- Почему же не нравиться, - фыркнула я, отклоняясь. - С удовольствием приму твое предложение о работе. Сам знаешь, как мне она нужна.

- Я значит, не нужен?! - обиделся он и попытался отойти, но я перехватила его руку и крепко к нему прижалась.

- Нужен, очень нужен, - тихо прошептала я, прежде чем мы сплелись в страстном поцелуе. Нас уже не волновала пещера с ее богатством, а кристаллы были именно несметным сокровищем, ни то, что нас окружил непонятный кокон из наших способностей, переливаясь не хуже кристаллов. Нас интересовали только мы, наши чувства и эмоции.

Так мы пребывали в таком состояние, пока не решили вернуться на свежий воздух. Кокон, окутывающий наши фигуры, медленно растворился, и мы вышли из пещеры. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в различные оттенки красного, оранжевого и желтых цветов. У Майкла в рюкзаке была припасена провизия, которую мы с удовольствием съели, наслаждаясь закатом. Камни постепенно остывали, и пора было собираться обратно. Я обогнула очередной выступ, чтобы добраться до корабля, и не обнаружила его на месте.

- Чего ты застыла? - спросил Майкл, оказываясь сзади.

- Кто-то украл наш корабль.

- Не может быть, - воскликнул он и ринулся сам посмотреть, а когда не увидел корабль, сел на ближайший камень и обхватил голову руками. Можно было подумать, что он в отчаянии. - Как мы теперь вернемся обратно, - простонал парень.

- Майкл, - протянула я, с угрозой в голосе. Если бы я не могла чувствовать его эмоции, но сейчас от него исходило веселье, вместо отчаяния. - Зачем ты так поступил? Я поняла, что меня обхитрили.

- Ну, - показалась его широкая улыбка, - так интересней и будет, что вспомнить.

- Прибью, - фыркнула, подскакивая к нему, но он быстро сориентировался и ушел с траектории движения.

- Если в академии не прибила, то теперь и подавно, - промурлыкал он в ушко, заигрывая со мной. Другой образ, другие интонации. - В академии иногда с трудом удавалось себя сдерживать, нося маску оболтуса.

- Что будем делать? - разворачиваясь, поинтересовалась я. Оставаться на камнях, не хотелось, а песок оставался для меня неизвестным. Кто знает, сколько там еще обитателей и не питаются ли они человеческой плотью.

- Поспим, а завтра на рассвете пойдем обратно. Здесь всего пара километров, - "обрадовал" он. - Вспомнишь академию и тренировки, а сейчас пошли ложиться. Из-за какого-то камня, которых здесь было в избытке, он вынул два свернутых одеяла.

Хорошо подготовился, даже про одеяла не забыл, усмехнулась я, про себя.

Мы забрались на самый верх, осматривая темную пустыню и звездное небо.

- Смотри, сейчас начнется, - предупредил Майкл, указывая на песок. Создавалось впечатление, что он зашевелился, а потом на его поверхности стали загораться яркие огоньки. С каждым моментом их становилось все больше и больше, пока вся поверхность пустыни не стала сплошной светящейся поверхностью. - Два раза в год, пустыня освещается. Это брачные игры жуков песчаников. Своим светом они приманивают самок. - Это было невероятное зрелище, завораживающее, от которого захватывало дух.

Утром Майкл разбудил рано, еще до рассвета. Мы быстро перекусили оставшимися продуктами и, собрав вещи, отправились домой. Майкл уверенно вел за собой, полагаясь на свою силу. Песок довольно плотный, давал возможность спокойно идти, не проваливаясь. Вибрация от шагов привлекала червей, но ближе чем за пару метров до нас они не приближались. Майкл меня веселил и поторапливал, пока солнце совсем не взошло, и не стало жарко.

- Совсем обленилась, - шутливо говорил он. - Стоило уйти из академии и занятия спортом по боку. Ай, как не хорошо. Ты ведь капитан.

- Точно прибью, - фыркала я и торопилась догнать его.

- За что? Пощади. Я же тебе нужен, - хохотал Майкл, увиливая от меня. - Без меня тебе не поймать червяка и ты останешься без ужина.

- Обойдусь. - Весь ужас отразился на лице, когда я поняла, что мне предлагают съесть. Майкл хохотал, держась за живот. Так мы и продвигались к дому.

Солнце уже встало и нещадно палило, идти становилось трудно, особенно мне не привыкшей к такой жаре и сухому климату. Казалось, внутри все засохло и постоянно хотелось пить, а лучше, упасть в огромное озеро и не вылезать из него.

Мои надежды не сбылись, озера мы не нашли, зато нашли совершенно другое. Это получилось случайно, когда Майкл, рассказывающий об очередной жительнице пустыни споткнулся и в следующее мгновение полетел в открывшуюся яму.

- Майкл? - крикнула я в образовавшееся отверстие. Мои глаза не могли перестроиться и не видели, что там происходит.

- Все нормально, - ответил он. - Прыгай сюда.

- Ты головой сильно ударился? - забеспокоилась я от такого предложения.

- Здесь довольно большое пространство. Я пошел исследовать. - Захотелось сильно выругаться, но я сдержалась и прыгнула следом за ним. Он тут же поймал и прижал к себе, улыбаясь. Здесь было сумрачно, но не темно, как казалось снаружи.

- Почему ты пугал меня?

- Зато ты без лишних уговоров прыгнула.

- Манипулятор, - фыркнула, вырываясь из его объятий и осматривая пространство.

Помещение квадратной формы, явно сделано человеком. Стены, пол, потолок, для всего использовался песок. Даже мебель, находившаяся здесь, была сделана из него. Эта комната явно напоминала столовую. Стол, стоявший в середине комнаты, был окружен тремя стульями, а около стен стоял буфет с посудой. Свет проникал откуда-то сверху.

- Где мы? - завороженно рассматривая, спросила я. - Почему здесь все из песка? - Попыталась поднять стул, но он был довольно тяжелым, словно сделан из камня.

- Думаю, этот дом принадлежал известному исследователю и экспериментатору Марко Лоренцо.

- Кто это? - Каждый раз чувствовала себя отсталым человеком, когда мне говорили об известных для всех проживающих на планете вещах. - Что он сделал?

- Изучал пустыню и ее обитателей. Нашел способ, как воздействовать на кристаллическую решетку песчинки, чтобы нужные притягивались, создавая столы и стулья. Дом сделан по этой же технологии. Она очень удобна, когда нет других подручных материалов. Вот только никто до нас не знал, где он проводил свои опыты.

Я прошлась по комнате, потрогала стену, где тут же появилось квадратное металлическое полотно, но прежде чем дотронуться, Майкл успел перехватить мою руку и отрицательно покачал головой. Кто его знает, какие открытия или ловушки он мог подготовить дома. Потом через открытый проем, мы перешли в другую комнату, еще больше первой. Использовалась она, судя по имеющейся мебели, в качестве гостиной. Здесь так же, как и в столовой, все было из песка и даже искусственный камин и диван. Зачем человеку нужен был камин, когда жечь было нечего, на многие километры вокруг не было растительности, не понятно. Мое внимание привлекли стеклянные колпаки на каминной полке. Под ними находились странные высушенные части, коричневого цвета, каких-то насекомых или животных. У некоторых была ярко выражена игла.

- Песчаная ящерица, - пояснил Майкл. Он успел обежать все остальные помещения и вернуться ко мне. - Везде одно и то же. Пойдем, нам пора выбираться и сообщить о находке. Я пометил место на карте. - Он показал на свой коммуникатор.

Выход нашелся быстро, наверх вела лестница. Майкл поколдовал у стены, где находился пульт управления. Тяжелая плита с шумом отъехала, но стоило нам подняться, автоматически закрылась. Стоило выйти, чтобы понять, как внутри дома было комфортно, там не было той одуряющей жары. На душе было неспокойно. Майкл, судя по напряженному взгляду, испытывал такие же чувства. Он задал усиленный темп, мы практически бежали. Иногда он останавливался, сверяясь по коммуникатору, а потом еще быстрее устремлялся вдаль. После третей такой молчаливой остановки, я не выдержала и спросила, из-за чего он нервничает.

- Идет песчаная буря. Мы должны добраться до дома раньше, чем она нас накроет. Здесь нет ни одного убежища, так что поторопись. Если нас застанет буря, мы не выживем.