Бросив на адмирала-крафтера короткий взгляд, Ант шагнул в указанном направлении.
***
Идти пришлось долго, настолько долго, что даже наступил рассвет. Путь корректировал шедший позади крафтер, периодически произнося короткую команду смены направления, которую Ант незамедлительно выполнял. Неясная тень, виднеющаяся вдалеке, действительно оказалась космическим кораблём. Это был транспорт, насколько мог судить Ант по тому грузовому кораблю, который он таранил в пространстве. Здесь, внизу, он был настолько огромен, что его, несмотря на то, что уже было достаточно светло, весь увидеть было невозможно. Форват, в этой серости наступившего дня, был невидим и где он был, Ант мог лишь гадать.
Пройдя под транспортом, крафтер заставил Анта свернуть влево и ещё через какое-то время, Ант шагал уже по узкому металлическому настилу, положенному на песок. Сколько здесь было чужих, понять было трудно, так как за весь путь Анту встретился лишь один, насколько он мог понять по его одежде, крафтер, который прошёл мимо, даже не взглянув на них.
Настил, скорее всего, был сооружен наспех, из разновеликих металлических листов, которые, видимо, удалось найти. Он упирался в какой-то огромный блестящий цилиндр, из которого доносился глухой шелест, будто кто-то невидимый, находящийся внутри цилиндра что-то шептал, непонятное, заставившее сердце Анта невольно сжаться. От цилиндра в разные стороны шли несколько эстакад, по которым были проложены трубопроводы. Настил шёл вокруг цилиндра. Крафтер приказал Анту обогнуть цилиндр по настилу. С обратной стороны цилиндра лежал ещё один настил и Ант, по приказу крафтера, пошёл по нему. Вскоре настил упёрся в ещё один блестящий цилиндр, но гораздо меньшего размера, стоящий уже на песке, на широкой круглой платформе. Рядом с цилиндром стоял человек, со странным лицом, заставившим Анта невольно передёрнуть плечами от его неприятного вида.
- Туда! - Шедший за Антом крафтер, тронул его за плечо и вытянул руку в сторону стоящего около цилиндра человека.
Ант направился в указанную сторону.
Когда он оказался рядом с человеком, то понял, что это ещё один крафтер, стоящий рядом с какой-то панелью с несколькими перемигивающимися индикаторами, вделанной в стенку цилиндра, держась рукой за один из рычагов, торчащий из панели. Несмотря на то, что цилиндр был меньше предыдущего, но шелестел он заметно громче и вокруг него висело нечто, похожее на песчаное облако, хотя, насколько понял Ант по прибытии сюда, песчаной бури не было. Песок норовил забраться в нос и даже в рот, через плотно сжатые губы, лез в глаза. Ант несколько раз резко выдохнул через нос, пытаясь таким образом избавиться от песка - помогло слабо. Он оглянулся на сопровождающего его крафтера, тот шёл зажав нос и рот ладонью. Ант остановился и повернувшись к нему, молча приподнял связанные руки. Крафтер так же молча шагнул к Анту и взялся свободной рукой за устройство, связывающее руки Анта - устройство тут же оказалось у него в руке, освободив руки Анта. Ант сразу же одной рукой зажал свои нос и рот и повернулся лицом к цилиндру.
- Довольно Нид. - Раздался за спиной Анта глухой голос крафтера. - Убирайся отсюда. Шклавер вернулся.
Крафтер отпустил рычаг, за который держался и перемигивание индикаторов на панели цилиндра тут же изменило свой ритм и повернувшись, шагнул к Анту и подняв руку, снял своё лицо и протянул его Анту. Ант невольно отшатнулся.
- Бери! Сдохнешь! - Произнёс крафтер отрывистые фразы, насильно суя Анту в свободную руку снятое лицо, а своей второй рукой, закрывая свое лицо.
Присмотревшись к нему, Ант понял, что его лицо, как бы на своём месте, а значит он ему совал в руку какой-то предмет. Анту ничего не осталось, как взять предмет.
- Контролируй засос. - Продолжил говорить крафтер. - Песок здесь неглубокий и засос быстро так прилипает к грунту, что не отдерёшь. Почаще передвигай его. Проблем не будет. Следи за выгрузкой. Фильтры дерьмо. И почаще крути головой. Эти твари каким-то образом пролезают через барьер. Увидишь - бросай кран и убегай. Только не вздумай...
