Подскочив на месте с пронзительным визгом, к ужасу для себя девушка осознала, что ее кто-то держит за плечи.

— Тихо, тихо, успокойся, — Ньют примирительно похлопал девушку по плечам и снова потянул на себя, заставив Марилу опустить голову на колени парня. — Все хорошо, я рядом.

Девушка устало выдохнула.

— Снова эти сны, — угрюмо сказала она.

— Это всего лишь сны, Лу, — парень положил руку на голову девушки и мягко провел пальцами по ее волосам. — Постарайся уснуть, сейчас нужны силы на реальность.

И Ньют был прав. Порою сны казались девушке куда страшнее, чем сама реальность. Во сне она была одна и всегда чувствовала себя, словно в яме, из которой нет выхода. В жизни с ней всегда были Ньют и Минхо, готовые придти на помощь в любой момент. Страшно представить, где она была, если бы не эти двое.

— Эй, Ньют, а почему мы с тобой разговариваем только по ночам? — внезапно для самой себя выпалила Лу.

Ньют на минуту замолк и, казалось, даже замер. Девушка словила себя на мысли, что хотела бы сейчас видеть его лицо.

— Днем нам особо некогда болтать, ты ведь знаешь. У нас каждый день, как на войне. Хм… — парень задумчиво приложил руку к подбородку. — А почему ты спросила? Неужто тебе не хватает моего надоедливого общества?

— Да, не хватает, — Лу наигранно надула губы и нахмурилась. — И вообще, как только появился Томас, ты только с ним и ходишь! Томми, да Томми…

Ньют запрокинул голову назад и расхохотался. Марилу с мгновение серьезно смотрела на него, а потом тоже рассмеялась.

— Вы, может, отползете метров на двадцать и там миловаться будете? — Минхо недовольно поморщился, не открывая глаз.

— А если на нас хряски нападут? — непринужденно поинтересовалась Лу.

— Даже хряски уже спят, а вы все ржете, — неподалеку фыркнул Фрайпан.

— Ладно, отбой, шанки, — Ньют покладисто вздохнул и мотнул головой девушке, призывая ко сну.

***

Ночь сна явно всем пошла на пользу, ребята выглядели немного бодрее, не смотря на постоянное чувство голода. Уинстон был никакой и, когда ребята на мгновение потеряли бдительность, он отобрал у Минхо пистолет. Послышались звуки потасовки, Уинстон беспомощно повалился на землю, а парни собрались вокруг него.

Марилу оставалась позади парней и собирала вещи, когда это произошло. Выглянув из-за плеча Минхо, который вернул себе пистолет, девушка увидела, как Уинстон на земле давится кровью и стонет, вымаливая помочь. Цвет его кожи уже давно был далек от здорового, глаза ввалились, а вдох и выдох давались ему с огромным трудом.

— Пожалуйста… — сдерживая слезы изо всех сил, парень смотрел на Ньюта.

В этот самый момент подбежали Томас и Тереза, до этого о чем-то переговаривающиеся неподалеку.

— Что случилось?! — Томас протиснулся сквозь собравшихся и опустился на колени перед Уинстоном.

— Оно внутри меня, — парень задрал футболку и всем открылось зрелище не для слабонервных.

По животу у него разрослась огромная сине-черная гематома. Сквозь нее виднелись вздутые вены и кровоподтеки, сопровождаемые сгустками гноя и неприятного запаха.

— Я не жилец, — беспомощно выдохнул парень. — Помогите мне, я не хочу быть, как они.

Минуту стояла тишина. Парни молча переглядывались и сочувственно глядели на умирающего Уинстона. Первым в движение пришел Ньют. Он медленно забрал пистолет у Минхо и присел рядом с парнем, который распластался на земле.

Все замерли, перестав дышать.

— Ньют, ты что… — хотел было возразить Томас, но запнулся.

Ньют тем временем взял ладонь Уинстона и вложил в нее пистолет, зажав ее своей рукой. Он одарил парня недолгим взглядом и поднялся на ноги.

— Спасибо, — благодарно прохрипел ему парень.

— Прощай, Уинстон, — горько сказал Ньют и медленно протиснулся через столпившихся парней, прямо к Лу, и чуть тише добавил: — Надо уходить.

Девушка кивнула, закидывая свой рюкзак на плечи и не прерывая своего взгляда, устремленного на страдающего глэйдера. С ума сойти, скоро еще одного из них не станет. Она никогда не была особо близка с парнем, но отчего-то было пусто, горько и ужасно на душе. Выходит, любой из них может умереть в любой момент? Стоит только подарить маленький укус и он разрастется по всему телу, поглощая изнутри и превращая в обезумевшего. По телу пробежали мурашки, и девушка сама не заметила, как громко хлюпнула носом, а глаза застлала пелена слез.

Крепко схватив Ньюта за руку, девушка потянула его подальше от происходящего. Ребята один за другим прощались с Уинстоном, пытались вложить в свои слова по максимуму теплых слов, но каждый понимал, что это ни к чему. Интересно, что думает человек перед смертью? Уинстон мог лежать там бесконечно, размышляя о том, как провел свою жизнь. Сознательную и ту, которую помнил с момента Глэйда. Наверное, он вспомнил Алби, Галли, Адама и Бэна… Чака. А может, он думал о своем, о чем-то сокровенном.

Когда шаги ребят и тишину пустыни нарушил выстрел из пистолета, ребята были уже достаточно далеко, чтоб оглянувшись, не увидеть маленькое тельце Уинстона, лежавшее где-то посреди пустыни. Минхо первым сорвался с места и пошел быстрее прежнего, словно на кого-то разозлился. Лучше было его сейчас не трогать. Ньют утешающе хлопнул застывшего Томаса по плечу и, крепче обняв Марилу, продолжил путь за Минхо. Остаток пути до ночлега прошел в гробовой тишине. Происходящее вокруг накладывалось толстым слоем на сознание и мешало думать о чем-либо постороннем. Еще вчера Уинстон шутил и доставал Фрая, а сегодня его с ними уже нет.

Когда на пустыню опустился мрак, ребята беспомощно рухнули на землю. Кто-то от усталости, кто-то от голода, кто-то и от того, и от другого. Желудок предательски вжимался в плоть, прося хоть немного еды или хотя бы капельки воды. Но воды как не было, так и не было, точно как и еды. Оставалось лишь уповать на сон и на то, что до гор оставалось совсем немножко. Они казались немного ближе, чем обычно. Это радовало.

Марилу лежала лицом к горам, пытаясь унять дискомфорт в животе и немного вздремнуть, когда внезапно заметила еле поблескивающие огоньки вдали. Хотелось кому-то сказать об этом, но глаза предательски закрывались. Девушка уже почти смирилась с этим и провалилась в небытие, как вдруг лежащий неподалеку Томас соскочил с места и хриплым голосом начал шипеть.

— Ребята! Подъем, подъем! Ньют, — с третьим словом голос у него таки прорезался, но мало кто обратил на него внимание. Тот принялся бегать от одного к другому и тормошить. Лу с огромным трудом заставила себя подняться и устремить устойчивый взгляд на огни. И вправду, вдали виднелось какое-то помещение. Огни — то ли окна, то ли фонари — девушка не могла разобрать. Наконец ребята с кряхтением и вздохами поднялись на беспомощные ноги и осмотрелись.

Над головой внезапно грянул гром и вдалеке показалась молния.

— Давайте, надо поторопиться! — Томас скакал, как горный козлик, призывая всех бежать к огням. Так и поступили. Из последних сил все деранули прямиком к огням. Молнию в задницу отхватить никто не мечтал.

— Мы успеем! — продолжал вопить парнишка.

— Да что ты?! Бежать как минимум несколько миль, — вскричал Минхо, прерывая гром и ветер.

Молнии становились все ближе и ближе. Небо приобрело темно-фиолетовый окрас, накипая, словно вот-вот должно пролиться на горячий песок. Глэйдеры бежали до последнего вздоха, как вдруг откуда-то сбоку показалось подобие… машины?! Яркие фары, оглушительный рев мотора, который явно приближался, огромные колеса. Должно быть, это был джип. Джип посреди пустыни. Оригинально.

Лу решила, что на фоне голода и усталости воображение решило совсем повеселиться в самый подходящий момент. Мало того, что нужно как можно быстрее убежать от грозы, добраться до неизвестного помещения и при этом не умереть по дороге, так теперь прибавился и неизвестный таинственный джип! Что страшнее всего - так это то, что он рвался прямо в сторону девушки. Вопить и кричать о помощи смысла нет - голос давно охрип, да и сквозь грохот никто ее не услышит. Ньют бежал неподалеку, но схватить его за руку девушка бы не смогла, как ни пытайся. Как назло, рядом не оказалось даже Терезы.