Каждому из «умников» назначили индивидуальные занятия уже с первого года в отличие от остальных. Стало понятно, что на личное время этого самого времени и не остаётся. Посетовав немного, окунулась с головой в учёбу, запретив себе даже думать и о Шаэле, и о… впрочем, неважно о ком.

Чаще всего меня теперь можно было застать в мастерской или в библиотеке артефакторов. Вечером Леония рассказывала о своих прогулках, выходах в город с ребятами, и я понимала, что жизнь опять проходит мимо меня. Вот только на данный момент менять ничего не хотела. Наша пятёрка «умников», к сожалению, не стала сплочённой, и в этом не было моей вины. Попытки наладить дружеское общение предпринимала несколько раз, но всё без толку. Парни снисходительно отмахивались, а Ония, вторая девушка в нашей пятёрке, кстати, имург, как и я, вообще фыркнула и заявила, что с конкуренткой общаться не имеет смысла. Всё так бы и продолжалось, если бы куратор, долго наблюдающий за нами, не высказался по этому поводу.

— А как же вы, голубы мои, собираетесь сдавать зачёты? Там задание для команды, а вы — каждый за себя.

— Но отец говорил, что свои секреты надо беречь, — пробурчала Ония. — Талант артефактора — только его талант!

— Да? А скажи-ка мне, милая девушка, как был создан первый портал?

— Эмм… Ну, там двое друзей решили сократить путь до дома, тогда как раз случилось очередное нападение крагенов, а тут ещё весна и половодье… Вот они и соединили свои давние задумки…

— Двое, — уточнил айн Риминнан. — Да большинство лучших амулетов и артефактов было изобретено именно в сотрудничестве нескольких мастеров. Вот ты, Ония, вчера сплела отличный кожаный ремешок, соединив его со своей магией, получилась отличная основа для крепления на оружии защиты. Виан, ты вырезал из древесины фэйвеля рукоятку, закрепив на ней рунную магию от повреждения. Матианн соединил металл с кожей, получив основу под ножны, Иннан и Иллиа вот-вот закончат сплав для меча, а Сэминн почти завершила магогранку голубого самоцвета. Если бы вы работали сообща, уже сегодня на моём столе лежал отличный меч-артефакт, а так… Подумайте над этим.

О, конечно, после слов куратора до всех дошло! А когда я пыталась сказать то же самое, никто и ухом не повёл. Нет, вряд ли мы сработаемся. Так и случилось. Все попытки хоть как-то взаимодействовать, сводились к тому, что каждый из них гнул свою линию, кичась своим талантом. Я огорчалась, но сделать ничего не могла.

К этому же выводу пришёл и айн Риминнан. Мы учились всё так же, пятёркой, но вот на практические занятия нас разделили. Не знаю, что там придумали для остальных, а меня айн Риминнан, спустя ещё месяц мучений в пятёрке, отвёл ко второму курсу. Теоретических знаний по сравнению с ними у меня было на порядок меньше, зато жажды деятельности и практических навыков хоть отбавляй. «Умников» в новой группе насчитала с десяток, все парни, и, как нарочно, все имурги. Пятеро Чёрных, двое Золотых, пара Белых и один Серый, и я — мелкая Золотая.

Айн Риминнан подтолкнул меня вперёд, под заинтересованные взгляды парней.

— Вот! Принимайте в команду! Девочка толковая. Обидите, уши надеру и подумаю, принять ли у вас зачёт…

Куратор вышел, а я всё стояла, смущённо переминаясь с ноги на ногу, думая, что после такого напутствия радости у ребят не прибавится. Как оказалось зря. Парни только вначале окружили меня, принюхиваясь, а потом дружно предложили познакомиться. Как-то ненавязчиво расспросили, как попала в академию, где училась до этого.

— Так ты знаешь ани Фауллу? — воскликнул Серый.

— Да. Она — глава школы, замечательная женщина, — ответила ему. — А ты её тоже знаешь?

— Она моя тётка по линии отца. И я ведь даже был в прошлом году у вас в школе, как раз успел на игру в ленты. Команда там сильная подобралась, особенно одна девчонка талантливая жару всем давала. Здорово тогда приложила одного из Белых! Еле из лент выпутали!

— Так это я была, — рассмеялась, разведя руками.

— А и точно! — хлопнул себя по лбу парень. — Ну, братва, повезло нам! Мелкая точно для нас находка.

