-Влюблён?!

-Вот именно.

Это всё меняет. Влюблён не звучит как что-то ужасное, не правда ли? Все мальчики влюбляются. Правда, не все мальчики влюбляются во взрослых мужчин, годящихся им в отцы, но Петир Бейлиш не собирается заострять внимание на этих деталях.

-Об этом он говорит с вами? - сир Давос вздыхает с явным облегчением.

-Да, - улыбается Петир, - Король говорит мне о своей любви…

-О королеве Дейнерис… Понимаю… Но почему с вами?

Петир пожимает плечами.

-Возможно, он смущается обсуждать с вами такой легкомысленный предмет, милорд. У вас с ним другие отношения…

Возможно он думает, что если расскажет тебе, как стоит на четвереньках перед лордом-протектором и кричит от боли и наслаждения, ты его не поймёшь…

Давос кивает, понимающе.

-А вообще, всё вышло случайно. Началось с одного разговора да так и пошло. У меня, видите ли, есть некоторый опыт по этой части… Думаю, его величество не хотел бы посвящать много людей в свои сердечные дела и делать это достоянием публики.

-Понимаю, - снова кивает сир Давос и усмехается.

Ох уж эти юноши! Молодая горячая кровь! Лорд Петир так его успокоил! Он-то уже подумал, что с королём случилось какая-то беда, а мальчик просто влюбился. Сир Давос уходит от Петира крайне довольным.

Джон является к нему прямо в комнату вечером второго дня.

Уже довольно поздно. Лорд Петир сидит за маленьким столиком и составляет послание для Робина Аррена, когда слабый стук привлекает его внимание. Он поднимает голову и ждёт, обернувшись на дверь. Если это Арья, она наверняка откроет замок сама… Но ничего не происходит. Через минуту слабое постукивание повторяется. Петир поднимается устало и направляется к двери, размышляя, кому и что могло от него понадобиться в этот час.

Едва он отпирает дверь, как Джон Сноу торопливо проскальзывает внутрь, не переставая озираться по сторонам. Закрыв за собой дверь на засов, он некоторое время стоит, прислушиваясь.

-Меня никто не видел, - говорит Джон шёпотом, словно оправдываясь.

Потом он делает шаг к Петиру, заключает его в объятья и целует с горячностью юного влюблённого.

-Я так скучал, Петир! Не видел тебя целый день! Почему ты не выходишь к трапезам? С тобой всё в порядке? Ты здоров, любовь моя? Боги, как мне этого не хватало!

Петир с силой отталкивает его от себя и даёт ему пощечину.

-Идиот! - шипит он, - Какой же ты идиот, Джон Сноу!

Мальчик хватается за щёку и смотрит на Бейлиша с обидой. Слёзы блестят в его глазах.

-Что с тобой, Сноу? - между тем выговаривает ему лорд-протектор, - Возьми себя в руки! Ты совсем обезумел от похоти! Я не выхожу в общий зал к трапезам, потому что ты пялишься на меня и истекаешь слюной у всех на виду! Ведешь себя, как течная сучка! Еще немного, и начнешь подставлять мне зад прямо на заседаниях королевского совета! И какого неведомого ты вообще явился в мою комнату? Думаешь, можешь приходить, когда тебе вздумается, а я стану тебя ублажать? Мы не влюбленная парочка, Сноу! Усвой это уже!

Джон хлопает глазами виновато и растерянно. Нижняя губа его подрагивает, как у обиженного ребёнка.

-Прости, Петир… - лепечет он. Лорд Бейлиш раздраженно отмахивается от него. -Я… Я немного потерял голову, ты прав…

-Немного?

-Совершенно. Ты прав, я совершенно обезумел. Только не от похоти, Петир, а от любви…

-Мне плевать, от чего ты таращишься на меня, разинув рот, как деревенский дурачок, Сноу! Ты знаешь, что твой Десница приходил поговорить со мной о состоянии короля. Все уже заметили, Джон!

-Прости, Петир…

-А ты еще и сюда пришёл! Ты уверен, что тебя не видели?

-Уверен, Петир… Я ходил в разведку в Ночном Дозоре, я умею прятаться, - добавляет он не без гордости.

-Ты идиот, Джон Сноу, - лорд Бейлиш перестаёт вышагивать взад-вперед перед мальчиком и садится в кресло, - Зачем пришёл?

-Хотел увидеть тебя, - Джон усаживается в кресло против него.

-Увидел? Уходи.

