Эрис намеренно приблизилась еще ближе, расстояние между ними сократилось до длины указательного пальца. Для их мечей было мало места. Промежуток между ними был мал, но для Эрис он превратился в настоящую пропасть. Слишком далеко для удара. Чтобы нанести единственный решающий удар, нужно приблизиться еще ближе.

- …

В битве между Эрис и Ниной, тот, кто бы двинулся первым, проиграл. Если бы Нина воспользовалась Мечом Света, то Эрис смогла бы превозмочь скорость удара. Но тут был Гулл Фарион. Пусть он и бывший Бог Меча, он с легкостью одолеет Эрис в скорости. Даже сейчас он мог просто сделать шаг назад и выйти из ее зоны эффективного, смертельного удара. Но он этого не сделал. Он не изменил стойки. Не разорвал расстояния, не двинул мечом. Он просто неподвижно наблюдал за движениями Эрис, словно сейчас для него в этом мире существовала только она одна.

Наконец Эрис приблизилась на нужное расстояние, она была уверена, ее мощнейшая атака достигнет цели.

- …

Крохотное сомнение всего лишь на долю секунды охватило Эрис. У Гулла Фариона не было бреши в обороне. Но даже так, прямо сейчас она была уверена: если воспользоваться Мечом Света, то будь он хоть трижды бывшим Богом Меча, она убьет его. Он ни на секунду не забывала, кто ее противник. Она помнила тот день и то унижение в Святой Земле Меча. То чувство, когда она не видела ударов Гулла Фариона и была побежден в мгновение ока.

- … Рмгх!

Гулл Фарион двинулся. Наклонившись на несколько миллиметров вперед и сжав сильнее рукоять меча, ему удалось вложить невероятную силу в свой удар. Эрис была очарована этим движением. Она замерла и нанесла идеальный удар: Меч Света — сильнейшая техника в мире. Но кое-что привлекло внимание Эрис. Хватка, что-то не так. Без сомнения, это был Меч Света, но не такой, каким она видела его раньше.

- Секретная техника стиля Бога Воды — Поток.

По рукам Эрис пробежала дрожь. Меч Света Эрис столкнулся со стремительным ударом Гулла и был отклонен. На дереве, что стояло позади Гулла, появился диагональный срез, оно начало заваливаться на бок. Затем, когда их мечи столкнулись, Гулл немного подался вперед и ударил по мечу Эрис, чем заставил ее пошатнуться, и стойка нарушилась. Этого было достаточно. Гулл видел только беззащитную шею Эрис. Удар возмездия полетел к своей цели.

Это было последствие использования ненатренированной техники? Его меч был без сомнения быстр, но это была скорость звука, а не света. Меч абсолютной тишины. Но для убийства на таком расстоянии не нужен Меч Света. Чтобы отрубить голову, достаточно обычного удара.

Меч обрушился как гильотина. Раздался резкий звук. Звон схожий со столкновением металла о металл. Меч был остановлен, едва не достигнув цели, он прочертил кровавую отметину, но не добрался до главного — артерии.

Глаза Гулла расширились от удивления. Он не знал, что за Эрис стоял кто-то еще. Зеленоволосый воин с белым копьем. Все это время он стоял за спиной Эрис и выжидал, именно он остановил меч Гулла, словно был ангелом- хранителем.

- Если бы я воспользовался Мечом Света…

И сразу же после этой мысли раздался:

- Граааааааааааааааа!

Не меняя хвата, Эрис сжала свой меч и сделала резкий взмах, целясь в туловище.

- …Гкх!

Гулл Фарион тут же отпрыгнул назад. Он приземлился, глухо ударившись о землю.

- …

Но отпрыгнули только его ноги, верхняя часть тела осталась на месте. На долю секунды его туловище замерло в воздухе, а затем перекатившись несколько раз по земле, замерло.

Часть 2

Гулл Фарион посмотрел вниз и признал свое поражение.

- Черт побери, — пробормотал он.

Он не видел. Он не видел воина Супарда позади Эрис. Хотя нет… Он видел. Но он не обратил на него внимания. Он думал, что ничего не изменится из-за противника такого уровня.

