Я понял. Я всё наконец понял. Как всё это связано.

Но было уже поздно. Я не должен был осознать это так поздно. Пакс мёртв. Я не смог помочь, как мастер.

И всё же есть кое–что, что я ещё могу сделать.

— С точки зрения Рудэуса—

Мы вернулись в Город Магии Шария.

Хотя меня терзали страхи насчёт возвращения, но всё прошло гладко. Магическая Броня спокойно дотащила наш экипаж до нужного места, затерянного в лесу древнего телепорта. Оттуда мы мгновенно переместились в Воздушную Крепость.

Рокси сразу отправилась дальше, мы же с Занобой зашли поприветствовать Перугиуса. После встречи и нашего рассказа о событиях, он лишь пренебрежительно хмыкнул «Ясно», дополнив его предостережением в духе «Глупо быть настолько привязанным к конкретной стране». Заноба в ответ на это согласно кивнул, сказав, что уже отказался от статуса члена королевской семьи. Перугиус, похоже, был вполне удовлетворён его словами.

Также Перугиус поблагодарил меня, что я помог с этой «проблемой». Так или иначе, похоже, он испытал немалое облегчение, что его друг и собеседник остался жив.

Также я заглянул к Нанахоши и рассказал ей обо всём, на что она ответила сдержанным вздохом. Видимо ей неловко из–за того, что она расплакалась при расставании, и опасается, что наши впечатления о ней могли быть разрушены. Я понимаю, что ты чувствуешь.

Что ж, Эрис должна родить уже в ближайшее время. И во время родов я должен быть рядом с ней. Мне нужно поспешить домой…

И всё же, у меня есть обязанности, с которыми я должен разобраться до этого. Мне нужно отчитаться перед Орстедом.

Часть 2

В этот раз я потерпел неудачу. Пусть сам я не пострадал, но вот республика Широн… В будущем там должен был родиться некто важный для Орстеда. Другими словами мы потеряли одну из наших сильных фигур. Если так подумать. Возможно, моё возвращение было слишком преждевременно. Возможно я должен был остаться в стране и как–то подтолкнуть её к пути становления республикой… Нет, если бы речь шла лишь о республике, Орстед бы так упирал на сохранение жизни Пакса.

Так или иначе, я должен рассказать ему обо всём, что случилось. И если всё ещё можно как–то исправить — сделать это.

— Рокси, мне надо заглянуть в офис. Доставлю туда Магическую Броню.

— …Я поняла. Тогда я домой, обрадую семью, что мы вернулись пораньше.

Простившись с Рокси у городских ворот, я направился к офису. Почему–то Заноба пошёл со мной.

— Заноба, что–то случилось?

— Ничего, та броня спасла мне жизнь, я хочу лично поблагодарить Орстеда и извиниться, что она была уничтожена.

То, что Заноба внезапно захотел поблагодарить Орстеда несколько странно. Я думал из–за проклятия такие чувства вряд ли у кого возникнут. Наверно это всё благодаря исследованиям Клиффа. Хотя один вид Орстеда может внушать ужас, было бы неплохо, если они и правда поладят.

Убедив себя в этом, я вернулся в офис вместе с Занобой. Прежде всего, я вернул Магическую Броню в арсенал. Надёжно всё заперев, я двинулся к главному зданию. Из–за отсутствия приёмной, мы сразу вошли в кабинет президента.

— Сууу… — прежде чем войти, я набрал побольше воздуха в грудь.

Мне предстоит сообщить о моём провале. Хотя до этого и было несколько мелких неудач, на этот раз это действительно крупный провал. Ожидаемо, если я подвергнусь осуждению и упрёкам.

Может, его нет на месте? Нет, нет, лучше сразу подготовиться к худшему. Хорошо.

Прежде всего, надо постучаться. Стук даёт человеку время подготовиться. Стучать это непреложное правило вежливости. Я вежливо постучал. Легонько ударил костяшками пальцев.

— Рудэус?

Ох, он здесь. Так ладно. Я должен просто всё объяснить, спокойно и по порядку. Давайте сделаем всё как надо.

— Прошу прощения! Это Рудэус Грэйрат с отчётом, мы только что вернулись из королевства Широн!

Я вошёл, распахнув дверь, и тут же склонился в поклоне, согнув талию. Затем, посмотрел наверх.

— Фуа?! — Увидев Орстеда в угрожающей чёрной маске, я невольно вскрикнул.

Так, успокойся. Может ли это быть?! Вероятно, это просто новая версия магического приспособления против проклятия сделанная Клифом.

— Похоже, тебе удалось вернуться в целости и сохранности.

— Д-да.

Пусть приветствие и не совсем удалось, я ещё не утратил решимости. Мне нужно просто искренне сообщить о своей неудаче. Видимо не видать мне уже повышения. Но будь что будет.

— Итак, отчёт…

На этот раз я начало отстранённо излагать, что же случилось. Чего я опасался, чего так и не понял, и как всё сложилось в итоге. По порядку, одно за другим, вежливо и спокойно. Какие происходили события, что я думал об этом, к каким выводам пришёл в итоге, и какие действия предпринял. И чем всё это закончилось. И наконец, о моих догадках насчёт участия во всём этом Хитогами, в чём мог заключаться его план и о его последствиях. Я разом выложил всё это.

— Мне очень жаль. Я позволил принцу Паксу умереть и не смог выполнить ваш приказ, — закончил я, снова поклонившись.

Как ни оправдывайся, а провал есть провал. И если последует наказание я готов принять его.

— …

Казалось Орстеду всё это абсолютно неинтересно. Поскольку я даже не могу видеть выражения его лица, это ещё более пугающе, чем обычно. Честно говоря, в этой маске или шлеме он для меня куда страшнее. Чёрт возьми, зачем он вообще её надел? Просто сними её уже…

— Король Королевства Дракона Короля Леонард был апостолом Хитогами. Вероятно, полководец Широна Джейд тоже был его апостолом. С помощью этих двоих Хитогами загнал Пакса в угол и довёл до самоубийства, — подвёл итоги Орстед.

Значит тут у Хитогами было двое апостолов. Сначала тот манипулировал королём Королевства Дракона Короля, чтобы тот поддержал Пакса. Всё ради того, чтобы заронить мысль «Я должен, во что бы то ни стало оправдать ожидания короля Королевства Дракона Короля». Дать ему любящую принцессу, поддержку Бога Смерти, чтобы создать ощущение, что все, наконец, сложилось как надо… и потом низвергнуть в пучины отчаяния при помощи восстания Джейда. Вероятно что–то вроде этого. Поскольку Хитогами способен видеть будущее, он мог легко понять, что именно нужно, чтобы подтолкнуть Пакса к самоубийству.

— …А кем был последний апостол?

— Вполне вероятно, что его вообще тут не было… или им был король северной страны.

— Это напомнило мне, что Бог Смерти упоминал, что Король демонов Бадигади мог когда–то быть апостолом.

— Будь он апостолом и теперь, мы бы непременно заметили бы его.

Ох, верно. Этот парень всегда сильно выделяется. Определённо заметили бы.

Во всяком случае, одно моё присутствие должно было быть помехой для Хитогами. Вероятно поэтому я так и не столкнулся ни с кем из действующих апостолов. И всё же я так и не смог разгадать его намерений. Я так жалок.

— Теперь мы… должны будем убить Джейда?

— Слишком поздно, — без каких либо эмоций отозвался Орстед.

— Я, мне очень жаль.

— В первую очередь это я ошибся в своих прогнозах. После убийства Леонарда я не должен был оставлять всё на тебя… Если так подумать, если бы я сразу после этого отправился в Широн… И всё же…

Выпалив эту фразу, Орстед снова замолк. Такое чувство, что он утратил волю к борьбе. Эта неудача, неужели она была настолько суровой?

— Но может быть кто–то ещё сможет заменить Пакса?

— Тут нет замены.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать?

— …

Он замкнулся в себе. Похоже, превращение Широна в республику было поистине важным ключевым событием. Но неужто надо вот так вот сдаваться? Надо пытаться что–то сделать. Возможно, я должен сам попытаться как–то всё исправить?

— Орстед–сама вы в порядке? — раздался голос у меня из–за спины.

Обернувшись я увидел там Занобу. Когда он там появился? Хотя может он был здесь с самого начала. В конце концов, я ведь не просил его подождать снаружи.

— Заноба Широн… — Орстед произнёс это так, словно только что заметил его.