- Не дёргайся. Это паутина, а значит рядом паук. Не привлекай его внимания.

- А разве пауки опасны? – Наивность Джульетты не знала границ. – Они же маленькие.

- Жужа, маленькие пауки плетут маленькие паутины, а тут одна толщина нитей заставляет вздрогнуть. А я, к своему стыду, и маленьких пауков боюсь. Возможно, если паук сейчас вылезет, мне понадобятся чистые штаны, но знай, я тебя всё равно люблю.

- Я тебя тоже. – Голос мамоно стал неуверенным. – Хозяи-и-ин, вытащи меня отсюда!

- Только не дёргайся.

- Хорошо.

Однако неприятности не кончались. Когда Воронок практически приблизился к питомице, вокруг его ноги затянулась ловчая петля и рудознатец взмыл вверх, повисая вниз головой.

- Ну ёж-моё! – Досадливо протянул мужчина.

- Ну надо же, какой сюрприз! То днями нет никакой добычи, то сразу двое попались в мою паутину. Хотя меня интересует только один. – Незнакомый голос с явной усмешкой принадлежал арахне, которая внезапно появилась из соседних кустов, где, видимо, сидела в засаде. Она подошла к мужчине и его лицо оказалось как раз напротив её. - Ай-яй-яй, какая досада. Ты весь пропах псиной, ну да ничего. Пару недель со мной и запах пропадёт, будешь пах…

Раздался странный звук и в следующий миг арахна пошатнулась от сильного удара. Оставив половину шерсти на паутине, Джульетта отодрала себя от липких нитей и оттолкнула паучиху в сторону, а потом прыгнула и повисла на хозяине, раскачав при этом его.

- Убирайся прочь, монстр! Это мой хозяин! Слышишь, мо-о-ой! Я тебе его не отдам! Я тебя покусаю! - Кобольд покачивалась вместе с Воронком и отчаянно прижималась к нему, оторвать её можно было только с одеждой человека.

- Ну чего все сразу такие агрессивные? – Поморщилась арахна, потирая растущий синяк на боку. – Пошутила я. Мы, мамоно, не воруем мужей, это противозаконно.

Конец нити был развязан и кобольд вместе с хозяином оказались на земле. Хозяйка паутины стояла перед ними, скрестив руки на груди. Её насмешливый взгляд говорил о многом. Но было понятно, что охотиться таким чудакам на неё явно не следовало.

- Ладно, вы меня нашли, вернее лохматая нашла меня и что теперь?

- Мы просто хотели выяснить, зачем ты ходишь вокруг деревни? Деревенские уже обвинили тебя в краже кур. – Воронок пытался быть дружелюбным, но он ударился, когда паучиха развязала узел.

- Какой нелепый вздор! Я ничего, никогда не краду! Один раз могу похитить мужчину, для продолжения рода. – Возмутилась членистоногая дама.

- Да мы тебя уже оправдали. Погоди, тебе нужен мужчина? То есть у арахн тоже нет мужчин своего вида?

- Ты с луны упал что ли? – Удивилась арахна. – Все монстры – женщины. И нам всем нужен мужчина из числа людей. Но я почему-то не очень нравлюсь людям.

- Это как раз понятно. – Хмыкнул Воронок. – Паучихи поедают самца после спаривания. Не думаю, что найдутся мужчины…

- Что за чушь ты несёшь? Опять эта церковная пропаганда? У тебя жена – мамоно. И ты ещё ничего не знаешь? Мы, монстры, не можем причинить человеку вред. Не говоря уже про убийство. Мы не едим людей.

- Вот как. – Рудознатец задумчиво почесал голову Жуже. – Я на службах не был. Но почему же тогда монстров ненавидят?

- Не знаю, но, думаю, есть две причины. Во-первых, это всё стереотипы. И ещё мы можем лишить власти тех, кто предпочитает всё-таки иметь её. А как управлять теми, кто не воюет, нужды ни в чём не знает и просто живёт себе в своё сексуально-семейное удовольствие? А во-вторых, дело в том, что мы рожаем только девочек своего вида. Когда-нибудь всё это прекратится, мы надеемся, и у нас начнут рождаться сыновья.

- Мы?

- Поданные её величества Королевы демонов.

- То есть вы способны истребить человечество, просто изымая мужчин?

- Увы. Говорят, что. пока Королева не свергнет Верховную богиню, ничего не изменится.

- Печально. Ладно, желаю вашей Королеве победить. Иначе вымрут все. И люди, и монстры. Я человек нерелигиозный, но тут похоже боги ближе к людям, чем мне казалось ранее. Слушай, а как ты оборвала свой след?

- О, это было просто – Паучиха самодовольно улыбнулась. – Я протянула нити по верхушкам каменных пальцев и по ним передвигалась отсюда к самым высоким камням, а спускалась по паутине между ними. Поэтому мои следы не вели ни к одному из камней. А когда я уходила, то и паутину за собой убрала. И вокруг деревни я хожу, чтобы найти себе мужа. Но видно не судьба.

Внезапно вдалеке послышался шум. Джульетта быстро пробежалась немного вперёд, потом вернулась.

- Хозяин, там люди идут. Они хотят убить монстра. Боюсь, что переубедить их не удастся.

Воронок поморщился, он понял, что дело - дрянь. На помощь ему пришла карта. По ней можно было проложить путь отхода, хотя эти места были изображены условно.

- Хм, по краю Глухих болот можно уйти до Заболотья. Арахна, как тебя зовут?

- Злотия. – Девушка, похоже, не переживала из-за облавы на неё.

- Отсидишься у меня дома, когда всё утихнет, попытаюсь примирить тебя с людьми.

- Ты хочешь мне помочь, но почему?

- Не знаю. Просто мне кажется, что так будет правильно. Жужа, попробуй отвлечь людей. Скажи им, что видела монстра, и уведи их отсюда, потом скажешь, что след оборвался.

- Хозяин…

- Успокойся, мои штаны падают только при виде тебя. Поняла?

- Угу. – Кобольд смутилась и покраснела, а через несколько секунд она уже затерялась среди деревьев.

Воронок же махнул рукой арахне и они двинулись через лес в противоположную сторону. Паучиха отнеслась к этому спокойно. Ей, казалось, было всё равно. Кобольд догнала их уже за полночь.

______________________

Ворчун Мак мрачно смотрел на арахну, которую Воронок решил сначала представить ему и тому была причина. Мари была слишком странной девушкой, а от старого Мака Воронок слышал меньше всего нелестных слов о монстрах. Дело происходило вечером, в доме старого вояки. Рядом с Воронком стояла кобольд, а рядом с ветераном стояла его жена Мари с очаровательными чешуйками на своём зелёном хвосте. Наконец старший из мужчин откашлялся:

- И что же ты хочешь от меня, Воронок?

- Мак, мы с тобой оба имеем жён из… не совсем людей. Может и Злотию удастся за кого-то выдать?

- Тут всё сложнее. - Вздохнул Мак. – Её замаскировать под человека нельзя. Кандидатов в мужья, думаю, найти будет несложно. Вот какая милая мордашка, несмотря на дополнительные глаза. А уж груди и вовсе многих заставят не обращать внимания на всё остальное. Но где они будут жить? Слухи разлетятся по баронству как весенний ветер.

- Неужели Злотии придётся похищать мужчину и держать его в пещере? Она же не сдержится. – Рудознатец посмотрел на арахну.

- Не сдержусь! – Подтвердила монстрица.

- Послушай, Злотия, ты же можешь плести шёлк? – Выступила Мари.

- Да, а что?

- Это отлично! Она будет ткачихой. Ей не обязательно выходить из дома. Покажется один раз в проёме окна своей верхней частью тела и достаточно. Монстры довольно сильные и могут жить в одиночестве. Она с мужем могут жить отдельно от всех на каком-нибудь хуторе. В случае неурожая смогут протянуть год за счёт продажи шёлка.

- Над этим надо подумать. – Внезапно Мак кое-что вспомнил. – Эй, а что это за странный карлик ездит с бароном, весь замотанный по самые глаза?

- Видишь ли, Мак… - Воронок не знал, куда отвести глаза, а старый вояка начал хохотать.

- Во имя Арес! Воронок, так барон и сам женат на мамоно? Думаю, что тогда это стоит с ним обсудить. Когда он вернётся от короля.

========== Подвиг пятый. Вторжение. ==========

Лето вступило в свои права и на землю потекли полноводные реки дождей. Для крестьян это было благодатное время. Земля прогрелась и засеянные зёрна смогли пробудиться, а теперь им нужна была живительная влага, чтобы пробить землю и начать тянуться к солнцу, когда сезон дождей останется позади. А пока почти две недели (а порой и дольше) приходилось сидеть безвылазно дома. Воронку, по крайней мере, потому что исследовать местность на предмет интересных минералов или для создания карты под дождём среди разбухших от воды болот - удовольствие ниже среднего. Дело даже было не в том, что мужчина не хотел мокнуть, а в том, что измерения давали погрешность, а нос Жужи оказался совершенно бесполезным, что вызывало у неё депрессию. Смотреть на поникшую жену без слёз было невозможно и в такие дни порадовать её можно было ровно одним способом. Дважды, а то и трижды в день парочка сильно увлекалась друг другом. Альтернатив было немного. Или рассматривать свою коллекцию камней, любовно протирая их тряпочкой, или играть в карты. Правда Джульетту это не устраивало, так что она всё-таки прошла «курс молодой хозяйки» под началом дочери старосты Матрёны. И теперь кобольд постоянно убиралась в доме, готовила пищу и стирала. Сдержать порыв мамоно было невозможно и мужчина просто наблюдал, как девушка метёт абсолютно чистый пол по десятому разу за день, протирает полки, стирает уже постиранную одежду, которая в условиях сырой погоды сохла весьма неохотно, и готовила из остатков ужина второй ужин.