На лице бывшего мастера над монетой появилась знакомая улыбка. Сейчас он чувствовал небывалую гордость за свою подопечную.

Она говорит с ним на равных, как игрок. Хоть и, пожалуй, слишком открыто, чем следует, но он не был её соперником. Он был её ментором. Наставником. И не мог не радоваться и не гордиться её подъемом. Её ростом.

Но готова ли она стать полноценным игроком в Игре Престолов, в этой опасной и ужасной игре?

В любом случае, он уже принял решение.

— Хочешь стать игроком? Хорошо. Хочешь быть на равных со мню? Пусть так. Но в этом случае мы станем партнерами. И никому в том числе твоему братцу, ты не расскажешь о всем том, о чем расскажу тебе я. О том, что мы сделаем или собираемся сделать. Ясно?

— Хорошо, - он сел рядом с ней и заговорил на тон ниже.

Старк непроизвольно вдохнула дурманящий сладкий запах мяты, которым он всегда пах. Он был так близко, и от этого она снова, как прошлой ночью, почувствовала спокойствие, и уют, исходящие от него.

— Как я говорил, Робин вырос и скоро ему потребуется невеста, и ей станешь ты. И Вы будете жить в Лунных Вратах, так как из-за наступившей зимы Орлиное Гнездо не пригодно для жилья. А как ты знаешь, лорд Аррен достаточно болезненный юноша, припадки случаются все чаще. И так как Врата не самое безопасное место, может, так случится, что юный лорд может пострадать из-за своей болезни. Например, упасть с лестницы…

— Вы хотите убить Робина?

— Я? Убить? Ну, что ты, Санса… Я же говорю просто о предполагаемой «случайности», не более. Ведь убийство лорда Долины — это измена. А очень опасно говорить о таких вещах, которые караются смертью. Ведь тебя всегда могут услышать не те уши, понимаешь? – Старк коротко кивнула.

— Так вот, если вдруг с лордом Арреном что-то произойдет, тогда ты, как его жена примешь на себя обязательства правления и станешь леди Долины, и Хранительницей Востока.

— Но что с этого получите Вы? Чего Вы этим добьетесь?

— Ну, если ты, конечно, захочешь, я могу стать лордом Долины и твоим мужем, - осторожно ответил Пересмешник, наблюдая за реакцией возлюбленной.

— А если я не захочу? – вызывающе и дерзко спросила Санса, также внимательно изучая мужчину.

— Тогда не стану, - просто ответил лорд Бейлиш. — Но ты должна будешь оказать мне помощь, когда мне будет это необходимо для того, чтобы оказаться на Железном Троне.

— А с чего мне Вам верить? Может быть, это очередная ложь?

— Ты можешь мне не верить, Санса. Но по многим моим поступкам в твою сторону ты можешь понять, что я забочусь о тебе. Я спасал тебя, убивал ради тебя, рисковал ради тебя. Я не раз доказывал тебе свою преданность. А вот могу ли я тебе доверять? Что ты сделала, что я могу тебе верить? – с ухмылкой спросил лорд-протектор.

— Я каждый день отговариваю брата от идеи зарубить Вас. Так что своей головой, находящейся все еще на Ваших плечах, Вы обязаны мне, - Санса слегка улыбнулась уголками губ, заставив Пересмешника ответить улыбкой.

Ему нравилась эта игра. Их игра.

— Ну, тогда мне остается лишь спросить тебя, Санса, готова ли ты к серьезной игре? Готова ли ты стать превосходным актером? Готова ли ты менять маски, как перчатки? Готова ли ты манипулировать, использовать, обманывать и лгать? Одним словом, готова ли ты стать полноценным игроком в серьезной игре? Или же ты предпочтешь остаться обыкновенной, заурядной куклой в руках кукловода? Лишь рядовой пешкой на доске? Каков твой выбор, Санса? Пешка или игрок?

Вся жизнь игра, а люди в ней актеры.

Недаром говорил Шекспир!

У каждого есть маска наготове.

Которую достать, готовы в миг.

Пытаясь спрятать все проблемы.

Меняя маски каждый миг.

Мы путаемся к сожалению,

Какой нас путь сейчас постиг.

Путь одиночества нам близок и понятен.

И вроде окружают все тебя!

И создается красок впечатления.

Но это ли ж иллюзия твоя.

В реальности вокруг один театр.

Актеры сплошь и тут и там.

Ведь жизнь игра, а люди в ней актеры.

Такая участь у тебя. Живя играть, меняя маски.

Меняя маски чтоб играть.

— Алексей Жарков.

Комментарий к XI. Выбор.

Дорогие читатели, хочу сообщить Вам, что следующая глава может задержаться.

Наступило как раз то время, когда у родителей начался отпуск, поэтому с завтрашнего и до 10 числа мы уезжаем из города. И так как на месте нашего отдыха может и не быть постоянного интернета, я не хочу давать пустые обещания, связанные с датой выпуска новой главы, так как все зависит не от меня.

Но в любом из случаев, я, по мере возможности, буду писать продолжение, и если мне повезет найти постоянный источник интернета, тогда я смогу выложить главу и порадовать Вас, или же - в худшем случае - я выложу продолжение по прибытию домой.

С наилучшими пожеланиями,

Ваш покорный слуга - QQQangelQQQ

========== XII. Решение. ==========

Давно всё схвачено, произведён расчёт,

Продуман график продвижения вперёд,

И пусть со мною будет спорить целый свет –

Решенье принято, назад дороги нет.

Давно обдуманы все “против” и все “за”,

Пусть даже трудно и появится слеза,

Не отговаривай, я дам один ответ –

Решенье принято, назад дороги нет.

Перед ней стоял выбор, от которого зависела её дальнейшая судьба. Одно короткое слово и их пути разойдутся, он уедет далеко на юг, а она останется на севере. Может быть, они даже никогда не встретятся.

Или другое столь же короткое слово, произнеся которое, Санса позволит Богам невидимыми нитями связать их судьбы.

Сейчас, возможно, впервые она сама решает свою судьбу.

Одно произнесенное слово — и нет пути назад.

Единственное слово может стать или её благословением на счастливую жизнь, или её вечным не снимаемым проклятием.

Или самой большой ошибкой, или самым верным решением в её жизни.

И она уже знает, что ответит.

Она уже все решила.

Еще несколько секунд она молчаливо смотрит в зеленую бездну его глаз и еле слышно, но уверено произносит желанные для него слова.

В его хитрых глазах зажигается огонек, а на лице появляется довольная и неподдельно искренняя улыбка.

Санса, не в силах не поддаться его обаянию, отвечает ему своей обворожительной улыбкой.

Просто смотря на него, в его глаза, на его искреннюю улыбку, она чувствовала знакомое чувство безопасности и надёжности, и тепла. На секунду она даже забыла свое обещание, свои уверения, все то, что он сделал, на долю секунды она представила, что перед ней сидит просто мужчина. Просто её воздыхатель. Тот, кому она не безразлична. Тот, кто заботится о ней и защищает её. Любит и лелеет её.

И пусть это длилось всего мгновение, оно было невероятно сладостным и долгим.

Так ей показалось.

Ощутив вязкую тишину, длящуюся до неприличия долго, Санса разорвала зрительный контакт и опустила глаза, снова чувствуя знакомое чувство уязвимости перед ним.

А зимний северный ветер, пришедший из окна, задул все свечи, оставив комнату слабому освещению горящего камина, чьи языки пламени уныло играли тенями предметов, а также напомнил Старк своим холодным прикосновением о том, где она находится и что на ней одето.

От ледяного поцелуя ветра по её телу пробежали мурашки, а она, невольно взглянув на себя, сильнее закуталась в тонкую накидку, прикрывающую ночную тунику, то ли от холода, то ли от накатившего её чувства неловкости, появившейся от наступившей интимности сего момента.

Санса встала с кровати и пошла по направлению к двери. На середине комнаты она обернулась и взглянула на постель, ища глазами мужчину, но тут с удивлением обнаружила, что тот уже стоит подле неё.

Лорд Бейлиш быстро схватил висящий недалеко плащ и заботливо накинул его на плечи девушки, даже в темноте заметив, что она озябла, случайно соприкоснувшись с её руками, придерживающих его одежду на её плечах.

Он хотел было отдернуть руки, но тело его не слушалось, и вопреки здравому смыслу он продолжал стоять рядом с ней, легко касаясь её рук своими.