- Извините, господин Марков. - Астрофизик так и остался стоять в дверях. - Но у меня нет уверенности, что по орбите носится наш контейнер. Уж слишком он быстр, будто имеет движитель.

   - Ты преувеличиваешь. - По лицу начальника колонии скользнула тень явной досады. - Единственное, чем могу сейчас помочь: дать в твоё распоряжение на некоторое время свой челнок с пилотом, чтобы ты сходил на орбиту и попытался поближе рассмотреть этот злополучный контейнер. На шесть часов. Не более. - Марков покрутил головой. - Несомненно, Управляющий Институт будет против подобной траты энергии, но у меня есть некоторые права, одним из которых я и воспользуюсь.

   - Мне не нужен пилот. - Астрофизик мотнул головой.

   - Это исключено. - Марков перевёл взгляд на хронометр, висящий на стене офиса. - У тебя шесть часов и ни минуты больше. - Покрутив головой, он опять повернулся к иллюминатору.

   - Да, господин Марков. - Произнёс ему в спину астрофизик и развернувшись, быстрым шагом направился по коридору в сторону лифта, соединяющего уровень управления колониального корабля с его нижним ангаром.

   Когда астрофизик оказался около челнока, его дверь уже была открыта и пилот, явно ожидая пассажира, смотрел в сторону открытой двери.

   Это был единственный штатный пилот в колонии, который возил лишь единственного пассажира - его начальника, Валерия Маркова. И появился у начальника колонии он не сразу, а изначально Марков сам управлял челноком, но в один из дней, засмотревшись на отправляющихся на строительство посёлка колонистов, он просмотрел опору корабля и изрядно проехался по ней боком челнока, достаточно серьёзно его повредив.

   Свою невнимательность Марков объяснил Управляющему Институту, тем, что засмотрелся на транспорт, отправляющийся в посёлок и как ему показалось, груз на транспорте был ненадёжно закреплён, что и отвлекло его. Управляющий Институт тут же закрепил за Марковым, несмотря на его возражение, штатного пилота, одного из профессиональных пилотов корабля, категорически запретив начальнику колонии самому водить челнок. Конечно, Марков, своей властью, мог бы отклонить этот запрет, но поразмышляв, он пришёл к выводу, что с пилотом ему, всё же, будет гораздо удобнее заниматься служебными делами, да и конфликт с Управляющим Институтом был ему ни к чему.

   - Привет, Мишель. - Произнёс Ветров, запрыгнув в челнок, практически, не сбавляя шага. - Шеф...

   - Он уже распорядился. - Заговорил пилот несколько скрипучим голосом, перебивая астрофизика. - В твоих интересах поторопиться, а не разлогольствовать.

   - Тогда, на орбиту. - Ветров дёрнул плечами, усаживаясь в кресло, устроенное рядом с креслом пилота.

   Пилот отвернулся от астрофизика, пальцы одной из его рук пробежались по панели управления челнока: дверь с лёгким свистом скользнула в сторону проёма. Прошло несколько томительных для астрофизика мгновений и на пульте управления вспыхнул зелёный индикатор.

   - Салон герметичен. - Донёсся из панели управления мужской голос с явным металлическим оттенком, показывающим, что он синтезирован системой управления челнока, а не естественного, биологического, происхождения.

   Пилот тут же взялся за штурвал, челнок вздрогнул, будто вышел изо сна, подпрыгнул и резко развернувшись, скользнул в сторону люка, расползающегося тёмной полосой на сером полу нижнего ангара колониального корабля.

   Едва челнок выскочил из-под корпуса корабля на простор, пилот тут же потянул штурвал на себя и летательный аппарат начал быстро набирать высоту. Ветров, прекратив следить за действиями пилота, уставился в лобовое стекло.

   Челнок оказался достаточно быстр и через несколько минут он уже мчался по орбите Кентауры. Пилот включил терминал радара на панели управления и Ветров регулярно бросал на него быстрый взгляд, хотя прекрасно понимал, что система пространственного контроля челнока непременно даст знать, если что-то обнаружит в пространстве вокруг планеты, но сила привычки брала своё и вскоре у него уже начала болеть шея от постоянного верчения головой от иллюминатора к терминалу радара и наоборот, но он мужественно терпел, не в силе изменить своему, выработанному жизнью, рефлексу.