В действительности, Руиджерд бы никогда не смог бы увидеть Меч Света. Пусть он и был опытным ветераном, прошедшим через множество битв, его чувства никогда бы не смогли поспеть за скоростью такого удара. Но вторая атака была другой. Это был не Меч Света, а простой рубящий удар, в который вложили ровно столько силы и скорости, сколько нужно, чтобы перерубить шею врагу. Если бы Эрис прикрывал обычный воин, то ее голова бы слетела с плеч еще до того, как ее защитник успел моргнуть. Но удар заблокировал не кто-то, а Руиджерд. Настоящий воин, переживший сотни сражений, ветеран, что прожил не одну сотню лет. Он среагировал и остановил его. Гулл недооценил Руиджерда Супардиа. В свою очередь, Эрис без колебаний доверилась Руиджерду. Если бы она колебалась, если бы он хоть на секунду подумал, что Руиджерд сможет остановить его удар, то Гулл бы вовремя отпрыгнул.

- Почему вы не использовали стиль Бога Меча? — спросила Эрис, по шее которой обильно стекала кровь.

Несмотря на то, что битва продлилась не более 10 секунд, ее лоб был мокрым от пота.

- Мне казалось, если я сделаю это, то проиграю.

С точки зрения фехтования, если бы Эрис и Гулл наносили удар из одинаковых стоек, то у Гулла было бы преимущество. Но он не встал в ту же стойку. Он не мог. В его сознании все еще было живо сражение с Джино Блитцом. Воспоминания о той дуэли. Меч, в который он верил и никогда не сомневался. Воспоминание о том, как его с легкостью одолели. Переломанные кости рук и неряшливо распростертое тело на полу в додзе. Взгляды окружающих, буквально прикованные к нему. И Джино, смотрящий на него сверху вниз. Все это ослабило его решимость использовать Меч Света.

Гулл Фарион — мастер мечей. Он стал Богом Меча, но если оценить его способности с точки зрения стиля Бога Воды, то он бы дотянул только до уровня Императора. Он выбрал стиль Бога Воды так как был уверен, что победит. Он верил в это. Если бы он остался Богом Меча, он бы не смог воспользоваться стилем Бога Воды, он бы сражался соответственно своему титулу. К этому обязывало его сильное чувство долга: если ты Бог Меча, веди себя подобающе. Но в этот раз все было по-другому. Больше его ничего не сдерживало, он решил применить стиль Бога Воды, ведь это был самый надежный способ отразить атаку. Следовательно, он спровоцировал Эрис и перехватил инициативу. Сделал то, чего бы никогда бы не совершил, будучи Богом Меча. Сейчас, когда он об этом задумался, он бы никогда не последовал приказу Гису, сначала отрезать руки.

Скорее всего, с самого начала с ним было что-то не то. А когда его победил Джино Блитц, то это что-то внутри него окончательно сломалось. У Гулла Фариона больше не было той уверенности в себе. У него не было былой силы. Эра сильнейшего мечника подошла к концу.

- Как ты и сказала, я потерял хватку, ослаб.

Гулл не просил прощения. Тот, кто верил в свою технику, победил, ну а другой проиграл. Вот и все. Те его слова перед боем тоже были признаком слабости. Это определенно были слова мелкой сошки, скорее всего, для Эрис теперь он был сопоставим с пьянчужкой в баре. «Я должен сражаться с Орстедом, я все так не оставлю, я хочу преуспеть еще один раз», – под влиянием этих мыслей Гулл и принял предложение Гису. Он рассчитывал, что сможет бросить вызов Орстеду. Сейчас, когда он подумал об этом, у него даже не было сил посмеяться над собой…

- …

Посмотрев на Гулла, Эрис поняла: он жалок. А затем ее охватила невыразимая тоска. И это конец того, кто заставлял ее дрожать? Того, кого она в какой-то степени боялась? Она просто спросила:

- … Что-то хотите сказать перед смертью?

У Гулла больше не было сил поднять голову, только глаза смотрели вверх. Женщина с огненно-красными волосами. Когда он увидел ее впервые, он подумал, что у нее есть талант. Для него она была неограненной, но у нее был потенциал стать сильнее Гислейн. У него даже мысли не возникало, что именно она отнимет у него жизнь. Он всегда думал, что ей не дотянуться до него, что ему удастся победить ее в любое время…

- Тот, кто обнажает клинок только ради себя, безупречен. Безупречный меч острее, чем у кого-либо еще. Люди меняются. Меч, обнаженный ради других, силен, но на него влияешь не только ты. Как только ты засомневаешься, это тебя погубит. Твой меч затупеет. Вот так я рассуждал. Жениться, завести детей. Обучать учеников. Что я из этого сделал, когда был Богом Меча? … И пока я думал о таких абсурдных вещах, я закостенел.