Он был одет все в ту же форму, только без шлема и оружия. Только вернулся с работы? Я теперь внимательно рассматривала своего давнего... кого? Друга? Знакомого?... Изменился ли он? Да... тот изможденный, худой пленник превратился в красивого смертоносного воина. Но меня было не обмануть, я могла с закрытыми глазами показать каждый его шрам. Хотя... остались ли они? Насколько хороши целители делинайцев? А вот лицо... оно совершенно не изменилось: широкие скулы, острый подбородок, тонкие губы, прямой нос.

И волосы не черные, а темно-темно-синие, густые, едва достающие до плеч. Сейчас они были собраны в низкий хвост. Он перевел на меня взгляд своих невероятно синих глаз. Прибой... Великий Океан! Как часто снились мне эти глаза первые месяцы после освобождения! И именно с таким выражением. Непоколебимой уверенности. В себе, во мне, в том, что все будет хорошо.

- Здравствуй, - произнес он, давно мной не слышанное приветствие. Это отозвалось во мне таким теплом и ностальгией, что пришлось поспешно отвести взгляд.

- Чистой воды, - ответила я подводным приветствием. - Теперь мне надо привыкать к вашим традициям.

- Это не значит, что тебе необходимо забывать свои, - чуть улыбнулся уголками губ Колдер, а затем прошел к одному из диванов и присел, показав мне последовать его примеру. - И на будущее, не могла бы ты одеваться менее... провокационно.

Я не смогла удержать смеха, пока приближалась под взглядом удивленно склонившего голову Колдера. Это, наверное, нервное. Легко опустилась на другую сторону дивана и насмешливо посмотрела на него. Что-то внутри меня в эти мгновения кардинально поменялось.

- Я бы с превеликим удовольствием, но мой предыдущий хозяин распорядился именно о таком гардеробе для меня. Если же новому хозяину это не по душе... выполню все распоряжения, - покорно склонила я голову, прижав руку к груди. Что я несу? Откуда во мне столько желчи по отношению к нему? Но слова будто сами срывались с губ, не подвластные моей хваленой выдержке.

- Прекрати! - резко сказал Колдер, чуть дрогнув.

- Как скажешь, - растеряв всю веселую язвительность, спокойно произнесла я.

Как же тяжело... я смотрела в его синие глаза и внутри все переворачивалось. Почему ты молчишь? Ты позвал меня на разговор, чтобы теперь издеваться? Внутренне собралась и решила взять инициативу в свои руки. Холодная ярость клокотала в груди, побуждая разделаться с неприятным моментом, как можно, скорее. Я медленно пересела поближе к Колдеру, который лишь успел нахмуриться, а я уже протянула руки и провела по его груди до шеи, пытаясь найти застежку, чтобы снять эту форму.

- Брук, - перехватил он мои руки за запястья и чуть сильнее сжал, привлекая внимание. - Что ты делаешь?

- Ты разве не за этим позвал меня? Выбор помещения, конечно, странный, но мало ли какие у тебя предпочтения, - не поднимая взгляда от линии его ключиц, тихо сказала я, пряча за этими ненавистными словами свои боль и страх.

- Я не буду с тобой спать, - твердо произнес он.

Я вскинула голову, чтобы встретиться с его непроницаемым взглядом. Во мне боролись облегчение и тревога, попеременно вытесняя друг друга. Я вырвала руки из его захвата и обнялала себя за плечи, отвернувшись.

- Не знала, что ты меня настолько ненавидишь, что готов наслаждаться моей медленной гибелью.

- Я не ненавижу тебя, - попытался сказать он, но я стремительно поднялась и отошла, чтобы не видеть его, не ощущать рядом.

- Я это заметила на допросе, - уже безэмоционально произнесла я.

- Я был зол, не спорю, но к тебе это никак не относится, - проговорил он и как-то незаметно оказался за моей спиной, сказав тихо, но непоколебимо: - Ты не умрешь, я этого не позволю.

Колдер осторожно развернул меня к себе и взял за руки, погладив их пальцами. Я перестала дышать, в голове не осталось ни одной мысли. Что он делает? Я завороженно смотрела на наши руки, а перед глазами встало другое воспоминание: как мои пальцы, судорожно сжимающие прутья решетки, мягко покрывают израненные большие ладони делинайца.

- Есть другой способ, - вырвал меня из этого состояния голос Колдера.

- Другой? - эхом повторила я, подняв на него растерянный взгляд. Почему я рядом с ним вновь превращаюсь в ту потерянную девушку, которой не позволяла проявляться все эти шесть лет.

- Да. Спасающие тела давно отринули его из-за чрезмерного расхода энергии и необходимости использовать дополнительную установку. Но я смог раздобыть этот агрегат и уже установил его в одной из гостевых комнат.

- Почему? Не проще ли... - начала я, но он сжал мои ладони, прерывая.

- Нет. Струнка... - сказал он, глядя на меня непонятным взглядом, а от этого давно забытого прозвища, которым он меня называл, я вздрогнула. - Я никогда так не поступлю с тобой.

- Прибой... - выдохнула я и опустила голову, закусив губу и пытаясь удержать рвущиеся слезы.

Он резко привлек меня к себе и крепко обнял. Стало так спокойно, так хорошо. То жгучее чувство предательства, его предательства, что разъедало меня все это время, исчезло, оставив после себя лишь стыд, за сомнения в нем. В Прибое... как я могла?

- Я скучал... Струнка, - произнес Колдер, прижав мою голову к своей груди.

И я... очень... но слова не смогли сорваться с моих плотно сжатых губ. Я только зажмурила глаза и глубоко вдохнула. Не буду плакать! Не буду!

- Составишь мне компанию за ужином? - Он медленно отпустил меня и слабо улыбнулся. - А потом произведем обмен. Правда, потом я почти весь день буду без сил, но ты же поухаживаешь за мной? - шутливо спросил Колдер.

- Все так плохо? - нахмурилась я.

- Ну не зря же от этого метода отказались. Но не беспокойся, отлежусь и все будет нормально. Зато такие обмены можно проводить реже, где-то раз в пятнадцать дней. На завтра я уже взял выходной. А теперь извини, мне надо привести себя в порядок и переодеться.

- Конечно, - тихо сказала я, отходя в сторону. - Я пока посмотрю, что можно приготовить.

- Я там заказал новые продукты, так что выбор велик, - бросил уже от входа он и ушел.

А я как-то обессиленно опустилась на ближайший стул и закрыла лицо руками. Я не понимала, что со мной, старалась успокоиться и вернуть исчезнувшую уверенность в себе. А затем решительно отринула все лишние мысли и поднялась. Сейчас следует позаботиться о еде. Все остальное потом.