Как же я была его рада видеть и с удовольствием бы потискала, но он был пока недоступен и сосредоточен. Уверена, что его укачало, потому что он жмурился и глубоко дышал.

Машина покинула город, пригород и мчалась вглубь континента, но в противоположную сторону от известного мне космопорта. Быстрая езда продолжалась больше двух часов, деревья сливались в единое зеленое пятно, когда из-за поворота навстречу, вылетела машина. Инквизитор мрачно выругался, машина резко свернула, врезаясь в одно из ближайших стволов. Мрак выбрался первым, подгоняя нас и ругаясь одновременно. У Лори была разбита губа, а я отделалась парой синяков, но в целом мы были живы и здоровы. Подрезавшая нас машина, стояла в стороне. Из нее не спеша вылезали Ужас и Тень. Паренек старался держаться позади мужчины, стесняясь своей одежды Инквизитора.

- Как ты мог нас предать? - с ленцой произнес Ужас, делая шаг вперед, но остановился, как только Мрак предостерегающе поднял руку.

- Лучше не подходи, - сказал он, образовывая на руке огаши. - Дай нам уйти. Тебе же будет лучше. Мы теперь по разные стороны.

- Как ты можешь так говорить! Мы столько времени были вместе, сражаясь за нашу планету, а теперь ты нас предаешь. Остановись и возвращайся обратно. Михаэль тебя накажет, но уверен, что простит, и ты снова станешь его правой рукой, - пытался уговорить его Ужас. - Неужели они стоят того, чтобы погибать? - Он бросил презрительный взгляд на меня и Лори.

- Они стоят большего. Мне надоело подчиняться приказам Михаэля. Он не считает нас за людей, относясь, как к своим марионеткам. Скольких Инквизиторов он обратил при нашем участии и где они все? Он слишком вознес себя. Я не собираюсь больше быть его игрушкой.

- Мрак, ты просто устал. Вернись, тебе все простят, - сказал Ужас и сделал маленький пас. Силовая волна ударила в своевременно поставленный Инквизитором щит, защитив и нас стоящих позади него.

- Бегите, - крикнул Мрак нам, выпуская на свободу свою силу. Находиться рядом стало тяжело. Становилось просто жутко. - Я сказал, бегите, - он добавил в голос силы, практически сбивая с ног.

- Я не оставлю тебя, - попыталась возразить, но тут же почувствовала направленную силу. Она давила, заставляя уходить.

- Уходите, - крикнул он еще раз. - Немедленно. Держите ориентир строго на юг. Выберетесь на открытую площадку, там будет корабль. Если через полчаса не приду, улетайте.

Лори вытащил свой, а потом мой рюкзак из покореженной машины, и мы устремились в лес. Друг, не привыкший к таким нагрузкам, стал быстро уставать и задыхаться. Корни деревьев, как будто специально подставляли подножки, заставляя все чаще и чаще отдыхать. В рюкзаке позвякивали предметы, стукаясь друг о друга. Не сомневалась, что Лори взял все свои недоделанные работы. Я подбадривала его, но друг в очередной раз упал, хрипло дыша.

- Все больше не могу, - задыхающимся голосом произнес Лори. - Уходи без меня.

- Сначала этот несносный Инквизитор, теперь ты, - разозлилась я. - Даже не подумаю. Меня всю жизнь будет мучить совесть, если выберусь. Живо поднимайся, - помогая ему подняться, я потащила дальше, но стоило нам еще немного пройти, как путь преградил Тень.

Ссутулившись, с накинутым капюшоном, он думал, что будет страшен, но во мне вызывал лишь жалость. Мальчишка, который хотел власти и обрек себя на пожизненное служение Михаэлю, пока тому нужен.

Завидев Инквизитора, я задвинула друга за спину. Лори был обычным человеком, хоть всю жизнь и занимался способными, противопоставить им ничего не мог. Щит активизировался сразу. Этот мальчишка не собирался разговаривать, выполняя приказ. Мгновенно перед ним закружился огненный вихрь, тут же полетевший в меня. Тень, по сравнению с другими Инквизиторами был намного слабее, но все равно представлял опасность.

Огненный вихрь в два метра ростом, оставлял за собой выжженную полосу, приблизился и разбился о выставленный щит, разлетаясь красивым фейерверком. Инквизитор продолжал атаковать, но как-то хаотично. Он еще не прошел обучения и даже академию не заканчивал, младенец, по сравнению со мной.

