С другой стороны, я считал, что фиолетовые не могут иметь общей с землянами цели.

  - Почему? - заинтересовался Первый министр.

  - Уж больно варварскими методами они действуют. Цивилизованная раса, имеющая благородную цель, не станет уничтожать ради ее достижения чужую планету, а это фактически сделано. И не будут тормозить развитие другой цивилизации, а, напротив, помогут ей. И совершенно точно - не будут столь пренебрежительно относиться к жизни и культуре обитателей иного мира.

  В доказательство я привел пример, что перед вторжением в чужое мироздание я дал подписку о недопустимости причинения вреда иным живым существам и свято следовал этим обязательствам.

  - Все высокоразвитые цивилизации придерживаются принципов гуманизма и стараются сотрудничать с иными мирами в рамках обмена опытом и взаимопомощи. Моя планета также готова к такой форме взаимодействия с вашей империей. Вы, лично, получите огромные выгоды оттого, что первым в империи сделаете такой шаг.

  Конечно, никто меня не уполномочивал делать такие предложения представителям чужого мира, но я надеялся на помощь Первого министра в деле обнаружения даркснита. Никто ведь не будет помогать просто так, тем более для империи было опасно соваться в деятельность могущественных пришельцев. Надо что-то предложить взамен.

  - Боюсь, что мы еще не созрели для такого сотрудничества, - усмехнулся tt`Аффнарр.

  Затем лицо его посерьезнело, и он, как государственный деятель высшего эшелона власти, изложил мне свою точку зрения на этот вопрос.

  - Нам не нужна пока ничья помощь. То, что вы предлагаете, для нас невозможно. Ваша цивилизация гораздо более развита и равноправного партнерства не получится. Это будет новая оккупация моей планеты - надо смотреть правде в глаза.

  - В одну коляску впрячь не можно коня и трепетную лань? - хотел я сыронизировать словами великого поэта, но вовремя опомнился.

  А ведь он прав. Тt`Аффнарр мыслит масштабами настоящего государственника, куда мне до него в этих вопросах. Как истинный патриот, Первый министр желал своему народу главного - свободы и независимости. Какие-то туманные перспективы его ничуть не прельщали, а за личной выгодой, как я уже имел возможность убедиться, этот умнейший человек не гонялся.

  - Мы подождем, пока фиолетовые уберутся восвояси, ведь они заканчивают свою миссию, и будем строить свое счастье сами, без чьей-либо посторонней помощи. Единственное о чем я готов униженно просить фиолетовых - убрать ярусы и вернуть планете ее первоначальный облик.

  - А, если у них нет "восвояси"? - не сдавался я. - И они останутся здесь навсегда? Тогда вы сможете принять нашу помощь?

  - Нет. - Первый министр даже не задумался над ответом. - К фиолетовым мы уже притерпелись, а что ожидать от ваших соплеменников - неизвестно.

  И хотя такое высказывание было для меня обидным, я его прекрасно понял, и оставил дальнейшие попытки в этом направлении.

  - Но вы хотя бы поможете мне в поисках руды и позволите покинуть вашу планету с ее образцами?

  - На первую часть вашего вопроса я отвечу - нет. Фиолетовые наверняка узнают о наших попытках - они скрупулезно отслеживают ситуацию в империи. Единственная помощь будет заключаться в том, что мы вернем вам свободу и не станем препятствовать вашей дальнейшей деятельности. По второй части - да. Если вам все же повезет, в чем я сомневаюсь - не обижайтесь на прямоту, можете убираться в свой мир подобру-поздорову.

  Такая позиция огорчила меня донельзя, я очень рассчитывал на помощь Первого министра, и без этого моя задача безмерно усложнялась. Но своим уставом в чужой монастырь не ходят, приходилось смириться. Хотя бы спецслужбы империи оставят меня в покое, и то хорошо. Продолжу свои поиски в гордом одиночестве, мне не привыкать.

  - А вы не думаете, что, уходя с вашей планеты, фиолетовые, вместо возвращения ей первоначального облика, полностью уничтожат ее? - обида во мне все-таки играла, и я решил напоследок послать собеседнику горькую пилюлю.

  - Зачем им это? Вы действительно так считаете? - tt`Аффнарр был неожиданно очень обеспокоен таким предположением.

  - Уходя с места преступления, - мстительно сказал я, - преступники всегда стремятся замести свои следы. Это общепринятая практика. Вы ведь не станете отрицать, что фиолетовые совершили чудовищное преступление по отношению к вашей планете и вашему народу?

  - Дело в том, - пробормотал Первый министр, не отвечая на мою реплику, - что и Верховный Жрец-прорицатель как-то высказал мне подобную мысль.

  - Давайте еще раз с ним пообщаемся и вместе обсудим возможную ситуацию такого варианта их прощания с вашим гостеприимством, - ухватился я за последнюю спасительную соломинку.

  - Да, это нужно немедленно сделать! - воистину этот великий человек умел принимать нужные решения.

  К счастью утраченные во время сеанса со мной силы уже возвратились к Великому Жрецу-прорицателю. Он встретил нас нормальным цветом лица и затаившейся иронией в глубоких глазах.

  - Он начал вам лгать? - рысьи глаза сверкнули в мою сторону золотистым блеском, - Хотите, чтобы я вывел пришельца на чистую воду?

  - Нет. - очень серьезно ответил tt`Аффнарр. - Напротив, он говорил только правду, но часть этой правды начинает меня пугать.

  - Я готов выслушать и оценить эту часть, - жрец пригладил рукой свою пышную седую бороду.

  - Он полагает, что фиолетовые могут совсем уничтожить планету, покидая ее, - Первый министр не любил длинных предисловий.

  - Уходя, громко хлопнуть дверью, - пробормотал я и с французским прононсом добавил: - эти выродки будут действовать по принципу après nous le deluge.*

  - У меня тоже эта мысль сидит в голове, - признался жрец, - и, помнится, я тебе ее уже высказывал.

  - Да. Но на чем она основывается? Есть ли у тебя какие-нибудь данные в подтверждение настоящей гипотезе?

  - Таких данных у меня нет, - признал великий жрец, - это интуиция, если хотите.

  - Твоя интуиция тебя еще никогда не обманывала, - вздохнул tt`Аффнарр, - значит, следует отнестись к подобному возможному исходу со всей серьезностью.

  - Кроме предположения, у вас есть предложения по этому поводу? - этот вопрос был адресован уже мне.

  - Я могу уничтожить фиолетовых, - неожиданно произнес я.

  Эта мысль пришла ко мне только что и совершенно внезапно для самого себя. Возможно, жрец включил какой-нибудь свою хитрую магию и заставил меня подспудно искать пути решения проблемы.

  - Фиолетовые оборотни..., - пронеслось в моей голове, -необходима серебряная пуля.

  И тотчас из необъятных глубин мозга выстрелил вариант стопроцентного уничтожения этих загадочных тварей - следует изготовить на основе серебра атомную мини-бомбу. Запасливый Малыш снабдил меня и этой инструкцией. Ядерную бомбу можно изготовить почти любой мощности и из любого химического элемента. А раз пришельцы, возможно, являются оборотнями - так, для гарантии, прихлопнуть их серебром.

  - Что-о-о? - обычно сдержанный tt`Аффнарр не смог скрыть своего изумления.

  Но тотчас обрел привычное деловое состояние и взялся за исследование аргументации сказанного.

  - Проверь - чиста ли его душа, когда он это говорил - это жрецу, а мне без перерыва, - надеюсь, вы не будете возражать, кажется, у нас все-таки начинают появляться общие интересы?

  - Согласен.

  Куй железо, пока горячо, и я тотчас очутился перед столом жреца, начав свой монотонный счет: - один баран, два барана...

  Седобородый старец напрягся и начал свое удивительное тестирование.

  *après nous le deluge - после нас хоть потоп (франц.)

  - Он говорит правду, - торжественно изрек, наконец, Великий Жрец-прорицатель, вновь перелопатив мои мозги, - такая возможность у него имеется. И он жаждет соединить усилия для решения этой нелегкой задачи.

  - Спасибо тебе, громадное, - уходя мысленно бросил я хозяину обители, - ты настоящий маг и прорицатель - живи тысячу лет.