На равнине ветер усилился, вконец растрепав влажные волосы. Они прилипали к лицу, и я не успевала их смахивать. Трава доставала до колен. Земля казалась зыбучими песками. Сандалии проваливались в грязь. Я с трудом передвигала ногами. Почему мы идем так далеко?

Я обернулась. Отсюда не видно даже силуэтов людей. Кромешная темнота. Луна поленилась сегодня выглянуть из-за туч и осветить нам путь, а фонарик в руке мужчины был слишком слаб. Он достал из кармана второй и вручил мне. Холодный белесый свет дрожал в моих руках. Вот теперь я испугалась по-настоящему. Одна с незнакомцем в пустом ночном поле!

Он резко остановился и развернулся. Я тоже застыла на месте.

— Меня зовут Эрик, — мужчина протянул мне руку. Я пожала ее, и он улыбнулся краешком губ.

— Не бойся меня. Зла я тебе не причиню. Ты обладаешь даром…

— Откуда вы знаете? — сразу перебила я и отстранилась.

— Давай на «ты». Я тоже необычный человек. У меня есть способность чувствовать таких людей, как ты, — будничным тоном объяснил Эрик.

— Ты обладаешь даром, который говорит о том, что ты можешь стать участником игры, — продолжил он. — Я сразу хочу тебе все рассказать, чтобы не было вопросов.

Я кивнула. В голове не укладывалось, что брат с другом обладают каким-то даром. В таком случае они скрывали это так же хорошо, как и я.

— Ты, наверное, не раз слышала про апокалипсис. В библии о нем говорится немало. В чем-то пророк был прав, но на самом деле конец света не так страшен, как его описывают.

Я вспомнила проповеди тети. В этом городе все помешаны на религии?

— Смена власти, образа жизни и уничтожение неверных. Мы упраздним церковь. Она слишком устарела. Миру нужен новый порядок и ценности.

— К чему вы… — я осеклась, — ты все это говоришь.

— К тому, что игра, в которой я предлагаю тебе принять участие — это последний шаг на пути к перевороту. Я долго собирал нужный состав. Ты должна стать последней. Двенадцать человек. Семь грехов, четыре всадника и один святой.

Я хохотнула.

— И кто же тогда я?

— Не все так просто. Ни один из игроков не знает, кем является на самом деле. В том-то и фишка, — расплылся в улыбке Эрик.

— И в чем смысл? Угадать, кто есть кто?

— Это тоже, но не совсем. Смысл заключается в том, чтобы убить святого.

От слова «убить» меня передернуло. Нешуточное условие.

— А если никто не сможет его убить?

— Тогда конца света не будет. Если выживает святой и кто-то из грехов или только святой, мы заканчиваем игру и власть остается та же.

— А если убить всадника? — начала я рассуждать логически, чтобы вникнуть в суть дела.

— Тогда я распускаю командный состав и ищу игроков для новой игры.

— Были случаи?

— Да. Предстоит третья по счету игра.

— А что если так будет получаться всегда? — я пожала плечами.

— На все воля случая. Конец света опять перенесется на неизвестный срок. В первую игру я собирал игроков десять лет, — рассмеялся мужчина. — Но я верю в ваш состав. Личности крайне неординарные. Нам будет интересно наблюдать.

— Кому нам? — удивилась я.

Эрик посмотрел на небо, а потом на землю.

— Бог и дьявол?

Мужчина кивнул и я ухмыльнулась. Вторая тетя Эльза. Вот бред! И все одиннадцать человек в роще в это верят? Да Эрик же чокнутый!

— Есть еще вопросы?

— О! Масса! — я всплеснула руками. — Допустим, все это правда. Они затеяли игру. Но зачем? Не легче просто найти всадников и устроить конец света? К чему эта прелюдия?

— Все потому что они не могут договориться между собой. Бог не хочет лишиться тех, кто ему верен. Ему жаль отдавать их судьбы в другие руки, хотя мир и так тонет в грехах. Вот он и дает человечеству последний шанс.

— Но почему судьба человечества должна зависеть от одного святого? Всадников четверо. Как-то нечестно. Не находите?

— А где ты видела справедливость? Ее нет. Оппонент не пошел бы на другие условия, а спор и так затянулся на века. Вот я и предложил свою помощь. Право слово, мне самому надоело на это смотреть, — вздохнул мужчина.