- Он лучше тебя это знает. - Заговорил глухим голосом, приведший сюда Анта, крафтер, перебивая инструктаж своего соплеменника. - Убираемся! Я уже наглотался песка по самое горло.
Ничего больше не сказав, крафтер-инструктор шагнул в сторону, обошёл Анта и через мгновение у Анта за спиной раздался частый разнобой шагов быстро уходящих крафтеров.
Ант повернул голову и проводив их некоторое время грустным взглядом, отвернулся и поднёс к глазам предмет, который ему сунул в руку крафтер - скорее всего это была какая-то защитная маска для лица. Убрав вторую руку от лица, Ант принялся вертеть в руках маску, пытаясь понять, каким образом её пристроить к лицу. Повертев, он принялся прикладывать маску к лицу и в конце-концов, поняв, как она должна быть надета, надел её, закрыв и рот и нос. Дышать стразу стало легче, хотя глаза оказались незащищёнными и потому остались суженными до нитевидных щелочек.
Защитив дыхательные пути, Ант подошёл к панели цилиндра с перемигивающимися индикаторами и принялся за её изучение, но как ни всматривался, никакой полезной информации для себя узнать не смог, так как вдруг осознал, что адмирал вложил ему в мозг лишь небольшую толику разговорного языка эстерров, совершенно проигнорировав их письменность.
- Проклятье! Невольно слетело с губ Анта, на языке траков, но тут же осознав недопустимость произнесённого слова в окружающей его действительности, он втянул голову в плечи и посмотрел по сторонам - рядом никого не было, что его успокоило.
К его удивлению, рядом с панелью из цилиндра торчали четыре рычага. Какое воздействие они оказывали на работу цилиндра, Ант совершенно не представлял и за какой держался крафтер, он толком не рассмотрел.
И почему бы тебе было не вложить мне в голову информацию, как управлять этой заборной станцией? С досадой подумал он в адрес разума адмирала, будто тот до сих пор был в его голове. Хотя... Ант состроил гримасу ещё большей досады. Как там его? Кажется Клетис Тороко, мог никогда и не стоять у этой заборной станции.
Глубоко и шумно вздохнув, Ант принялся крутить головой, осматриваясь и вдруг, вдалеке увидел контуры какого-то сооружения, похожего на такой же цилиндр, около которого он сейчас стоял.
Ещё одна заборная станция. Тут же всплыла у него догадка. Вдруг там креус. А если крафтер? Какая разница. Он механически мотнул рукой. Этот был вполне нормальный и даже пытался объяснить, как работать с этой станцией. Видимо не все они со звериным характером.
Прекратив размышления, он развернулся и побежал в сторону следующего цилиндра.
Это, действительно, была ещё одна заборная станция и около её мигающей индикаторами панели стоял, спиной к Анту, держась за один из торчащих из цилиндра рычагов, однозначно, не крафтер, так как он был одет в совершенно другую одежду, скорее всего зелёного цвета, похожую на ту одежду, в которую были одеты техники станции Итинолле, обслуживающие штурмы. Ант подошёл к нему вплотную и тронул его за плечо.
- Привет! - Произнёс он на языке эстерров, совершенно не представляя из каких глубин своего мозга, появившееся у него слово.
Человек оглянулся и тут же отпрыгнул от Анта и рычаг, за который он держался, выскользнул из его руки, мигание индикаторов на панели тут же изменило свой ритм.
На лицо человека была надета такая же маска, закрывающая его почти всё. К тому же его глаза закрывал ещё один предмет с прозрачным стеклом и потому его глаза были широко открыты, которые хорошо просматривались через прозрачное стекло. К тому же на голове человека была одета шапочка, надвинутая, как на его лоб, до самого прозрачного предмета, так и на его уши, так что полностью увидеть лицо человека никакой возможности не было. Ростом человек был примерно на полголовы ниже Анта и скорее всего был более худощав, так как его одежда заметно свободно висела на нём. Его ноги были обуты в очень высокие ботинки или что-то другое, едва ли не полуметровой высоты. Его руки были скрыты перчатками, такого же цвета, как и его одежда.
