Тут рассказчик прочертил в воздухе две параллельные полоски и пересекающую их косую линию.
- Я с пристрастием допросил проныру, откуда взялась у него эта вещица. Мерзавец божился и клялся, что получил зуб в качестве платы за лошадь, которую он продал какому-то горожанину. На моё счастье подонок запомнил, где живёт покупатель лошади. Тогда я набрал ребят покрепче и, прихватив подлеца, направился к дому "горожанина".
Каково же было моё удивление, когда этот тип привёл нас к дому, где мы ночевали с Томом! Мы перелезли через ворота и предстали всей ватагой перед ошарашенными хозяевами. Помню как сейчас... Кипящий над камином котелок, чинные хозяин с хозяйкой и их чистенькие опрятные дети за общим столом. Настоящая семейная идиллия и домашний уют!
Хозяин долго отпирался: "впервые вижу!" и "какой такой зуб!?" А как честно закатывал глаза, как прикладывал руки к белой накрахмаленной манишке! Мы собирались уже уходить и извиниться за наш дерзкий визит. Вдруг я обратил внимание на собаку, грызущую кость. "Чёрт возьми, почему собака ест раньше хозяев?" - подумал я.
Я подошёл ближе к псине. И тут увидел, что она грызёт... человеческую кисть!
Слушатели ахнули и зачертыхались. Плотник Хук, поднял помятое лицо с палубы, грязно выругался. Джонни, несмотря на неприязнь к Кривому Носу, вынужден был признать, что Модри отменный рассказчик!
Кривой Нос с мрачным удовлетворением оглядел присутствующих, дав им вволю выразить свои эмоции.
Наконец, когда все успокоились, он продолжил.
- Это была семейка людоедов. Они заманивали бедняг в дом или те приходили сами, как мы с Томом, после чего их убивали и съедали...
Связав людоедов, мы спустились в подвал. Он был набит человеческими остатками: поленницы чьих-то истерзанных рук и ноги, отрубленные пальцы в бочке с рассолом вперемешку с огурцами, стопки человеческих шкур, разинутые в последнем крике головы людей на крюках.
От старины Тома мало что осталось... Его туловище, уже без головы и конечностей, было подвешено на крюке за рёбра. Тело Тома я опознал по татуировке на правой лопатке...
Модри вновь замолчал. На мгновение его лицо скрылось за плотным занавесом извивающихся колечек дыма.
- Знаете, что меня больше всего беспокоило в тот момент?
Рассказчик выжидательно замолчал. Отблески огня его трубки тревожно запрыгали по зловещему лицу.
Моряки замерли. Самые впечатлительные боязливо втянули головы в шеи, страшась будущих слов.
- Та похлёбка, которой мы разговелись с Томом, чьё мясо там было?
Слушатели беззвучно ахнули. Один из матросов соскочил со своего места и, перевалившись за борт, исторг содержимое своего желудка в море.
Кривой Нос довольно ухмыльнулся и стал неспешно набивать трубку новой порцией табака.
- Мы с парнями долго думали, как поступить с этими мерзавцами. Тома и остальных несчастных уже было не вернуть. Поэтому мы просто сдали чёртову семейку на поруки местной страже. Вскоре мой корабль поднял якорь, и я надолго покинул те края.
История произвела сильное впечатление. Люди боязливо передёргивали плечами, делясь друг с другом опасениями, что их так же запросто может сожрать семейка какого-нибудь кабатчика.
- Сэр Модри, - робко подал голос юнга Джеф, чьё испуганное лицо бледным пятном светилось в темноте, накрывшей "Грифон", - а что случилось потом с этими злодеями?
- Их сварили живьём, мой мальчик, - невозмутимо ответил Модри и шумно выдохнул клуб дыма. - Потом их тела разрубили на части и скормили свиньям.
Джеф громко сглотнул слюну и больше не задавал вопросов.
- Но поговаривают, что перед казнью их хорошенько пытали... - зловещим приглушённым голосом добавил Кривой Нос, обращаясь не столько к юнге, а сколько ко всем слушателям. - Папаша-людоед держался молодцом, не проронив ни слова. А вот его жёнушка поведала любопытную историю о Чакмее - известном в Броневом Утёсе ювелире, который часто наведывался к ним в дом, чтобы разжиться мясцом и набрать косточек для поделок. Стража сразу же кинулась к особняку ювелира. Но дуралеи опоздали. Чакмей скрылся. Больше его никогда не видели в Броневом Утёсе...