-Петир…

-Что? Ждешь, что я буду трахать тебя по первому твоему желанию?

Джон молчит, опустив глаза и закусив губу.

-Я говорил с Сансой… - говорит он через некоторое время.

-Знаю. Ты обещал, - благодарить короля Петиру не за что. Он заплатил сполна за то, чтобы король поговорил с сестрой.

-Я сказал ей, что очень ценю тебя, и что ты очень её любишь и станешь ей хорошим мужем.

-Прекрасно. Тем более, что это правда.

Джон снова замолкает, покусывает ус, вздыхает, украдкой поглядывает на Петира.

-Можно, я останусь? - спрашивает он, наконец. И добавляет поспешно, прежде, чем Петир сможет отказать ему, - Нам не обязательно заниматься любовью, Петир. Мы можем просто поговорить.

-«Заниматься любовью»! - повторяет Бейлиш с сарказмом, - Думаешь, этим я с тобой занимаюсь?

-Не сердись, Петир… Хорошо: ты меня трахаешь, я занимаюсь с тобой любовью. Давай просто поговорим. Расскажешь мне ещё про Вариса — можно ли ему доверять? Или про Серсею — что она может предпринять теперь?

-Я думал, что уже достаточно рассказал тебе о Варисе, Джон… - вздыхает Петир, - Чего ты на самом деле ждёшь от меня?

Джон смотрит вниз и кусает мозоль на пальце правой руки.

-Я хотел… - говорит он наконец, - Я думал… Вернее, я надеялся, что может быть ты согласишься…

Он морщится, мучительно подбирая слова, но потом, как сир Давос, решает действовать напрямую. Поднимает голову и заявляет, глядя Петиру в глаза.

-Я хочу, чтобы ты спал в моих покоях до свадьбы с Сансой.

Петир чувствует, как брови его ползут вверх, а рот приоткрывается. Он в неверии таращится на короля.

-Ты совсем обезумел, Джон…

Король хмурится упрямо и, очевидно собирается настаивать на своём. Он заходит всё дальше в своей одержимости Петиром Бейлишем. Еще немного, и Петиру придётся брать в жёны не леди Сансу, а её брата…

-Послушай меня, мальчик, - говорит лорд-протектор тихо и терпеливо, как говорят с упрямым ребёнком, - Послушай внимательно и постарайся понять, что я тебе скажу. Ты слишком легко увлекаешься, слишком импульсивен. Это свойство молодости, но в тебе этого чересчур. Это качество уже не раз доводило тебя до беды.

Джон пытается отмахнуться от его слов, делает нетерпеливый жест. Мол, мне всё равно, до чего это меня доведёт. Лишь бы быть со своей любовью! Что-то такое уже бывало в истории…

-Твоему брату Роббу подобная импульсивность и нежелание слушать голос разума стоило жизни, - Джон сильнее сдвигает брови и снова смотрит вниз. Трудно возражать, когда знаешь правду, - Это плохое качество, Джон. Тебе может казаться, что следовать своему сердцу — это честно и правильно, но… Услышь меня и запомни, мой мальчик: ты не можешь себе позволить иметь сердце. Ты не просто какой-то юный лордик, ты — король, ты — владыка Севера. А владыка не имеет права на многие вещи. Ты отвечаешь за жизни тысяч людей, которые доверились тебе, Джон. И это самое главное для тебя, единственное, что должно иметь для тебя значение. У тебя не может быть и никогда не будет права на любовь, на дружбу, на семью. У тебя будут только союзники, соратники, вассалы, жена и наследники. И любовницы, если хочешь. Этого добра полно у каждого короля. Никто не спрашивает короля, кого он любит и чего хочет. Династические союзы заключаются исходя из интересов государства. Круг советников заменяет друзей. Такова судьба всех королей Джон. Чем скорее ты это поймешь, тем лучшим правителем ты станешь.

Джон опускает голову так низко, что его лица почти не видно.

-Я никогда не хотел этого… - шепчет он, - Ничего этого мне не нужно. Я просто хочу…

-Все мы мы чего-то хотим, Джон. Но скольким из нас удаётся получить желаемое?

Джон вскидывает взгляд на Бейлиша.

-Я понимаю, почему ты так бьешься за неё… - говорит он горячо, - И ты получишь её, Петир, обещаю тебе! Пусть хотя бы ты получишь то, чего жаждешь! Если не сердце её, то тело.

-Нельзя получить всё, чего хочешь… - ещё раз добавляет Бейлиш печально.