Все эти бесконечные разговоры об армии мёртвых, белых ходоках и прочих оживших ужасах из детских сказок нагоняли тоску. Постоянный всепроникающий холод изматывал. Напыщенность и спесивость северных лордов раздражала.

Живя в Королевской Гавани, Петир думал, что нет никого спесивее Ланнистеров, самовлюбленнее Баратеонов и фальшивее Тиреллов. Он ошибался. Санса Старк повторяла, что северные лорды горды и честны. На самом деле они были так же спесивы, надменны, насквозь фальшивы и влюблены в себя, как все прочие. Только выражали они это по другому — сказывался климат. Там где Королевская Гавань предлагала слащавые улыбки, Север встречал горящими притворной преданностью глазами. На месте высокомерно изогнутых губ здесь были угрюмо сведенные брови. А извечное «корона не забудет» заменялось неизменным «Север помнит».

Хотя как раз с памятью у Севера обстояло не очень хорошо. Не прошло и двух недель, как все разговоры в Винтерфелле свелись к тому, как молодой король Джон с армией северян и одичалых освободил Винтерфелл в неравной битве с Болтонами. Самое удивительное, что даже рыцари Долины присоединялись к этим разговорам. О том, что без помощи лорда Бейлиша и армии Долины молодой король скорее всего уже кормил бы местных птиц и зверей своими внутренностями, никто не упоминал. Леди Санса поблагодарила лорда Бейлиша вскользь, торопливо и не глядя в глаза. Никаких прочих чествований и благодарностей не последовало. Северянам в их спеси невозможно было допустить, что им потребовалась помощь чужаков, чтобы отвоевать свой дом, что «верные» и отважные вассалы Старков предали своих сюзеренов как один и предпочли трусливо запереться в своих замках, что неумелое командование молодого Сноу едва всех не погубило. Им невозможно было этого допустить даже в мыслях. И они не допускали. Лорд Бейлиш своим присутствием в замке служил напоминанием о досадных обстоятельствах его освобождения, а потому всех безмерно раздражал. Особенно молодого короля. И его вездесущую младшую сестру.

Само по себе прибытие в замок Арьи Старк стало неприятной неожиданностью. Петир смутно помнил девочку по Королевской Гавани, припоминал, что у неё были плохие манеры, длинный язык и вечно грязные ногти. Время ничуть не изменило этого. Напротив, ко всем этим чертам прибавилась еще навязчивое любопытство, манера за всеми следить и всюду совать свой нос, навыки убийцы и жутковатая улыбка на губах. Такая улыбка не сулила ничего хорошего. И Петира немного беспокоило, что всё чаще эта улыбка была обращена ему. При этом младшая девочка Старк любовно поглаживала рукоять своего клинка, словно бы говоря: «Потерпи, маленький, скоро мы с тобой доберемся до глотки этого нехорошего лорда Бейлиша.» Хотя Петир и не мог представить, чем вызвал к себе нелюбовь девочки.

Слухи о том, чем именно занималась младшая дочь бывшего Десницы все эти годы ходили самые смутные и тревожные. Даже если треть этих слухов была правдива, Петиру следовало опасаться маленькой дикарки — она была непредсказуема, неуправляема и весьма настойчива. Единственный человек, которому удавалось с ней сладить был Джон Сноу, король Севера. Его Арья Старк обожала. Она любила старшего брата так горячо и была предана ему до такой степени, что Петиру приходилось даже удивляться подобной сестринской привязанности. С Сансой же их отношения были немного натянутыми и, как это часто бывает с детьми в одной семье, соперническими. Может именно то, что Санса всё-таки прислушивалась к совету бывшего опекуна и вызвало подозрения её сестры. Как бы то ни было, она взялась шпионить за лордом Бейлишем.

Дни напролет она таскалась за ним по всему замку, исключая военные советы, откуда Джон выпроваживал её решительной рукой, пряталась за углами, резными деревянными колоннами, перилами лестниц, за мебелью. Сначала Петир Бейлиш делал вид, что не замечает её навязчивого внимания. Но потом она принялась прокрадываться к нему в комнату и обшаривать его стол и шкафы. Это было уже слишком.

Петир как раз раздумывал, какие меры принять, чтобы отвадить девчонку от глупостей, когда это случилось. Был вечер, незадолго до ужина.

Лорд Петир возвращался к себе в покои после разговора с королем, удивляясь про себя, что младшая девочка Старк не крадется у него за спиной. Подойдя к своей двери, он заметил, что та слегка приоткрыта. Это не бросалась в глаза — дверь просто неплотно прилегала к косяку, как если бы была незаперта.