   - Мы уже четыре часа крутимся. - Наконец нарушил молчание пилот, поворачивая голову в сторону астрофизика. - Шесть оборотов сделали. Нет здесь ничего и скорее всего никогда и не было. - Его губы вытянулись в широкой усмешке. - Однозначно, ничего потеряно не было.

   - У меня ещё два часа. - Процедил Ветров, нарочито подаваясь к лобовому стеклу. - И я их не намерен игнорировать.

   - Как знаешь. - Голос пилота прозвучал с явными оттенками грубости и отвернувшись от астрофизика, он вальяжно откинулся в своём кресле и полуприкрыв веки, тоже уставился в лобовое стекло...

   Ожидаемое событие произошло на исходе пятого часа - Ветров, вдруг, увидел за лобовым стеклом достаточно большой светлый овальный предмет, который буквально висел на расстоянии вытянутой руки от его лица. Некоторое время он тупо смотрел на предмет, не в состоянии осознать увиденное, затем резко подался назад и вжался в спинку кресла...

***

   Астрофизик открыл глаза: он лежал на спине и его взгляд упирался в светлый потолок над ним; определённо - это был не модуль с телескопом, рядом с которым он провёл ночь. Ветров шевельнулся.

   - Наконец-то! - Услышал он негромкий женский голос рядом с собой.

   Ветров повернул голову на голос и увидел сидящую, неподалёку в кресле, девушку, рядом с терминалом, по которому энергично скользило разноцветье каких-то линий.

   - Где я? - Он попытался подтвердить свой вопрос кивком подбородка и это у него, вполне, получилось.

   - В медлаборатории корабля. - Заговорила девушка, вставая с кресла. - Господин Марков просил немедленно сообщить ему, как только вы очнётесь. - Она шагнула к терминалу и ткнула пальцем в один из его сенсоров.

   - Что со мной произошло? - Поинтересовался Ветров, но вместо ответа увидел на терминале серьёзное лицо начальника колонии. Губы Маркова шевельнулись.

   - Наконец-то. - Донёсся до астрофизика резкий, явно, недовольный голос начальника колонии. - Ты в состоянии говорить?

   Ветров попытался сесть - это удалось безо всяких проблем. Тогда он попытался встать и это удалось. Чувствовал себя он вполне бодро, будто после хорошего, приятного сна, полностью восстановившего его силы. Он сделал уверенный шаг к терминалу.

   - Да, господин Марков. - Ветров кивнул головой. - Я чувствую себя, вполне, уверенно.

   - Тогда потрудись объяснить, зачем ты полез на орбиту? Чтобы хорошо выспаться? - Голос начальника колонии звучал резко, даже грубо, показывая, что он крайне недоволен астрофизиком.

   - Я, спал на орбите? - Ветров поднял брови, на его лбу прочертилась глубокая морщина. - А как я туда попал? - Он с силой провёл пальцами по лбу, будто пытаясь разгладить морщину.

   - Интересно! - Марков громко хмыкнул. - Ты прикидываешься, что ничего не помнишь? Решил разыграть нас всех? Можешь забыть теперь об орбите над планетой на год, чтобы желания повеселиться больше не появлялось. - С явным злом в голосе произнёс он последние фразы.

   - Извините, господин Марков. - Ветров опустил руку, его лицо приняло выражение растерянности. - Но я, совершенно, не понимаю, что вы пытаетесь мне инкриминировать. - Он покрутил головой. - После ночи я пошёл... - Он вновь поднял руку и провёл ею по лбу. - Видимо я уснул у телескопа. - Сосем тихо произнёс он. - Ничего не помню. - Он вновь покрутил головой.

   - Н-да-а! - Марков состроил непонятную гримасу. - Немедленно ко мне. - Его голова повернулась. - Помогите ему, если он не будет в состоянии идти. - Произнёс начальник колонии, определённо, обращаясь к девушке, стоящей рядом с астрофизиком.

   - Да, господин Марков. - Громко произнесла девушка.