Время от времени кто-нибудь из этих двоих вспоминал, что нужно поесть, тогда он звал другого, и они вместе уминали порядочное количество содержимого всевозможных пластиковых бутылочек, тюбиков и брикетов. Потом Звездочкин залезал в скафандр и отправлялся к расположенной в маленькой пещере радиостанции. Эта радиостанция, напомним, имела брошенную в расщелину проволочную антенну, поэтому оттуда можно было держать связь с находившимся в зоне риска экипажем сталкеров, сильно размножившимся за счет нескольких переметнувшихся наблюдателей. Но поскольку вплоть до последних событий все посторонние радиосигналы в эфире глушились местным правительством, связи между сталкерами и двумя оставшимися на поверхности наблюдателями не происходило. Тем не менее Звездочкин честно наведывался в пещеру после каждого приема пищи и выходил в эфир с позывными.
В описываемое время эти двое как раз вспомнили об ужине и, расположившись в кают-компании, поглощали емкости с незатейливой космической пищей.
-- Знаете, меня уже начинает беспокоить их отсутствие, -- сказал Звездочкин, обращаясь к своему ставшему чрезвычайно рассеянным приятелю. -Если в ближайшее время они не появятся или не выйдут на связь, надо будет принять какие-то решительные меры.
-- Мне кажется, что волноваться еще рано, -- возразил Баян. -- Пускай пройдут хотя бы сутки, а уж там...
-- Сутки? Сколько же они, по-вашему, отсутствуют?
-- Ну, часа три или четыре...
-- А трое суток не хотите?
-- Трое суток?
-- Конечно! С тех пор как они спустились, прошло уже более трех суток!
-- Да что вы говорите! Вот что значит, позабыв обо всем, оседлать крылатого коня вдохновения!..
-- Знаете что, дружище, -- Звездочкин похлопал писателя по плечу, -коню вдохновения тоже не мешало бы передохнуть; пора бы вам выйти из ракеты и прогуляться пешком. Разомнетесь, посмотрите по сторонам, в конце концов. Сейчас я иду, и вы тоже одевайтесь.
-- Что ж, пожалуй, вы правы, -- согласился Баян. -- Я иду с вами.
Два наблюдателя благополучно добрались до пещеры, Звездочкин подключился к радиостанции, настроился на нужную частоту и, к своему удивлению, не услышал в эфире противного гудения глушилок. Вместо этого в переговорные устройства ворвались отчаянные позывные:
-- Ракета "СОВА" вызывает ракету "ЗиЛ"! Звездочкин, отзовись!..
-- Да! -- крикнул Звездочкин. -- Я здесь! Я слушаю!
-- Это мы! Задира! Липучка! -- наперебой закричали Задира и Липучка.
-- Что у вас случилось?
-- Не у нас, у вас! Возвращайтесь в ракету! Закройтесь, включите защиту, никого не пускайте! Они летят к вам, они уже рядом!
-- Чего-чего? -- глупо сказал Звездочкин и выглянул из пещеры.
Увиденное заставило его сказать "ой": к ракете торопливо приближались пятеро гномов в скафандрах лунного образца.
-- Что! Что случилось?!
-- Они... они, кажется, уже здесь.
В наушниках стало тихо. Четверо из прибывших гномов поднялись по трапу, но пятый вдруг вырвался и побежал. По нему начали стрелять, и пули вокруг него взбивали маленькие фонтанчики пыли.
-- Погодите... -- сказал Звездочкин. -- Кажется, один из них бежит к нам.
-- Будьте осторожны, они вооружены!
Звездочкин совершенно растерялся, но тут гном закричал:
-- Это я, Квантик! В ракете кто-нибудь остался?
-- Нет, -- ответил Звездочкин. -- В ракете никого нет.
Они были хорошо знакомы, поэтому представляться не было нужды. Узнав, что в ракете никого нет, Квантик вздохнул с облегчением.
-- А программа возвращения уже введена в компьютер?
-- Кажется, еще нет. Задира, Липучка, что вы оставили в главном компьютере?
Задира и Липучка молчали. Им было стыдно признаться, что в главном бортовом компьютере они оставили диск с игрой в космические догонялки. Так они в последние часы коротали время, чтобы унять волнение в ожидании сигнала от "Дружка".
-- В компьютере диск, который не имеет отношения к полету, -- сказала наконец Липучка.
В это мгновение из сопла в грунт ударили искры и пламя, включился прибор невесомости, и ракета стремительно взмыла ввысь. Набирая скорость, она пошла внезапными зигзагами, быстро удаляясь и превращаясь сначала в мечущийся из стороны в сторону факел, затем в выписывающую во тьме замысловатые узоры звездочку, а затем в едва заметную искорку, которая вскоре совсем растаяла в черной космической бездне.
-- Куда же они полетели... -- растерянно проговорил Квантик.
Потрясенные случившимся, остальные молчали.
Глава тридцатая
Лунатики празднуют День свободы и независимости.
Улицы имени героев. Карлуша опять прощается с Осликом.
Последняя пресс-конференция
В последующие дни состоялись две большие пресс-конференции, транслировавшиеся по радио и всем телевизионным каналам. На первой из них представлявшие Союз вольномыслия г-да Квантик, Пшигль, Ослик, Сигма и Мемега, а также бывшие министры Фокс и Буравчик подводили итоги. Еще ночью соль на заводах Дракулы перестали "обогащать" порошком, а те запасы, которые скопились на складах, пустили в обратную переработку. Но поскольку запасы провизии у населения и в магазинах все еще были сдобрены порошком, в воду продолжали добавлять нейтрализующее вещество.
Вся собственность, присвоенная узурпатором за время его правления, возвращалась прежним владельцам, а сеть его знаменитых магазинов пускалась с торгов. Приобрести их выразил желание господин Скарабей, активно сотрудничавший, как оказалось, с Союзом вольномыслия. А поскольку теперь он был самым богатым гномом на Луне, конкурентов в этом деле у него не предвиделось.
В этот праздничный день никто не работал, царило всеобщее ликование, играли оркестры, а мороженое и лимонад раздавались на улицах бесплатно. Лунатикам все это настолько понравилось, что День свободы и независимости решили отмечать ежегодно, а кое-кто предлагал даже и ежемесячно.
Когда стемнело, над Давилоном и другими крупными городами миллионами разноцветных огней вспыхнул салют.
Особых почестей были удостоены Квантик, Пшигль и Ослик, которые первыми не подчинились узурпатору, послали сигнал бедствия землянам, а затем возглавили повстанческое движение. В некоторых городах их именами назвали улицы: улица героя Квантика (бывшая Болотная), улица героя обер-атамана Пшигля (бывшая Кривая) и переулок героя Ослика (бывший безымянный).