Лорд Бейлиш остановился и прислушался. Из комнаты явственно доносился какой-то шорох и тихие шаги по каменному полу. Петир вздохнул и распахнул дверь, одновременно загораживая собой проход.

Сделал он это вовремя, потому что маленькая тень вдруг метнулась к нему и попыталась прошмыгнуть снизу мимо его ног. Он схватил её. Пальцы сжали жесткую ткань туники. Петир держал девочку за рукав, а она пыхтела и отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться.

-Ну уж нет, - сказал он, перехватывая её за руку повыше локтя и сильно сжимая, так что ей, наверное, было больно, - Ты никуда не пойдешь, маленькая воровка!

Лорд Бейлиш с силой толкнул её назад в комнату, захлопнул за собой дверь и запер её на засов.

В полумраке комнаты он видел её бледное лицо и горящие ненавистью глаза. Она смотрела на него исподлобья, вся напружинившись и подобравшись, словно для прыжка.

-Арья Старк, - произнес он с насмешкой в голосе, - Дочь лорда Эддарда Старка, дикарка и воровка, обшаривающая комнаты гостей Винтерфелла в поисках… Что же ты искала, милая? Украшений? Золота? Я вижу, гостеприимство Старков не защищает гостей Винтерфелла от посягательств на их имущество. Чтобы сказал твой отец, увидев, как ты шаришь в сундуках людей, находящихся под крышей Старков, под защитой короля Севера?

-Я не шарила в твоих сундуках, и золото твое мне ни к чему, - выплюнула она сквозь зубы.

-Вот как? Что же ты искала? Отвечай же! Тебя поймали на месте. Я немедленно расскажу твоему брату, чем ты занимаешься за его спиной. Или он знает?

Угроза подействовала. Правда несколько неожиданным образом. Вместо того, чтобы смириться и рассказать лорду Бейлишу всю правду, маленький звереныш вдруг выхватил из-за пояса кинжал и кинулся на него. На секунду лорд Бейлиш даже растерялся. Очнулся как раз вовремя, чтобы перехватить её руку за запястье. Сестра короля или нет, эта бестия переходила все границы, поэтому Бейлиш не испытывал никаких угрызений, когда с силой вывернул кисть девочки. Кинжал выпал на пол. Арья вскрикнула. Хорошо! В следующий раз подумает, прежде чем сделать подобную глупость. К тому же она наверняка не сможет теперь пользоваться правой рукой ближайшие несколько дней, так что ему не угрожает получить от неё удар из-за угла.

Ногой Петир пнул кинжал подальше в угол и снова оттолкнул девочку глубже в комнату. Прошёл сам, и повернулся, чтобы зажечь свечу.

-Хочешь ты или нет, теперь мне придётся всё рассказать твоему брату, - имя её брата единственное, что могло заставить её сейчас одуматься, - Интересно, что он скажет, когда…

Но договорить ему снова не удалось. Арья вдруг зарычала, как настоящий волчонок, и снова кинулась на него. Петир пошатнулся от силы удара и, запнувшись о лежащую под ногами шкуру, рухнул на пол. Девочка немедленно оказалась на нём сверху. Без оружия она не представляла опасности, но всё же, к удивлению Петира, пыталась его ударить. Ему опять пришлось перехватить её руки и намертво зажать их в своих.

-Угомонишься ты или нет! - крикнул он ей.

Но она и не думала останавливаться и продолжала биться и вырываться, сидя на нём верхом.

-Предатель! - пыхтела она, - Я знаю, что ты задумал. Я найду… Я докажу… Он поймёт… И она тоже увидит! Все поймут, что ты из себя представляешь!

Она была очень сильная для своего маленького роста. Но Петир был сильнее. Лежа на шкуре на спине, он крепко держал её за запястья и смотрел ей в лицо. Кроме холодной злобы было еще что-то в её выражении. Какая-то доля отчаяния. Вблизи она казалась не таким уж ребенком — лет пятнадцати, не меньше. Но при её росте и плоской мальчишеской фигуре выглядела моложе своих лет. Петир никогда её толком не рассматривал раньше. Её лицо можно было бы, пожалуй, назвать милым, даже хорошеньким, если бы его не искажала гримаса, более подобающая убийце в тёмной подворотне. Недлинные волосы были просто убраны назад, и не заплетены в косы, как пристало бы леди Старк из Винтерфелла. Короткий серый простой дублет поверх серой же туники и брюки, как у мужчины.