Лично я считаю, что ювелир не бросил своего чёрного занятия. Скорее всего, он обосновался где-нибудь у малолюдной дороги, где тёмными ночками охотится на бродяг и припозднившихся путников...
Кривой Нос отложил в сторону трубку. В тусклом свете зажёгшегося фонаря блеснули ощеренные жёлтые зубы.
- Ну как вам моя история, парни? Это не какие-то там байки для сопляков про русалок!
Модри вызывающе посмотрел на Эйнара. Носатая рожа моряка излучала высшую степень самодовольства.
Даже преданные поклонники Эйнара одобряюще закивали. Модри сегодня был хорош. С этим было трудно поспорить.
- Эй, смотрите, история Модри приглянулась даже ей! - хватаясь от смеха за живот, пробасил Большой Итан, указывая могучей волосатой рукой куда-то в море.
"Слушательницей" оказалась русалка. Её наполовину скрытая в воде фигура мерно покачивалась на волнах, словно гигантский поплавок. Ночь была темна. Но блеклый свет звёзд всё же выхватил из темноты её струящиеся до пояса волосы и прекрасную грудь.
Предположение о том, что морская дева подслушивала рассказ Кривого Носа, здорово развеселила моряков. Команда "Грифона" весело заулюлюкала, обсыпая русалку скабрезностями и грубыми насмешками.
- Эй, старик, это случаем не твоя подружка?! - хищно осклабился Модри и запустил в русалку огрызком яблока.
Эйнар понуро опустил голову. Джонни в этот момент стало невыразимо жаль старика. Он с негодованием посмотрел на спину Модри. Ему вдруг страстно захотелось выкинуть за борт глупого насмешника.
Прежде чем огрызок достиг цели, тёмная фигура с лёгким всплеском скрылась под водой. Спустя мгновение на поверхности показалась рука с длинным изящным пальчиком, который укоризненно погрозил морякам.
- Зря ты это делаешь, Модри. Айгринду не по нраву такие шутки, - прервал тяжёлое молчание Эйнар.
- Какой ещё "айгринд"?! Герой очередной твоей побасенки?! - грубо отозвался Кривой Нос.
Старый моряк медленно раскурил трубку, поудобнее усаживаясь на пустой бочонок. Команда "Грифона", хорошо знавшая старика, почувствовала, что Эйнар готовится рассказать одну из своих историй. Моряки быстро образовали вокруг сказителя полукруг.
- В здешних водах с незапамятных времён, ещё до Великого Разлома, обитает удивительный морской змей по имени Айгринд. Нет ни в одном море более сильного зверя, чем он! Длина его тела достигает добрых 700 локтей, а ширина все 100. Наш "Грифон" для него всё равно что игрушка.
Слушатели восхищённо выдохнули, на миг представив размеры морского гада.
- Говорят, Айгринд раньше был прекрасным драконом, которого создал сам Белый Бродяга. Айгринду надлежало охранять Копьё Судьбы в Священной Роще. Но дракон был слишком жаден, выпрашивая у творца за свою службу чрезмерных благ. За своё корыстолюбие он был изгнан из Священной Рощи...
Бывший страж долго скитался по Аринару, пока не нашёл прибежище в морской пучине, где потерял прекрасный облик и почти весь разум, но сохранил былую мощь. С тех пор он бродит по морям, нападая на суда, утоляя тем самым древнюю обиду.
Но даже не сила столь удивительна в этом морском гаде, а то, как он нападает на корабли. Любой другой зверь, завидев жертву, тут же бросается на неё. Но Айгринд не таков! Этому змею обязательно надобен повод для нападения. Бывает, монстр всплывает брюхом вверх у самого носа корабля, как бы испрашивая у моряков надругательств над собою. Если простаки ведутся на уловку зверя и пытаются причинить ему вред, Айгринд оставляет всякое притворство и губит и корабль, и его команду!
Часто могущий гад может впасть в ярость и от совсем безобидных вещей: громкой брани, богохульства или брошенного в море мусора.
При последних словах Эйнар выразительно покосился на Модри, отчего Кривой Нос явственно побледнел.
