Я не леди.

— А-га-пи. В наших лесах водится птичка агпи. Редко кому удается её увидеть. Говорят, что тем, кому она показывается приходит счастье. Принесешь ли ты мне счастье, птичка агпи, которая залетела к нам из другого мира?

— Не сочтите мой вопрос дерзостью, но в чем ваше счастье, Милорд?

Копытца тильсов застучали по подъемному мосту, перекинутому через ров, и князь выдвинулся во главу группы, прервав наш разговор. Меня удивило, что собеседник спокойно отнёсся к тому, что я иномирянка. Может они тут ежедневно разгуливают по межгалактическим порталам и я без проблем смогу вернуться домой?

Шико ожидал нас около небольшого дома, который, судя по всему, был караульным помещением городской стражи. За его спиной вытянулись вояки, приветствуя своего правителя.

— Где Рик? — кивнув стражникам, спросил князь.

— Поехал домой отсыпаться. Ночью ученья проводил — ответил шут — Я решил вас дождаться. Всё равно мимо его дома ехать будем. Там и поговорим.

Центральная улица Замка спиралью поднималась к вершине, чтобы спуски и подъемы были не очень крутыми. Но были и более короткие пути, которыми чаще пользовались жители. Лабиринт переулков проходил мимо домов горожан, через чьи-то сады и по редким пустырям. В одном из таких переулков стоял дом начальника городской стражи Рика. Из-за перепада высоты деревянная терраса, украшавшая фасад, была построена на сваях. Широкая лестница поднималась к дому прямо от калитки, у которой остановилась наша кавалькада.

— Рик!!! Рик, выйди на минутку — во все горло закричал шут, не утруждая себя подъемом на террасу, стуком в дверь и прочими условностями — Рик — тильсов сын, тебя князь зовёт!

Через минуту на террасе появился молодой мужчина в одном полотенце концы которого он пытался связать.

— Ваша Светлость, леди, господа…. — Рик попытался изобразить поклон и не удержал строптивую ткань, которая заскользила вниз.

Что бы не конфузить главного стражника, я перевела взгляд на куст, растущий у одной из свай. Мне показалось, что от куста в сумрачную глубину подтеррасного пространства мелькнуло что-то белое. Всмотрелась. Действительно там кто-то мечется. Попробовала мысленно потянуться к существу под полом и услышала панический страх невероятной силы. Путаясь в юбках я кое-как сползла с тильса и пошла к дому. Жаль, что не видела выражения лиц своих спутников, но думаю, это было зрелищно. Девица, завидя полу-голого мужика, бежит к нему…. под террасу. Потому, что я уже заползла туда и мысленно уговаривала перепуганную зверушку успокоиться. Чем дальше я продвигалась, тем жарче становилось. Оказывается в самом дальнем углу под ступенями стояла жаровня, в которой разгорались угли. Это у них так странно дома обогревают, что бы можно было нагишом ходить?

— Человек! — услышала я в сознании слабый голос — Убийца!

— Человек, но не убийца. — крутила я головой, что бы понять что же тут происходит. И увидела оскаленную, взъерошенную кошку, которая телом прикрывала от жара котят. — Давай, помогу вытащить детёнышей?

— Вы все убийцы — не унималась кошка — ты пришла убить нас!

— Успокойся, я не знаю как здесь люди к вам относятся, но в моём мире кошек любят. Они живут в домах, их кормят, при необходимости лечат.

Под крыльцом становилось все жарче. Прихватив рукавом край раскаленной жаровни я попятилась назад. Вот казалось бы, что хуже я выглядеть уже не могла, в своем странном наряде, но нет — это был не крайний вариант. В паутине и пыли, которая копилась годами, а я собрала за три минуты, предстала пред лучшими мужами Замка.

Глава 10

— Леди, объясните ваше поведение. Что это было? — строго спросил князь.

Я сделала шаг в сторону и аккуратно толкнула ногой жаровню, боясь, что она перевернётся и угли рассыплются.

— Вы так дома обогреваете?

Мужчины остолбенели. Рик, который успел надеть бриджи, но еще был без рубашки, подошел и стал внимательно рассматривать головёшки.

— Магический жар! Вы где это взяли, леди?

— Под вашей террасой, сударь.

— Что, Рик, чуть было не поджарили тебя вместе с новой курочкой? — зло засмеялся кузен князя, имя которого я так и не узнала. — Погубят тебя бабы и их мужья!

— “Мы умны и благородны, зависть — челяди удел” — пропел шут красивым баритоном потряхивая в такт, погремушкой украшенной пестрыми ленточками.

Стражник, не обращая внимание на ехидные замечания, поднес к лицу массивный браслет, украшавший его запястье, и четко приказал кому-то:

— Мага-поисковика к моему дому срочно!

А я снова полезла под террасу.

— Кошанька, не надо меня боятся. Я хочу помочь тебе и твоим деткам. Если люди к вам так плохо относятся, тебе непременно надо от сюда перебраться в другое место. Сейчас здесь будет куча народа и они будут искать виноватых. Не хочу, что бы вы попали под горячую руку — транслировала я и потихоньку продвигалась ближе и ближе к кошке, которая свернулась кольцом вокруг своих драгоценных котят — Посмотри, какой у меня красавец дома живёт.

Я стала вспоминать Филиппа. Его огромные золотые глаза, бархатные ушки, чёрный носик на белой мордочке, черную, с бриллиантовым отливом, шёрстку.

— Ты любишь его — удивилась кошка — почти так же, как я своих детей. Можешь нам помочь — решилась она — я тебе доверяю.

Легко сказать. Как в такой тесноте, собрать котят?! Перевернулась набок и подтянула подстилку, на которой ютилось семейство, поближе. Сильно затянула шнурок кулиски на подоле куртки и стала аккуратно перекладывать детёнышей за пазуху. Они, потеряв мать, крутили слепыми, пока еще, мордочками, пищали и цеплялись коготками за всё. Я зашипела от боли, а кошка напряглась:

— Не бойся. Мой Филипп меня еще и не так царапает иногда. Ты сама под куртку залезешь или тебе помочь?

Та ловко скользнула к своим котятам и я застегнула молнию. Теперь осторожненько ползем назад. Когда я с трудом выбралась из под террасы, на меня не обратили внимания. Все опять собрались около жаровни, разглядывали угли и планировали поиск преступника.

— Ох, беда была бы, если бы полыхнуло! Магический жар не тушится.

— Да. Могло полгорода пострадать. Если не больше.

— И кому такое в голову могло прийти?

— Что маг-поисковик говорит?

Мужчины тихо переговаривались между собой, а я, пока меня не заметили, вдоль кустиков пробиралась к начальнику стражи, задумчиво стоящему в стороне.

— Господин Рик, у вас дома корзина есть?

— Какая корзина? Зачем?

— Мне срочно нужна корзина. Примерно вот такого размера. — я попыталась одной рукой — второй кошек придерживала — показать диаметр корзины — И шерше ля фам,

— Какой шерше? Почему фам?

— Ищите женщину, говорю. Мужчина бы мстил иначе.

— Тоже так думаю — задумчиво протянул Рик и поднял руку, что бы почесать в затылке.

Это не был запах пота. Меня накрыло девятым валом мощного феромона. Мужик ходячий афродизиак. Потянуло дотронутся до обнажённой груди, прижаться щекой, что бы еще глубже вдохнуть аромат его кожи.

— Ай! — кошка чувствительно куснула за бок, приводя меня в сознание.

— Вы в порядке, леди?

— Корзину! Дайте срочно корзину! — когда нас уже разделяло несколько шагов, смогла сообразить и дополнить — Вы на дно положите какую-нибудь ненужную чистую тряпку. Полотенце старое что ли.