— Ладно вам, — успокаивала их, — зато вам первым потом всё-всё расскажу. И трофеи привезу.
— Везучая ты, — вздохнул Аини.
Ребята по очереди стали обнимать, что очень не понравилось зашедшему в эту минуту магистру, но он сдержался, промолчал. Зато, едва мы оказались в парке, ведущему к его домику, прижал к ближайшему дереву и впился в губы поцелуем.
— Моя, — простонал он, вжимаясь в меня, дабы я почувствовала его желание.
Прервали нас голоса зазвучавшие невдалеке. Кто-то из магистров возвращался к себе, активно обсуждая учебный день.
— Идём, — потянул к своему домику Шиэль, где нас дожидались родичи.
В какой-то мере, я была благодарна женщинам. Они наотрез отказались обустраиваться в гостевом крыле академии, так что Шиэлю пришлось потесниться и переоборудовать свой кабинет в ещё одну спальню, где и разместились все четыре неугомонные дамы. Я же по договору каждую ночь проводила с магистром, но ничего кроме поцелуев меж нами не было, так как меня смущало близкое соседство родных. О чём и сказала Шиэлю. Он тяжко повздыхал, но согласился со мной, потом, правда, уж, слишком мечтательно заулыбался. Явно что-то задумал, и это что-то ожидало меня в пути.
Отправились мы ещё через пару дней, когда собралась вся команда Чёрных демонов. Моё присутствие никто из группы удивлением не встретил, видимо, им сообщили о лишнем члене группы заранее. Пару мужчин даже приветливо улыбнулись, их я помнила по тому случаю с пропажей десятки. Подумалось, не будет ли у меня проблем с ревностью магистра, ребята по большей части свободные, а тут я одна самочка среди стольких самцов. Всё решили брачные камешки, сверкнувшие в косичке у виска. Теперь они не маскировались, после нашей последней жаркой ночи с Шиэлем.
Знакомые Чёрные демоны с уважением разглядели висящий на мне заплечный мешок, помня, сколько всего необходимого там может находиться.
Я всегда думала, что воины этого элитного отряда всегда мрачные и серьёзные, но первые дни пути запомнились весёлыми историями и шутками. Вначале над моим недоумением посмеивались, а потом потихоньку стали выспрашивать о моей жизни. Таким вот образом незаметно для себя рассказала о детских шалостях, о первом знакомстве с одним из Чёрных демонов. Шиэль тоже с большим интересом слушал, как я однажды встретилась с его братом. Не знаю зачем, но выболтала, что была некоторое время влюблена в Шаэля, магистр нахмурился, но ничего не сказал.
На ночёвки Шиэль укладывал дня нас одну лёжку, всегда крепко прижимая к себе, словно боялся, что меня украдут. Остальные демоны с ухмылками поглядывали на нас, но ничего не комментировали.
Где-то на пятый день, по изменившемуся поведению и выражению лиц отряда, поняла, что мы приближаемся к опасности. Шиэль шёл впереди отряда и о чём-то переговаривался с разведчиками, меня позади и впереди охраняли два воина из боевой группы. Понимая, что любопытство сейчас проявлять не стоит, шла молча, стараясь вспомнить всё то, чему училась у наставника дома. Воины с одобрением глядели на меня, и это было приятно.
Пройдя очередным порталом, попали прямо в гущу событий. Недалеко от тропы, на которую вышли, шёл бой. Пятеро воинов, спрятав за свои спины женщину с ребёнком, отбивались от десятка крагенов. Наша группа мгновенно разбилась на две части. Первая, покидав вещи устремилась на подмогу оборонявшимся, вторая часть воинов, окружив меня, ощетинились мечами, пристально оглядывая окрестности, зная, что можно ожидать ещё кого-то из стаи хищников. И они не ошиблись. Через пару минуть, словно из-под земли выросли ещё пятеро взрослых матёрых особи. Видимо, мы попали на момент обучения молодняка охоте на живую «дичь». Нам этой самой «дичью» становиться не хотелось, поэтому бой разгорелся не шуточный. Матёрые самцы крагенов, видимо, уже не раз сталкивались с воинами, поэтому нападали осторожно, всё время меняя тактику, вот только они не учли, что перед ними не просто воины, а элитный отряд чёрных демонов. Поэтому, спустя полчаса, их участь была решена. Воины отделались парой царапин, а вот в людской группе, охранявшей женщину и ребёнка, были серьёзно раненые. Тут уж и я смогла применить свои умения вместе с целителем чёрных демонов. Но предварительно была тщательно осмотрена Шиэлем, нет ли ран у меня самой.