Оказалось, что ребята тоже любители игры в ленты, их команда уже была сформирована, но для полноценной игры необходим хороший запасной. Меня, правда, тут же уверили, что центральные игроки быстро выбывают, так что уже в следующей игре смогу показать себя во всей красе.

— Жаль, что моего друга с нами нет, он отличный нападающий, — посетовала я.

— Так у тебя уже есть парень? — с сожалением в голосе спросил Серый, хотя, пора бы уже его называть по имени — Аинни.

— Давайте сразу договоримся, что приставать ко мне в этом плане вы не будете. И жених у меня есть уже давно.

— Вот так всегда, всех хорошеньких девчонок разбирают, не успеешь с ними познакомиться, — посетовал Белый Киррек.

— Зато у меня есть замечательная подружка, и она вполне может приехать навестить меня.

— Она хорошенькая?

— Какой расы?

— Точно свободная?

Ооо, заглотили наживку! Придётся писать Имани, кто знает, может она найдёт здесь свою любовь.

После знакомства парни объяснили, как у них что устроено, над чем в данный момент работают и в какое время. Как-то незаметно влилась в обсуждения. Ребята уважительно восприняли мои идеи, спросили про готовые наработки.

— А у вас в роду не отметился кто-нибудь из гораков? Уж больно лихо ты разбираешься в камнях.

— Подобной информацией не владею, — смеясь, развела руками.

В этой команде, в отличие от своей бывшей пятёрки, я чувствовала себя комфортно, видимо, и ребята тоже, иначе зачем они предложили совместное принятие трапез.

С этого дня я радостно неслась после общих занятий в мастерскую к парням. Леония поздравила с тем, что мне теперь завидуют все девчонки нашего курса, и не только.

В очередное общее построение меня поставили на границе первогодок и второгодок, и оказалось, что моя десятка стоит рядом. Мы переглядывались и улыбались друг другу, настроение было преотличным, пока я зачем-то вновь не глянула в сторону боевиков.

Опять этот раздражающий своей привлекательностью магистр. Смотрит на артефакторов безразличным взглядом, словно на нечто не стоящее внимания. А нашими работами, небось, с удовольствием пользуется. Хоть бы какая эмоция промелькнула на лице, а то стоит, как каменюка, аж, руки чешутся от желания стукнуть чем-нибудь тяжёлым.

Зеленющие глаза неожиданно уставились на меня. В груди бухнуло то ли от страха, то ли от неожиданности. Сглотнула, не в силах отвести взгляд. Магистр криво усмехнулся. Уж лучше бы стоял камнем, а так… раздражает!

На общем сборе нам поведали о том, что академию посетят представители других академий. Будут проводиться ежегодные состязания, и этот год честь принимать гостей выпала академии Воинов. Каждому факультету, кроме того, нужно было приготовить нечто особенное, дабы показать, что мы ничем не хуже других, а то и лучше.

После построения были собрания и самих факультетов, где решалось, что представить на суд зрителя. Магистры, которые были в курсе наших наработок, давали ценные советы и конкретно указывали, кто покажет свою работу. Мне «свезло» со своей десяткой попасть в круг «избранных». Но, похоже, только я не очень обрадовалась, парни просто сияли.

— Не понимаешь ты, мелкая, своего счастья. Это же столько возможностей открывает.

Фыркнула. Ну, нет во мне таких амбиций.

Зато как я обрадовалась, когда получила известие от Дирака, что он попал в делегацию от своей академии. Да мне в последние дни приготовлений вообще ни до чего не было дела, ведь, наконец-то, за столько времени увижу своего друга!

В день прибытия гостей кругом царила волнующая атмосфера, все куда-то неслись, спешили, открыто перебрасывались шуточками, что не свойственно в академии в обычные дни. Магистры принарядились, нас тоже заставили принять чистенько-аккуратный вид.

И, да, я сейчас тоже неслась сломя голову, спеша поскорее сменить зияющую мелкими дырами форму. А всё бывшая пятёрка, им, видите ли, приспичило испытать один из своих амулетов защиты от огня. И как я умудрилась оказаться в это время рядом?! Амулет был что надо! Только вместо того, чтобы защищать от огненной стихии, он эту самую стихию выпустил наружу в виде мелких искр. Хорошо ещё открытые участки тела не пострадали, ну, если не считать пару точечных ожогов на руках. Одно радует, инициаторы «испытаний» тоже побежали менять одежду, и, если мою ещё можно залатать, у них она пришла в полнейшую негодность. Особенно досталось Иллиа, не зря же так ржали встречные ребята, когда он прикрывая тылы спешил в общежитие.