Двумя секундами позже москвич выскочил из-за корпуса японца и тоже стал тормозить,визжа шинами,как десять дерущихся кошек.В этот же момент треснула короткая автоматная очередь,но,скорее всего,от отчаяния: машина тормозила резко и пули ушли в неизвестность.На всякий случай я упал в траву,перевернулся несколько раз,вскочил и побежал вправо,к кустам.Бежалось уже тяжеловато.Я услышал,как открылась дверца москвича,но кусты успели заслонить меня от дороги.
Только не останавливаться!
Продравшись сквозь кусты,я выскочил на старую,заросшую травой насыпь.По ней когда-то,в легендарные времена наших дедушек и бабушек проходила старая железная дорога.Великий Сибирский путь.Теперь этот его кусок построили в другом месте.Чугун был снят лет сорок назад.только шпалы кое-где остались.И неразрушимая насыпь.За насыпью было болото,которое я видел в окно,истоптанное коровами,посещавшими его в поисках чего-нибудь съедобного.По болоту бежать нельзя,подстрелят,как утку.Я покрутил головой по сторонам,никого не увидел и рысью двинул по насыпи вправо,в обход болота,поминутно оглядываясь.
Преследователи почему-то запаздывали.Возможно,решили поискать меня с другой стороны,там,где находится пляж.Вдруг на ходу разденусь и притворюсь загорающим.Я даже ухмыльнулся,представив,как стриженный человек с коренастой фигурой пистолетом поднимает голых мужиков,не попавших нынче на Гавайи,с интересом смотрит в серые от испуга лица и щурит глаз,приглядываясь.Он,не он? И говорит для собственного ободрения: "Всо равно найду".А как ему возразишь? У него пистолет...
Тут я ещё раз оглянулся - очень во-время - и увидел коренастого человека собственной персоной.С пистолетом.Метрах в семидесяти позади.Он бежал тряской мелкой рысью и не один,а в компании с любителем картин Малевича.Движения их были вяловаты.Но позади,энергично работая нижними конечностями,мелькал ещё один силуэт,явно их догоняя.Черный нахмуренный мужчина уже выглядывал из-за их спин и я тут же узнал его,хотя никогда до этого не видел в жизни; в правой руке дулом вверх он держал короткий,словно игрушечный автомат.Вот кто ловил меня на мушку в красном москвиче...
Конечно,сейчас можно было вынуть из кармана проклятую коробку,разбросать золото по земле и попытаться уйти,пока они его собирают.Но тот,с автоматом,выглядел уж очень целеустремленно: настроился догнать.Да и план у меня был совсем другой.
И я прибавил ходу.
Это мне удалось с трудом.На ногах словно повисли гири,дышалось тяжело,легкие с трудом ловили драгоценный кислород,Хмурый мужчина с автоматом не отставал.Сил у него оставалось побольше,чем у меня.
Впереди и слева от насыпи показался пологий вспученный бугор,на нем росла группа веселых березок,на березках - вороньи гнезда.Болото кончалось.Я скатился с насыпи и побежал по сухому к берегу реки.Повернул голову,сразу запнулся,чуть не упал,выправился и увидел,что хмурый мужчина с автоматом тоже поскакал с насыпи вниз,чтобы подрезать мне путь,но попал прямой дорогой в болото.
Слишком нетерпелив,хотя и целеустремлен.Очень хочет поскорее выйти на дистанцию убойной стрельбы.Не он ли перегнул палку с нашим несчастным сантехником?
Его неудача придала мне силы и пока он выбирался из болота,высоко задирая ноги,я уже приближался к берегу.Сейчас,ребята,будет финиш этого марафона.Можете не спешить.Конец пути.
На бегу я сунул руку в карман,вынул коробку и высоко поднял её,показывая тем,кто бежал позади.Надо,очень надо,чтобы они поняли,что я собираюсь делать.
Но беспокоился я зря.Они оказались смышлеными и все поняли.Подтверждением этого послужила автоматная очередь,пущенная с дальнего расстояние.Тот,с автоматом,мгновенно догадался,что было у меня в руке и попытался поймать свой шанс.Не поймал.
Не оглядываясь,я сделал несколько широких шагов и изо всех сил швырнул коробку в реку.Булькнув,она ушла под воду.На хорошую глубину.Наконец,избавился!
В тот же миг далеко позади раздался гортанный крик.Штангист с короткими ногами,безнадежно отставший,прокричал несколько непонятных слов.
Я поднял руки,растопырил пальцы,показывая,что в них ничего нет,и теперь уже действительно из последних сил побежал в сторону,к кустам чертополоха.Выстрелов больше не было.Последнее,что я увидел,повернув голову,была напряженная фигура человека с автоматом.Не обращая внимания на меня,он трусил к берегу и пристально всматривался в поверхность воды,запоминая,где ушло под воду золото.
Запоминай,серебряный мой.И покрепче.Я на тебя очень надеюсь.
* * *
Конечно,это было грубой ошибкой: отпускать меня было никак нельзя.У ребят просто заклинило мозги.Никто из них в пылу не задался вопросом: почему я бросил самородки в воду? Почему не раскидал их,например,по асфальту на дороге?
Добравшись до единственного в нашем микрорайоне работающего телефона-автомата,я лихорадочно зашарил по карманам в поисках жетона. Оставалось выполнить заключительный этап гениального плана.Без него,без заключительного этапа,весь этот небезопасный изнурительный марафон терял смысл: коробку с золотом,в конце концов,я мог швырнуть к ногам бультерьера прямо с балкона.Не подвергая себя риску.
Пару жетонов я прихватил с собой,я это помнил,но где они,черт бы их взял? Уже свирепея и даже потихоньку впадая в панику,я отыскал их почему-то в заднем кармане брюк,смешавшимися со связкой ключей.Как они туда попали? Что-то невероятное.
Через несколько секунд я накручивал телефонный диск.Дежурный отдела милиции откликнулся сразу,словно ждал моего звонка.
- У меня есть для вас сногсшибательная новость, - стараясь говорить ровным голосом сообщил я.
Он молчал,проявляя железную выдержку.Я продолжил:
- Сейчас на дне реки лежит самородное золото.Случайно утонуло.У левого берега,там,где раньше был лесопильный завод.При каких обстоятельствах оно туда попало - сказать не могу.Откуда взялось - тоже.Но сегодня его будут вылавливать.
- Кто? - коротко спросил он.
- Поставьте засаду - узнаете.
- Назовите себя, - попросил он. - Тайну мы гарантируем.
- Не сейчас, - пообещал я, - как-нибудь при случае.
И положил трубку.
* * *
Через полчаса,положив рядом с собой подзорную трубу,я устроился у окна и стал глядеть на реку.Все было на месте: слева - пляж,прямо болото,правее - вспученный бугор.
А позади,за моей спиной,стояла жена.Конечно,она была немного удивлена моей деловитостью и загадочным молчанием,но не настолько,чтобы снизойти до расспросов.Однако,некоторый внутренний дискомфорт все же давал себя знать.Жена говорила,перебирая что-то на нашем старинном комоде:
- Погулял и хватит.Займись делом.Сделай цепочку на дверь,я уже сколько тебя прошу.И пол в квартире давно пора вымыть.
Я по непонятной причине молчал.Жена подумала и продолжала:
- Скоро жратеньки запросишь.Я что,одна все домашние дела должна делать? Иди начисть картошки.Что ты в окно уставился?
- Выйди,пожалуйста,на балкон, - внушительным голосом попросил я, не оборачиваясь. - Посмотри,внизу большой такой бультерьер бегал.Ушел или нет?
- Зачем тебе бультерьер? - изумилась жена.
- Надо.Потом объясню, - пообещал я,но сразу же объяснил: - От этого зависит,будем ли мы снова на ночь баррикаду строить.
Жена тут же,без размышлений удалилась на балкон и довольно долго отсутствовала.
- Нету никакого бультерьера, - сказала она,появившись. - Ни большого,ни маленького.Будешь строить?
- Что строить? - спросила я рассеянно.
- Баррикаду.
- Нет.
- А зачем в окно смотришь?
- Все объясню,дорогая, - сказал я проникновенным голосом. - Все объясню,не успеет зайти солнце.Жди.
Ждать пришлось довольно долго.Больше двух часов.Когда солнце уже клонилось к горизонту,который у нас - все,не как у нормальных людей заменяла неровная верхушка лесистой горы,на бугре между березками появилась серая солидная волга.От удивления я подпрыгнул на стуле.Как она туда умудрилась пробраться? Непонятно.Сразу же после этого в поле зрения возник на водной глади реки синий катер и стал там,где бултыхнулась в воду коробка.Значит,началось.Тут же из волги выпрыгнули четверо молодых людей,придвинулись к берегу и замерли,раскинувшись цепью вдоль него.Теперь я уже не отрывал глаз от трубы.Операция по извлечению золота шла полным ходом.Неужели я звонил зря?