Пока мы промывали и перевязывали раны пострадавших, наши воины узнали, что женщина — жена одного из магов ближайшего гарнизона человеческого поселения, вместе с сыном возвращалась после посещения родных, и уже на подступах к гарнизону была окружена стаей хищников.
— И ведь давно этой заразы здесь не было, — сетовал крепкий мужчина, чьи волосы были чуть тронуты сединой. — Повывели лет сорок назад подчистую. А теперь вон стая какая, жирная, зажравшаяся. Если б не вы, нас всех положили…
— Не думаю, что выводок здешний, — ответил ему один из «демонов». — Для этих мест они крупноваты. Наверняка, пришли откуда-то из предгорий.
— Пожалуй, — согласился седовласый воин. — Теперь придётся снова зачищать территорию, кто знает, может, где бродит ещё стая. И я вынужден обратиться к вам с просьбой о помощи. Нам необходимо доставить госпожу с сыном до безопасного места и как-то сообщить в крепость о случившемся…
— Конечно, — ответил Шиэль. — С вами отправится пятеро наших, остальная группа продолжит путь дальше. Это как раз мимо вашей крепости, поэтому мы зайдём туда и предупредим о нападении, заодно дождёмся там своих. Скажите, а у вас ещё служит горак Стипани?
— Он почти отошёл от работы, всё больше занимается составлением карт. Последнее время увлёкся сравнением карт своего народа с картами нас, людей. Ему всё кажется, что где-то картографы допустили неточность.
— Да ерунда это, — перебил своего начальника другой воин, — Стипани, наверняка, ищет клад Ледяных князей.
— Да брось, Трин, — отмахнулся седовласый, — это ж просто старая глупая легенда. Ледяные князья сгинули пол тысячелетия назад, к тому же, к моменту исчезновения они были бедны как мыши, истратив всё состояние на борьбу за власть.
— Легенда легендой, — не согласился Трин, — а последнее время многие стали интересоваться князьями. В прошлом году я встретил в трактире в Рисине одного оборванного мага, который хвастался, что почти нашёл вход в одно логово из многих, оставленных Ледяными.
Я заметила, как переглянулись меж собой мужчины нашего отряда. Кажется, их эта история заинтересовала, а вот я раньше о Ледяных князьях ничего не слышала. Надо будет поподробнее расспросить об этой истории у магистра.
Подлечив раненых, мы отправились в путь, как и было решено. Пятеро «демонов» отправились с человеческим отрядом, а мы быстрым шагом пошли в крепость. Не делая бессмысленных остановок, на месте оказались ближе к сумеркам. Начальник гарнизона долго благодарил нас за помощь его воинам, а также за предупреждение о нападениях крагенов. Мы остановились на постой на пару дней, во-первых, надо было дождаться возвращения ушедшей пятёрки, а во-вторых, магистр жаждал пообщаться с тем самым Степани. Мне тоже было любопытно взглянуть на этого, как я решила, пожилого горака.
Но, как ни странно, этот мужчина находился в самом расцвете сил, к тому же был хорошим знакомым магистра. При нашем появлении на общей кухне горак долго жал руки «демонам» и заваливал их вопросами. Потом ненадолго уединился с Шиэлем и ещё парой имургов, что-то серьёзно обсуждая, а когда горака подвели ко мне, чтобы познакомить, нам сообщили, что айн Стипани дальше отправится с нами.
Мне горак показался немного странноватым, он был то многословен, то вдруг застывал на пару мгновений, словно что-то просчитывал в уме, и, если его в этот момент о чём-то спрашивали, отвечал невпопад. Шиэль мне потом тихонько шепнул, что айн Стипани просто гениальный не только картограф, но и в других областях очень талантливый горак.
— Кстати, он родственник магистра Риминнана, — добавил Шиэль, подтягивая меня к себе поближе, укладываясь на отведённое для нашего отдыха место.
Отдельных пустых комнат в крепости не было, поэтому вся группа разместилась в казарме. Шиэль сдвинул вместе два лежака и, таким образом, для нас двоих получилась своеобразная двуспальная постель. Мне было неудобно лежать в его объятьях в присутствии посторонних, но я дала обещание, что буду спать всегда рядом с ним, и теперь это обещание выполняла. Конечно, никаких поползновений на моё тело от магистра не последовало, но ничто не помешало ему крепко обнимать меня всю ночь.