— А кто вы? Ой, ты?

— По людским меркам я ангел. Мне имя Апокалипсис. Надоело сидеть без дела, вот я и решил ускорить процесс.

— Хм. Но я не хочу во всем этом участвовать, — заявила я.

— Ты не первая мне это говоришь. Но я не прошу тебя рисковать жизнью на игре просто так, по доброте душевной. Взамен я дам тебе то, что ты хочешь больше всего.

— Я уже ничего не хочу. Не знаю, твой Бог или дьявол у меня отняли все, что было дорого.

На глаза навернулись слезы. Глубоко плевать на их игры. Я больше никогда не буду по-настоящему счастливой.

Эрик закружился вокруг своей оси, как волчок, потирая карман брюк. Вскоре застыл на месте как вкопанный и уставился на меня.

— Предлагаю заключить договор.

Я нервно рассмеялась, потерла губы и запустила пальцы в волосы. Дурная привычка успокаивала. Наверное, со стороны я выглядела безумной, загоняя под ногти целую прядь волос.

— Подпись взамен на это…

Эрик указал пальцем в темноту. Я прищурилась. Фигуры двух людей приближались ко мне. Направив фонарик вперед, обомлела. Мама с папочкой держались за руки и улыбались. Я закрыла глаза ладонью, глубоко вздохнула и снова посмотрела перед собой. Никого.

Сердце заколотилось, когда я уловила в воздухе запах не любимых маминых духов, а ее настоящий. Сирень, переплетающаяся с папиным ароматом мяты.

Родители обняли меня сзади и из моих глаз полились слезы.

— Не плачь, — прошептал папочка, смахивая теплой рукой слезинки с моей щеки.

— Как же мы скучали, — заговорила мама.

Я опять наполнила легкие родным ароматом. Родители касались моей кожи. Шептали слова. Я обернулась и увидела знакомые лица. По телу пробежала волна жара, а пальцы окоченели, будто на морозе. Заключила их в объятия и больше не хотела отпускать. Как такое возможно? Они живые! Здесь! Сейчас! Со мной!

В идиллию вмешался Эрик.

— Так ты согласна сыграть в мою игру? — расплылся он в самодовольной улыбке, наверняка зная, что я отвечу.

— Да. Если они останутся со мной.

Голос дрожал, я боялась отпустить родителей даже на миллиметр.

— Они останутся, но их нельзя показывать твоей тете. Сама понимаешь, это будет более чем странно. Нам шумиха не нужна, — рассмеялся он.

Стоило мне задуматься, как родители испарились в воздухе. Я обнимала пустоту.

— Где они?! — закричала я, в панике оглядываясь по сторонам.

— Подпишешь договор, и они завтра же окажутся в твоей новой квартире.

В голову закрались сомнения. Я не могла поверить в происходящее, но их амбре еще витал в воздухе.

Вспомнились могилы, фотографии на крестах. Они должны сейчас лежать глубоко под землей. Как же мне удалось к ним прикоснуться?

— Хорошо. Я согласна.

Каким бы бредом это ни казалось, но я не могла упустить такую возможность.

— Ты не обма…

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился Эрик. — Я никогда никого не обманываю. Сделка будет честной.

— Взамен я должна участвовать в игре? А если я умру?

— Это риск, но есть шанс выиграть и тогда твоя жизнь изменится. Или просто выжить. В любом случае родители останутся с тобой.

— Они будут жить, даже если я умру?

— Нет. Они умрут в тот же миг. Я возвращаю их для тебя. Но если тебя не станет, им ни к чему продолжать жить.

— Тогда я постараюсь не умереть.

Я прикрыла глаза и вытерла накатившую слезу.

— Ты сделала правильный выбор, Лана, — с довольным оскалом одобрил Эрик.

Мужчина достал из кармана светло-коричневый потрепанный листок и протянул мне.

— Ознакомься с условиями договора, — ухмыльнулся Эрик, блеснув темно-карими, почти черными глазами.

Подсветив себе фонариком, я начала читать текст, написанный аккуратным почерком красными чернилами.

Договор

Скрипка Лана Алексеевна (далее Игрок) с одной стороны, и Ариев Эрик Робертович (далее Организатор) с другой, а вместе именуемые Стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем: