- Кому ты собралась жаловаться, маленькая дрянь? - осмеявшись спросила она.

     - Кому-нибудь, - насупилась я, потому что кому можно пожаловаться не знала.

     - Значит смотри, - заходя в кухню, сказала эта мегера ( мысленно я стала так называть Надежду Викторовну), - вот кастрюли, к утру они должны блестеть. Справишься - получишь завтрак. Все поняла?

Я с ужасом огляделась вокруг, кастрюль было штук пятьдесят, не меньше. И все просто чудовищно грязные.

     - Да тут работы на год! Я весь день ничего не ела, сил почти нет, - заныла я, в надежде разжалобить мегеру.

     - А ты меньше ной и больше делай, может будет результат, - отчеканила она и вышла.

     - Ага, сейчас, - сказала я, правда себе под нос.

Когда на лестнице затихли шаги, я решила заглянуть в холодильник и что-нибудь съесть, но, к моему великому изумлению, на кухне его не оказалось. Тогда я принялась открывать каждый шкафчик в надежде хоть на какое-нибудь печение. Рис, пшенка, гречка - всего этого было в огромном изобилии, а больше ничего найти не удалось. Есть хотелось безумно, в животе от голода постоянно урчало. Я уже подумала пойти и завалиться спать, но, представив на минуту, что меня, и правда, оставят вновь без еды, вернулась в кухню и взяла в руки первую кастрюлю. Ополоснула ее водой, капельки застывшего жира никуда не делись. Тогда я взяла нож и стала их отскабливать. Провозившись с ней час, я наконец смогла придать кастрюле более ли менее приличный вид. Сил не было, от голода была слабость и клонило в сон, а руки опускались. За час я смогла отмыть только одну, а тут их штук пятьдесят, это ж сколько мне потребуется времени. Я уже была готова разреветься, когда мне в голову пришла идея попробовать для начала замочить их в горячей воде. Дело сразу пошло веселее, а после трёх ночи у меня, как будто, открылось второе дыхание. Я уже без труда справлялась с кастрюлями, напевая себе под нос.

 Ровно в восемь утра на кухню вошла Надежда Викторовна, я как раз поставила на стол последнюю чистую кастрюлю. Она оглядела результат моих трудов и ухмыльнулась.

      - Смотри-ка, успела. Ну что же, завтрак ты заработала, - с этими словами она подала мне бидон. - Вскипяти, отнеси в комнаты  девочкам и мне, а потом сама можешь перекусить. Да, и сделай им прически, мы приглашены сегодня на обед к соседям, очень влиятельные люди, девочки должны произвести хорошее впечатление, нам это может пригодиться.

Сил пререкаться у меня не осталось, поэтому, вскипятив молоко я понесла его на второй этаж.

Комнаты девочек были похожи друг на друга как братья близнецы и отличались от моей как небо и земля. Просторные, с широким окном, очень светлые. Кровати, на которых можно было свободно разместить как минимум четырех человек, были завешены балдахином. Напротив огромные, во всю стену, зеркала в резных рамах. Когда я принесла им завтрак они ещё нежились в своих постелях.

      - Ну наконец-то, - протянула Машка, когда я зашла в ее комнату с подносом в руках, - я уже и не мечтала позавтракать.

      - В смысле наконец-то, - вспылила я, - мало того, что я вам тут прислуживают, так вы ещё и вредничаете. Что происходит, Маша?

      - Происходит? Происходит то, что завтрак мне ты должна приносить ровно в восемь, а сейчас уже четыре минуты девятого, я проголодалась.

Я могла бы, конечно, сказать сейчас все, что я об этом думаю, но очень хотелось поскорее лечь спать, поэтому, чтобы не разводить ненужные ссоры я просто извинилась и пообещала, что больше такого не повторится.

       - То-то же, - сказала мне в спину Машка, - кстати, не забудь через час нас заплести, а то мы на обед приглашены.

       - Хорошо, через час приду и заплету, - ответила я, хотя и валилась с ног от усталости. Я уже поняла, что лучше, без лишних разговоров, сделать то, о чем просят, вчера мне наглядно показали, чем грозит неповиновение.

Я отнесла второй поднос Милане, где тоже выслушала выговор за опоздание и пошла с подносом в комнату мегеры.

      - Можешь пойти позавтракать, заслужила сегодня,- сказала она, принимая из моих рук поднос.

      - Премного благодарна, - я присела в издевательском реверансе, но похоже мегера приняла его за чистую монету.

      - Исправляешься на глазах, - услышала я, выходя из комнаты, и скривилась. Благо, она не могла этого видеть.

На кухонном столе меня дожидались две свежих булочки и клубничный джем, пошарив по шкафам ни чая ни кофе не обнаружила. Молоко я терпеть не могу, а тем более кипяченое, но в этот раз мне показалось, что в жизни ни ела и ни пила ничего вкуснее. Как ни странно, я наелась, но сразу дала о себе знать бессонная ночь, я стала клевать носом, глаза закрывались. Умывшись холодной водой, чтоб немного взбодриться, пошла заплетать девчонок. В этот раз обошлось без павлиньих перьев в причёсках, да и платья были не такие пышные и без рюш. Кстати, выглядели они так намного  милее. «Видимо принцев сегодня не предвидится», - подумала я и хихикнула.

       - Ирка, - услышала я голос мегеры, - сюда иди, быстро!

       - Да когда же это кончится, - проворчала я себе под нос и поплелась на зов.

       - Мы уходим до вечера, за это время приведи в порядок наши комнаты.

       - Я же совсем не спала, с ног валюсь от усталости, что вы надо мной издеваетесь-то?

        - У нас прислуги нет, как ты заметила, все делаем сами, своими силами. Значит рассчитай своё время так, чтобы все успеть.

        - Сами? - моему возмущению не было предела. - По-моему работаю здесь только я, а вы по гостям ходите да спите! Вам не кажется, что это несправедливо?

        - А что ты хочешь, чтобы работала я? Или девочки? - в ее лице было самое настоящее изумление, как будто я сказала несусветную глупость. - Мы рождены, чтобы наслаждаться этой жизнью, а не работать, чао!

Я поплелась в комнату и без сил упала на свой топчан. Уснула мгновенно, а когда открыла глаза, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Часы в соседней комнате пробили два раза. «Ого, неужели я проспала до двух ночи, - подумала я, - тогда почему меня с дикими криками ещё никто не разбудил, ведь работу я не выполнила». Накинув платье, вышла из комнаты, в окна пробивался дневной свет, получалось, что спала я всего около четырех часов. Странное дело, но за это время я умудрилась выспаться. Времени выполнить указание мегеры и привести комнаты в порядок было ещё хоть отбавляй, и я решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом, а заодно оглядеться. Но моему желанию, похоже, не суждено было сбыться. Подергала входную дверь и поняла что она заперта. Тогда просто распахнула окно и выглянула наружу. Хоть это и был первый этаж, окна находились достаточно высоко от земли. Прикинув,  поняла, что вылезти-то смогу, а вот залезть обратно вряд ли, никаких уступов под окном не было, да и моя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Я окинула взглядом прилегающую к дому территорию. Большой яблоневый сад, очень красивый и ухоженный. Каменная дорожка, которая вела от крыльца дома к калитке. Забор, отделяющий территорию дома, состоял из железных кованых прутьев. И тут кое-что привлекло мое внимание, мимо нашего забора проехала лошадь, в которую была запряжена самая настоящая карета. Она остановилась как раз напротив нашей калитки. Кучер спустился, услужливо распахнул дверь и помог выбраться мужчине. В мозгу почему-то всплыло слово - господин. Белоснежная рубашка, черные брюки с идеально ровными стрелками и фрак. Довершали образ высокая черная шляпа в форме цилиндра и трость, на которую он опирался во время ходьбы, хотя, на мой взгляд, она ему совсем не требовалась. Я, открыв удивления рот, наблюдала за мужчиной. Он открыл калитку, это можно было сделать и снаружи, просунув руку между прутьями, и направился по дорожке к дому. Тут мужчина в окне заметил меня и, взмахнув на ходу своей тростью, отрывисто бросил: