Также высказывалась версия, что пожар возник по вине сторожа, который неосторожно обращался с огнем, а вину свалил на им же самим выдуманных злоумышленников в масках.

В двух заметках высказывалось предположение, что типографию запалил фабрикант Трупп для рекламы своего мыла, которое никто не покупает.

Кто-то обратил внимание на марку автомобиля преступников. Поскольку плохой автомобиль для такого опасного дела никто не возьмет, всю эту историю можно было с натяжкой представить как рекламу автомобилей марки "Пудл".

Стоит ли говорить, что все эти версии как нельзя лучше устраивали господина Пупса, который просматривал газеты за утренней чашкой кофе. Но среди прочих была и такая заметка, которая его насторожила.

В опасную для настоящих виновников поджога сторону копнул знаменитый репортер Буравчик, имевший собственную газету "Правдивые расследования" и программу "Момент секретности" на телевидении. Буравчик напомнил, что во время тушения пожара намок и пришел в негодность тираж газеты "Давилонские юморески". И на этот факт, по его убеждению, следовало обратить особое внимание. "Кто являлся совсем недавно редактором упомянутой газеты? -вопрошал репортер Буравчик. -- Господин Крысс. А чем занимается теперь господин Крысс? Служит управляющим делами у господина Пупса, ближайшего друга и компаньона господина Скарабея, негласного владельца газеты "Давилонские юморески"!.."

Из этой путаной цепочки ровным счетом ничего не следовало, однако чтение заметки заставило Пупса не раз болезненно поморщиться. "Надо будет хорошенько прощупать этого Буравчика, -- подумал Пупс. -- Возможно, он о чем-то догадывается..."

Глава девятая

Господин Крысс появляется в спальне своего хозяина.

Сигма, Мемега и репортер Буравчик появляются на экранах ТВ

Покончив с газетами и утренним кофе, еще не поднимавшийся с постели Пупс нажал кнопку громкой связи:

-- Где Крысс?

-- Уже здесь, -- вкрадчиво отозвался господин Крысс, заглядывая в спальню.

-- Читали? -- Пупс тряхнул пачкой утренних газет.

Крысс прикрыл за собою дверь и присел на краешек стула.

-- Так точно. Читал.

-- Что это еще за Буравчик мутит нам воду? Вы его знаете?

-- Так точно. Знаю. Чрезвычайно негибкий и неуживчивый гном. Одно время работал у меня в "Давилонских юморесках". Перессорился с редакторами всех газет и учредил свою собственную -- "Правдивые расследования". Теперь поливает грязью честных и уважаемых граждан сколько ему вздумается.

-- Кто же оплачивает эти... "Правдивые расследования"?

-- Буравчик -- популярный телеведущий, а популярность -- те же деньги. Его телепередача "Момент секретности" имеет высокий рейтинг.

Интерес зрителей можно было понять; Пупс и сам старался не пропустить ни одного выпуска этой скандальной передачи с потрясающими разоблачениями. Случалось, что иного миллионера или важного чиновника выводили из студии уже в наручниках.

-- Стало быть, наш герой-правдоискатель ровным счетом ни от кого не зависит?

-- Увы, это так. Хотя...

-- Да-да?

-- Ходят слухи, что господин Буравчик сильно поиздержался на услуги адвокатов. Будто бы он приходил в банк "Гога и Магога" с просьбой о выдаче ему значительной ссуды. Но я не ручаюсь за достоверность этой информации.

-- Это не сложно уточнить... -- Пупс прикурил толстую сигару и выпустил облако дыма. -- Подбросьте ему несколько цифр в конфиденциальной беседе. В пределах... ну, скажем, двух миллионов.

-- Я вас понял, хозяин. Еще поговаривают, что Буравчик недавно провел неудачную операцию с покупкой телеканала, будто бы его сильно подвел финансовый директор...

-- Такое положение его дел нас бы устроило.

-- Поздно ночью он попытался устроить пресс-конференцию с этими учеными...

-- Сигмой и Мемегой? Что значит, попытался?

-- Соблаговолите посмотреть запись.

Крысс вставил диск в проигрыватель и включил телевизор.

На экране за лесом микрофонов появились растерянные физиономии двух астрономов, проснувшихся, что называется, знаменитыми. Столпившиеся перед ними журналисты, не слыша друг друга, наперебой кричали:

-- ...Господин Сигма, это верно, что вы печатаете фальшивые деньги? ...Господин Мемега, правда ли, что из всех кранов скоро потечет сладкий сироп? ...Скажите, какую жидкость вы использовали для поджога типографии -бензин или керосин? ...Правда ли, что автомобили марки "Пудл" обладают самой надежной конструкцией?..

Глядя на экран, Пупс улыбнулся. Крысс угодливо захихикал в ладошку. Но тут ведущий передачи Буравчик -- белобрысый, спортивного вида гном -потребовал, чтобы все заняли свои места и замолчали.

-- Прежде всего, -- сказал он, -- по правилам нашей передачи гости должны сделать заявление от своего имени. Только после этого каждый имеет право поднять руку, представиться и задать свой собственный вопрос.

Стало тихо, Буравчик кивнул ученым, и первым слово взял астроном Сигма.

-- Вы... все... -- указал он слабым, дрожащим пальцем в зал, -- дураки! Что вы понимаете в астрономии? Дураки и неучи!.. -- Отвернувшись, он взял под руку Мемегу: -- Уйдемте отсюда, коллега, уйдемте немедленно...

Под неодобрительный гул и свист журналистов, поддерживая друг друга, ученые стали выбираться из студии. Буравчик тщетно пытался остановить их, уговаривая вернуться на свои места. Оскорбленные в лучших чувствах, эти светила науки поклялись больше никогда не появляться перед журналистами -"этой сворой оголтелых собак".

Пупс выключил телевизор и прикрыл глаза.

-- За ними кто-то стоит, -- произнес он наконец.

-- В любом случае, следует подобраться к ним поближе, -- сказал Крысс. -- И мне кажется, у вас имеется для этого достаточно убедительное средство... -- прибавил он многозначительно.

Хозяин и секретарь понимающе посмотрели друг на друга.

-- А вы уже видели этого... изобретателя? -- поинтересовался Пупс.

-- Сейчас его приведут. Сигму и Мемегу следует обработать гипнотическим порошком. А затем дать четкие установки, касающиеся их последующей деятельности и публичных заявлений.

-- Это разумно.