Встречу с Олегом Марина сочла маленьким приятным сюрпризом судьбы. В последнее время та не часто баловала ее, но сейчас, отвлеченная беседой, Рогозина даже позволила себе забыть о горящих делах. Среди близких, друзей и родных, Сафронов был единственный, кто никогда ничего от нее не ждал. Если бы не странное ощущение, что кто-то взглядом буравит спину, можно было бы вообще расслабиться.

Поначалу Марина старалась не придавать значения этому ощущению, уж очень давно она не видела Олега. Но чем меньше времени оставалось до старта, тем сильнее становилось зудящее внимание позади. «Или я схожу с ума от работы, или кто-то напрашивается на неприятности», – обрисовалась невеселая альтернатива. В безумие верить хотелось меньше всего. Интенсивный график и постоянное внимание Тищенко расшатывали психику с каждым днем все сильнее. Вариант с пристальным взглядом кого-то из знакомых тоже не прельщал.

Воспользовавшись тем, что собеседник отвлекся на вопрос одного из матросов, Марина развернулась к пирсу. Она ожидала увидеть кого угодно: партнеров, журналистов, все того же Тищенко… Вариантов было предостаточно, но с пирса на нее в упор смотрел чужак.

Широкие плечи, аккуратная стрижка, уверенная осанка – хоть сейчас его можно было отправлять на кастинг актеров для франшизы о Джеймсе Бонде. Чего только стоил один костюм!

Двубортные или однобортные, торжественные или неформальные костюмы либо скрывают в четких линиях и стандартном крое своего носителя от посторонних глаз, как бронированные сейфы, либо уникальными штрихами, посадкой рассказывают о его характере.

Темно-синий костюм незнакомца говорил о многом. Марина даже на несколько секунд опустила солнцезащитные очки, чтобы рассмотреть его. Сшитый явно по заказу, он сидел на мужчине как влитой. Портной хорошо знал свое дело. Каждая строчка подчеркивала изгибы тела и скрывала мощь.

На фоне остальных гостей ВИП-зоны незнакомец смотрелся, как оцелот среди ухоженных домашних котов. Огромная кошка с характером и внешностью леопарда. Чужак среди толпы офисных клерков и их разжиревших боссов… Или ее повелитель.

Что ему понадобилось от нее, Марина не знала. Это была загадка на миллион. Однако смелый взгляд не оставлял сомнений – разгадка впереди.

Когда корабли отбыли к линии старта, количество зевак у пирса яхт-клуба значительно уменьшилось. Каждый старался занять место повыше, на горке, и вскоре у парапета Марина осталась в одиночестве. Впервые за день она не спешила. Зачарованно смотрела, как яхта отца легко и плавно разрезает пенные волны. С наслаждением слушала песню из веселого смеха детворы, шума двигателей и крика чаек. Ждала волшебного мига, когда яхты наконец раскроют паруса.

Словно дежавю, все это было и не раз, но зрелище было настолько красивым, что ноги сами не шли к машине. А еще… Еще она ждала встречи. Взгляд, брошенный с берега, был не оценкой, а вызовом. Возможно, самым странным в ее жизни, но от вызовов Марина не уклонялась.

К счастью, ждать долго не пришлось. По правую сторону от нее пролегла тень, а в воздухе послышались едва уловимые нотки мужского парфюма. Запах был приятный, один из тех, что заставляют женщин хотеть провести носом от шеи до ключицы, втягивая, словно кокс, пьянящий мужской аромат. Незнакомец интриговал все сильнее.

– Вряд ли эта яхта придет первой, – послышался за спиной тихий бархатный голос. Как Рогозина и предполагала, гость не относился к числу любителей поглазеть молча. – Букмекеры ставят четыре к семи на голландцев, – не дожидаясь ответа, продолжил он.

Спустя несколько секунд на металлический поручень рядом с ладонями Марины легли мужские руки. Длинные красивые пальцы без колец, нарочито скромные часы Blancpain на запястье и белоснежные манжеты рубашки, на сантиметр выглядывающие из-под рукавов костюма. Каждая деталь словно говорила: «Совершенство заказывали? Вот оно!»

Вроде бы, стоило восхититься, идеальнее и быть не могло, но в сочетании с ароматом и впечатлением издалека, общая картинка получалась странная. Что-то не вязалось. «Неужели просто еще один образцово-показательный топ-менеджер?» – с сожалением подумала Рогозина.

– Они ошибаются, – не поворачиваясь, бросила она собеседнику. – Эта яхта выиграет.

– Голландцы неделю гоняли по заливу. – Незнакомец не повелся на ее пренебрежительный тон. – Они подготовлены.

– Вы так считаете?

Удивленная упрямством, Марина все же сделала над собой усилие – повернула голову к собеседнику. Спустя секунду она поняла, что это было ошибкой. Глаза встретились с глазами, и она мгновенно попала в ловушку внимательного взгляда. Первой мыслью было: «Посторонние так не смотрят». Без смущения, без уважительного такта синие глаза смотрели на нее прямо, словно на ребус, отгадать который можно, лишь детально изучив каждый элемент.

– Побеждает тот, кто готов к любому повороту. – Поняв, что смог-таки вовлечь ее в свою игру, незнакомец лучезарно улыбнулся.

Марина моргнула.

– А кто сказал, что победа достигается одной подготовкой? – она полностью повернулась к собеседнику.

– Не только, – прозвучало, словно маленькая джентльменская уступка в пользу дамы. – Но, насколько я знаю, подготовка не единственное преимущество голландцев.

Непонятно было, он виртуозно импровизировал или действительно знал слабости команды Рогозина.

– Если вы о смене рулевого, – Марина сощурилась, – то Сафронов лучший на этом континенте.

– Один против сплоченной команды? – собеседник лукаво усмехнулся.

– Не верите, что один в поле воин?

– Как раз в это я верю. – Улыбка исчезла. – Вопрос исключительно средств. На что он готов пойти ради победы?

Фраза не выбивалась из контекста, но Марине стало не по себе. Странная двойственность почудилась ей в этой формулировке.

– А на что, по-вашему, можно пойти для победы? – Ходить вокруг да около не хотелось. Она вопросом ответила на вопрос.

Незнакомец несколько секунд рассматривал горизонт, словно пытался что-то увидеть. Молча думал. Марине уже стало казаться, что игра окончена. Это было бы печально, но вполне предсказуемо. Однако визави преподнес новый сюрприз. Неспешно, по-хозяйски он убрал выбившуюся прядь с ее лица, едва касаясь, провел большим пальцем по щеке. Лишь потом соизволил ответить.

– Стратегию всегда диктует противник. Только он.

– А тактику?

– Тактика… Она, как почерк, у каждого своя. – Собеседник окинул ее откровенным взглядом с головы до ног. – С одними достаточно поднять паруса, – небрежно расстегнул единственную пуговицу на своем пиджаке и засунул правую руку в карман брюк, – а с другими нужно идти ва-банк.

– Ва-банк, значит? – Марина и не собиралась улыбаться, но после такого красноречивого намека, губы сами расползлись в улыбку. Против бронебойной прямоты незнакомца невозможно было устоять.

– Но ведь я избрал правильную тактику? – разговор окончательно перетек в другое русло.

– Меня зовут Марина, – Рогозина выкинула белый флаг. – И это ответ.

Довольный ее реакцией, собеседник протянул руку. И уж чего Марина точно не ожидала – ладонью вверх.

– Приятно познакомиться, Аарон Берг.

– Вы немец? Ээ… Нет. Еврей?

– Да. Желаете убедиться? – Хитро ухмыльнувшись, Берг стрельнул глазами пониже пряжки на своих брюках.

– А вы мастер бить сразу из всех орудий, – смеясь, восхитилась Марина.

– Понимаете… Все ради победы.

Легкость, с которой он соблазнял и шутил, обезоруживала. Даже провокационные намеки в его устах не казались пошлостью. И пусть вопрос: «Зачем ему это нужно?» все еще оставался на повестке дня, но искать повод, чтобы уехать до окончания гонки, Марина не стала.

Как только захлопнулась дверь авто, Аарон расслабленно откинулся на спинку кресла. Взгляд его по-прежнему был прикован к женской фигурке возле парапета, а на губах играла улыбка. Зная маршрут, водитель не стал дожидаться команды босса и завел авто.