Сняв щит, ударила в ответ чередой огаши. Применять против него обычный смерч, ветер было бесполезно. Мы боролись, мерялись силой, так что все вокруг заливало ярким светом, а Лори только успевал отпрыгивать в сторону и прятаться за деревьями. Мы пробовали друг друга на прочность, пытаясь определить слабые места. Я даже пыталась поговорить с ним, чтобы прекратить это глупое занятие, но он от меня отмахнулся, прислав в ответ силовую волну. Она сбила с ног, приложив о стоящее позади дерево.

- Ты как? - склонился надо мной встревоженный друг. Послышался недовольный возглас Инквизитора, и в нас полетела череда огненных шаров, разбившийся о выставленный мной вовремя щит.

- Лори отойди, - он помог мне подняться, а затем спрятался за дерево, продолжая копаться в своем рюкзаке и что-то бурчать под нос. Профессор опять что-то придумывал, и его мало интересовала окружающая обстановка.

Противостояние продолжалось, а сил становилось все меньше. В руках у Инквизитора появился шар. Он менялся, вытягивался, вился, пока не преобразовался в длинный хлыст. Бабуля тоже умела так делать, только быстрее и эффективнее. Шар в моих руках тоже претерпевал изменения, вытягиваясь, утолщаясь и превращаясь в огненный меч. Все эти атрибуты требовали полного контроля со стороны способного и отнимали много энергии. Малейшая потеря контроля и ты сам пострадаешь.

Тень нападал, я защищалась. Очень трудно было подобраться к нему для ответного удара, приходилось извиваться, прыгать, уворачиваться и не дать себя загнать в угол. Мне требовалось всего две секунды, чтобы сделать решающий бросок, и я ждала, получала ссадины, ожоги, на теле образовалось много кровоточащих ран. Хлыст летал в руках Инквизитора, извиваясь словно живой, принося боль. Игра продолжалась, истощая нас, пока Лори не показался из своего укрытия и не привлек мое внимание. В руках он держал непонятный продолговатый предмет, черного цвета.

- Экспериментальная модель, - проговорил он, быстро сунув его в руки, прячась обратно. Хлыст, как и меч мощное энергетическое происхождение, позволял разбивать щит противника с одного удара. От него не было спасения.

- Лори, что мне с ним делать? - закричала я, пытаясь понять, как применить его прибор.

- Сейчас увидишь, только на руку одень, - донеслось в ответ из-за дерева.

Прибор оказался, мини щитом, стоило одеть, как черная коробочка зашуршала и разложилась, обхватив руку, словно перчатка с одной стороны и серебристая поверхность с другой стороны. Он открывался, складываясь словно пазл, в овальное зеркало. Потерять такой щит невозможно. С соприкосновением с хлыстом он вспыхивал, защищая меня, а Инквизитор кривился и злился. Как мне потом рассказал друг, он чувствовал боль, отголоски от своего удара. Материальный щит, оказался гораздо эффективнее, давая мне возможность подобраться вплотную к Инквизитору. Глупый мальчишка, который захотел власти. Я не стала убивать, лишь оглушив. Он рухнул на землю, а я села рядом. Сил уже не осталось. Из-за дерева выглянул Лори и, убедившись, что все закончилось, поспешил подойти и помочь. Нам все еще нужно было попасть на корабль.

Если раньше я помогала другу, то теперь он практически нес меня на себе, уговаривая поторопиться. Жаль, что он не мог восполнить мои силы, о чем я сказала Лори. Друг усмехнулся и пообещал подумать над этой загадкой, как только мы прилетим на Ракс. Чем мне нравился Лори, он всегда был оптимистом, в любой ситуации. По моим ощущениям прошло больше получаса, а Мрак так нас и не догнал. Ему не так просто было победить Ужаса. Удастся ли ему это сделать?

Мы уже больше часа продолжали двигаться на юг, когда перед нами показалась кладь широкой реки. Силы возвращались, но медленно. Стоило отдохнуть, прежде чем пытаться ее переплыть.

- Не в какие рамки не лезет, - бурчал Лори. - Когда Мрак предлагал уехать, он ни словом не обмолвился, что придется лазить по лесу и к тому же плавать.